ANS. M. MALAN SB RAPPROCHE DB MOI

lègue voyait dans ma brochure le dernier coup porté à l^^ TacccNrd, ou plutôt à la désunion des deux troupeaux. Il craignait même, en général « l'agitation que cet ouvrage devait jeter dans les esprits ; et cette crainte alla à tel point qu'il fut convenu entre nous , -— bien contre mon sentiment intérieur , — qu'on ne ferait dans l'égUse au^ cune mention de cet ouvrage , pas même dans les priè-« res I C'est un fait positif.

Quant à M. Malan , qui allait se dédire si admirable^ ment dès le lendemain, on conçoit que le début de mon livre ne put lui plaire ; et , sans aller plus loin pour le moment, il écrivit aussitôt à notre premier magistrat avec son impétuosité ordinaire , pour lui dire : a qu'à la seule » inspection du titre d'un ouvrage qui prétend parler » pour les deux églises indépendantes de Genève, il pro« » teste n'avoir aucune part à cet écrit. » — Mais dès le lendemain , ayant achevé sa lecture , ce frère se relève comme un vrai chevalier. Lui , dont j'étais sur plusieurs points, non pas certes Tennemi, mais Tadversaire déclaré, il écrit une nouvelle lettre au magistrat pour modifier la précédente ; il bénit Dieu publiquement, dans son assemblée du 16, « pour le courageux témoignage que venait » de rendre à Tévangile son ami Bost » ; il vint prier , chez moi l'après-midi; et ainsi, contre toutes les prévisions de la peur, les deux églises et leurs conducteurs furent pour le moment , et pendant toute la durée du procès qui suivit , parfaitement rapprochés 1 Voilà comment j'ai pu dire que l'effet de cette brochure fut précisément le contraire de ce qu'on avait craint. Mon frère belliqueux, me voyant au milieu de lennemi, ne voulut pas me laisser la guerre à moi seul ; et , pris d'une sainte jalousie , il revendiqua sa part du combat. Tant il est vrai que la fidélité, même la plus téméraire, dès qu elle est dans la vérité, ne produit jamais que du bien ; tandis que les mé-.

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1815 nagements et les calculs de la sagesse et de la prudence humaine , en laissant le mal s'amasser , finissent souvent par amener un mal sans remède.

Tai dit que Teffet sur le public fut très-^-grand ; il fut aussi beaucoup plus favorable que nous ne Tenssions attendu. Sans doute notre cause était d'une justice évidente, même au simple raisonnement humsân ; mais on sait que le monde ne se prend pas toujours à l'évidence 1 Cependant ce dernier cas eut lieu pour quelques jours ; et les indifférents » le grand nombre , furent momentanément gagnés. « C'est du Rousseau 1 c'est du Voltaire I » disaient-ils par manière d'éloge, et en ne s'arrétant qu'à la logique et au style... Mais notre clergé et nos autorités n'en dirent pas autant, on le conçoit : deux de mes exem-plaires me furent renvoyés, dès le 4 6, par nos deux premiers magistrats ; le premier syndic en particulier m'écrivit :

« Monsieur, — * L'inspection du titre de l'écrit polémique » que vous m'adreissez par votre lettre de ce jour, me fai- » sant supposer qu'il peut donner lieu à des poursuites ju- » diciaires, je ne crois pas devoir l'accepter. Recevez, etc ,

Genève, 16 novembre 1825. (1) Rigaud, syndic.

En effet , le Conseil d'État déféra l'écrit au ministère public , en lui demandant s*il ne croyait pas que cet ouvrage fût de nature à donner lieu à une poursuite judiciaire ; et , dès le 1 9 , je vis arriver chez moi un pauvre huissier tout tremblant , qui m'apporta une assignation à paraître devant le juge d'instruction , comme inculpé de calomnie. Cette companition devait avoir lieu deux heures seulement après réception de l'assignation! L'huissier était si ému qu'il eut grand'pcine à écrire son nom sur l'acte

(2) Je transcrivais cette lettre par une sincère rencontre, à la môme date du 16 novembre, mais en 1852. Quels cnangcmenls dans Tinlervalle des deui^ époques !

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de citation , et que je fos obligé de le rassurer moi-môme. 1825 Ce n*est pas la seule fois que pareille chose m'est arrivée.

Cependant j'avais bien aussi une bonne dose d'émotion; car il est très-fecile de perdre un procès de ce genre ; d'autant qu'on ne me donnait ^ pour ma première com-^ parution, que deux heures de réflexion I et que l'homme le plus juste, et dans la plus juste des causes, a toujours le droit de demander un peu de temps pour préparer une défense. Mais enfin je me présentai, et cela dans une ignorance des lois qu'on aura peine à se figurer ; je les connaissais aussi peu que la masse de mes lecteurs ou môme de mes lectrices. Mais j'ai toujours pensé que ie droit naturel, le droit moral, nous conduit, dans la plu<^ part des cas, très-heureusement à travers les chicanes de ce que les hommes appellent je crois le droit positif, c'est-à-dire le labyrinthe des lois humaines ; et j'en ai fait, en particulier dans ce procès, une belle expérience»

Du reste nous n'en étions encore qu'aux préambules du procès. Le juge d'instruction, je dois le dire, fut, comme tous mes juges ensuite , dans les deux instances , plein d'équité. Au moment le plus important de l'espèce d'enquête à laquelle il me soumettait , il m'invita , avec une insistance marquée , à bien prendre garde à la réponse que j'allais faire, et qu'il mettait, comme toutes les autres, par écrit. Cette réponse portait sur la question : « Si je » reconnaissais avoir imputé à la Compagnie des pasteurs » des faits qui pussent Ycxposer à la haine et au mépris des » citoyens. » Sans trop savoir pourquoi je devais si fort prendre garde à mes expressions, je lui dis tout simplement que je n'avais réellement pensé à aucune de ces choses ; que je ne m'occupais pas de citoyens , mais de chrétiens ou d'incrédules ; que je n'avais jamais voulu exposer qui que ce fût à la haine de ses semblables ; et que, quant au mépris, je crois que j'y aurais exposé notre

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1915 clergé national en lui imputant nos doctrines , bien plus qu'en lui reprochant de ne pas les avoir.

Je parus , trois jours apr^ , pour un nouvel interrogatoire. Et , quoique je ne craignisse nullement un procès, même avec la perspective d'une condamnation , je crus devoir feire jusqu'au bout mon possible pour éviter un éclat ou une injustice, ^adressai donc au ministère public un mémoire qu'on trouve en tête de mon procès , oh je lui présentais les considérations qui me semblaient devoir le détourner d'entamer cette affaire. Mais ce fut en vain; et le 3 décembre je reçus une citation à comparaître devant le tribunal de police correctionnelle pour le 4 janvier suivant (1826). — Le cas était grave; car le maximun de la peine dont je pouvais être frappé, et qu'invoqua d'abord Faccusateur public, comportait nonnseulement une amende de 2,000 francs et six mois de prison , mais l'interdiction des droits civils pendant cinq ans , c'est-àdire une flétrissure. Or aucun de nous ne croyait , au premier moment, que nous pussions échapper à une condamnation. Nous avions sans doute mille fois raison ; mais la question avait été posée par moi trop crûment pour que, une fois entre les mains des tribunaux, elle pût se résoudre en faveur d'une poignée de dissidents contre le clergé de la nation , vu que, si je n'étais pas calomniateur, notre église nationale était , pour le moment, une secte. Il est vrai que la perspective d'une condamnation ne m'effrayait nullement : au contraire c'est justement sa partie réputée la plus dure qui me souriait. Deux mille francs d'amende? Ne les ayant pas, je ne les aurais pas payés; et on se serait arrangé comme on aurait voulu. — Six mois de prison ? — C'était là la perspective délicieuse dont je parle. Ayant vécu depuis plusieurs années dans un état de fatigue et de surexcitation nerveuse , ayant d'ailleurs toujours aspiré après la vie paisible du couvent.