CAROUGE. — APPARITION DE L'IR VINGISME. L. XIV

1835 me confirma dans la persuasion que j'ai si souvent exprimée qu'on peut bien fonder des institutions pour former des prédicateurs et des missionnaires , mais que Dieu seul peut en faire de bons, qui soient dignes de ce nom et dignes de leur grande vocation. Il est vrai que , quand c'est lui qui les fait, il les prend quelquefois ailleurs que dans ces pépinières.

Mais j'arrive à une apparition importante. C'est au mois de mai de cette année que YIrvingisme vint faire une irruption momentanée à Genève ; c'est le moment de dire ce qui en est de cette œuvre , qu'on a jugée avec si peu de discernement.

Je ne puis songer, on le comprend bien, à donner sur ce sujet un traité régulier ; mais il faut pourtant en toucher les traits les plus saillants. Invité en août de cette même année 1835 , par l'un des hommes les plus marquants de ce mouvement religieux, à me rendre auprès de lui, et ayant passé trois mois en Angleterre au milieu de cet élément , je crois pouvoir dire que je sais passablement bien de quoi je parle quand je traite ces choses. Sans doute il est juste que , dans ce que je vais dire, on distingue entre mes vues sur les doctrines , vues qui restent soumises au jugement de mes lecteurs , et mes données sur les faits : mais je garantis l'exactitude de ces derniers.

Avant tout je dois prévenir mes frères Irvingiens euxmêmes, s'ils lisent ce livre, qu'une partie des communications qu'ils ont bien voulu me faire, ayant été confidentielles , je ne ferai , dans ce que je vais écrire , aucun usage de ces communications. Je le regrette pour eux; car le petit nombre de choses qui m'ont été communiquées de cette manière , étant de la bonne époque de cette œuvre , sont profondément édifiantes ; et ce n'est pas sans une sainte émotion que j'ai souvent relu le récit

ORIGINE DE L'IRVINGISME.

de la manière dont un de ces frères est arrivé à recevoir 1835 le don de prophétie , et les flots de lumière que ce don précieux jeta pour lui sur l'intelligence des Écritures. Mais je serai fidèle à respecter sa volonté et celle de quelques autres frères, sur tous les points de ce genre.

Cela étant accordé , je ne puis regarder comme une indiscrétion de ma part si je rapporte, dans la charité et dans le sérieux chrétien ce que ces frères m'ont invité à aller voir parmi eux; et surtout si je juge avec pleine liberté des choses qui ont été publiées et abondamment répandues. Ce qui importe ici , c'est « que la charité demeure » ; et je n'ai pas même d'effort à faire à cet égard.

Ce système a été appelé du nom d'Irvingisme ; mais c'est mal à propos ; car il a ses premières racines dans un mouvement auquel le célèbre Irving n'avait eu aucune part. Voici ce qui en est.

Quelques chrétiens d'Ecosse s'étaient réunis régulièrement, depuis quelques années, dans le but de demander au Seigneur de répandre de nouveau sur son église les dons divers de guérison , de prophétie et autres , qu'il avait , selon eux , promis aux siens pour tous les temps. Les principales déclarations des Écritures sur lesquelles ils s'appuyaient en cela, étaient et ne pouvaient être que des passages du genre de ceux-ci , qui se présentent à l'esprit de tout chrétien non prévenu :

En parlant de l'événement de la Pentecôte, où l'Esprit de Dieu fut répandu sur cent vingt disciples, Pierre dit :

« C'est ici ce cpii a été prédit par le prophète Joël : « Il arrivera aux > derniers jours , dit Dieu , que je répandrai de mon Esprit sur toute » chair j> (et non sur les apôtres seulement) : « vos fils et vos filles pro- » phétiseront, etc. » (Esaïe, U, 3 ; Joël, 2, 28; Actes, 2, 16.)

On sait que, par ces mots, « les derniers jours » l'Écriture entend , non pas seulement le temps des apôtres , mais tout le temps de l'économie chrétienne.