HISTOIRE D'ENFANTS

demande importante ! Et quelle flexibilité dans ce mot 1837 urne faire catholique ! »

Du reste cette école catholique avait , comme je l'ai toujours reconnu à l'église romaine considérée dans son ensemble , à côté de ses doctrines idolâtres , des côtés chrétiens bien beaux. J'en eus un jour, ou plutôt une nuit, une touchante preuve. Ce même enfant couchait dans la même chambre que moi. Tout d'un coup , sa maman et moi nous sommes réveillés par le chant d'un cantique. C'était ce petit être de cinq ans qui , en plein songe, chantait d'un accent parfaitement distinct, et de cette belle voix argentine des enfants, les vers suivants qu'il avait appris à l'école :

La plus tendre jeunesse Passe comme une fleur !

Hâtez-vous , le temps presse Donnez-vous au Seigneur !

Il chanta ainsi la strophe tout entière.

Cet appel si solennel , ces pensées de mort , ce chant de nuit, dans la bouche d'un enfant endormi , il y avait là quelque chose de saisissant , et qui ressemblait à une prophétie.

Je finis par un trait de mon petit Théodore. Pendant quelques semaines , ou peut-être pendant quelques mois de l'hiver de 1837 à 1838 , ce petit être , alors âgé de quatre à cinq ans , se réveillait régulièrement toutes les nuits, vers minuit, sortait de sa couchette, quelque froid qu'il fit , venait m'embrasser dans mon lit , puis retournait humblement se coucher dans le sien au bout de quelques moments I C'était d'autant plus désintéressé de sa part que, tout sensible que je fusse à une si touchante preuve d'afFçction, je me bornais, étant grand dormeur, à rendre à cet enfant une caresse ou deux , puis je le renvoyais : « Adieu , cher petit ; va te coucher ; tu seras