L. XV

1837 « .... J'abonde dans votre sens, et je m'en fais honneur ; j'aime comme toujours celte éloquence vive, dont la familiarité rend plus sensible l'intimité de votre conviction , et votre union parfaite avec votre sujet ; je crois à la nécessité, à l'opportunité de dire les choses que vous dites; je crois que cette généreuse impartialité est une arme puissante ; et si , à l'employer, on pouvait l'user (ce qui est le contraire du vrai), certes elle ne serait pas près d'être usée ! Où est l'impartiaHté ? où est le courage d'être entièrement vrai? où est l'entière candeur? et, pour tout réunir en une question , où est la foi ? Si la charité bannit la crainte , la foi ne devrait-elle pas avoir le même effet ? Je vous remercie donc de vouloir être vrai envers et contre tous ; je vous remercie de n'avoir point de parti.

» Quant à la forme , j'ai quelque doute. Je voudrais quelque chose de plus contenu, soit dans l'expression, soit dans le mouvement du 'discours. La plupart des gens ont besoin d'être avertis de la dignité du sujet par la dignité du langage ; c'est entre gens graves que la famiharité est toutà-fait possible. De vous , homme grave , au public, le rapport est différent. Il me semble qu'il faut, sans affectation , et même sans renoncer à cette désinvolture qui vous va si bien , observer vis-à-vis du public eine etwas ruhigere Haltung (1). Certaines locutions peuvent interrompre en lui la disposition sérieuse où vous voulez l'entretenir. Choisir entre l'eau et le feu , cela dépend du goût... je me refuserais , je crois, ce bout de phrase. Il y a probablement un inconvénient de plus dans le mouvement de manivelle, etc. Il est fâcheux , d'abord , que l'image ne soit pas aussi convenable qu'elle est vraie ; mais , en outre , je craindrais que cette expression , et toute la phrase , n'induisît à un faux jugement bien des lecteurs , et ne donnât une mauvaise joie à deux classes de personnes : aux ennemis de toute œuvre chrétienne , et aux chrétiens paresseux ou routiniers, etc.... »

Cette lettre était du mois de septembre. Je profitai, comme je l'ai dit, de quelques-unes des observations de M. Vinet; j'achevai en décembre la rédaction définitive et l'avant-dernière révision de mon Histoire générale ; et je pus par conséquent commencer , dès le même mois , l'impression de cet ouvrage.

(1) Une attitude, un ton plus cahne.