FERMETÉ ET RUDESSE

d'institutions , nos Genevois n'ont jamais bien voulu 1840 admettre ces réunions d'entretiens fraternels qui font l'un des caractères distinctifs et l'un des avantages des sociétés wesleyennes, comme aussi des sociétés moraves.

Du reste ces assemblées , vu la nouvelle position que je pris peu après dans l'église de Genève, ne durèrent pas longtemps ; mais elles furent pour quelques personnes , et en particulier pour quelques-uns de mes enfants, un moyen de grâce bien marqué.

J'introduis ici , sans en dire l'occasion, une observation qui me paraît avoir de l'importance : c'est que toute vertu quelconque peut tourner , si on ne veille sur soi , en un défaut, et finalement en un vice qui en forme la contrefaçon. On raconte qu'un jeune homme chrétien disait un jour à son père, d'un ton un peu rude , au sortir d'une assemblée d'édification : « Bonjour inon frère ! » En parlant ainsi , il se croyait sans doute plein de l'Esprit de Dieu; mais il oubliait que la qualité de frère est bien loin de détruire celle de père. L'homme oscille continuellement d'un extrême à l'autre !

Mais je reviens à ce qui me concerne 'en personne, et à cette troisième mesure que j'avais annoncée plus haut; ce fut l'institution de la prière de toutes les heures. J'entends par là une prière courte , nécessairement courte , mais adressée à Dieu toutes les heures, ou plus souvent encore, si l'on veut.

Chose singulière ! Cette pratique si salutaire et si sérieuse m'a été suggérée tout d'un coup à la suite d'une soirée mal employée. J'avais eu chez moi la visite d'un ancien ami, qui avait beaucoup perdu de sa première piété et que j'avais souvent tâché de ramener, tout pauvre chrétien que j'étais moi-même ; mes efforts étaient à la fois fatiguants et inutiles '; je m'aperçus que si je ne voulais retomber dans de continuelles répétitions et en-

PLAINPALAIS. — DES PAROLES liNUTILES. LIV. XV!.

J8-i0 tendre même des objections excessivement pénibles , il me fallait parler avec lui d'autre chose que de religion. Je pris donc ce dernier parti ; mais nous arrivâmes alors à toutes sortes de bagatelles, puis même à des puérilités. Quand il fut loin , je sentis vivement le vide qui résulte toujours d'un temps mal employé; je me reprochai d'avoir été si peu en édification à une âme qui aurait eu si grand besoin d'un bon exemple et d'une bonne influence ; et, sentant de nouveau, comme je l'avais fait dès mon adolescence , combien les paroles inutiles, les discours sans sel ni grâce, les plaisanteries en un mot, étaient nuisibles à la piété, je renouvelai cette fois, et avec plus de force que jamais , le 29 octobre de cette année — car j'en ai gardé la date — la résolution d'élever mon cœur à Dieu toutes les heures, ne fût-ce qu'en quelques mots, et de m'abstenir rigoureusement de toute parole qui ne serait pas utile et presque nécessaire.

Cette résolution était , à mon jugement du moins , si bonne , et elle a eu de si longues et de si heureuses suites que je crois devoir m'y arrêter un moment.

Elle se composait, comme on voit, de deux parties : prier toutes les heures et s'abstenir de toutes paroles inutiles. Je dois dire d'entrée que je n'ai jamais pu suivre longtemps à la rigueur la dernière de ces résolutions ; soit gaîté ou légèreté naturelle, soit influence de l'entourage, j'ai toujours eu du penchant à entremêler le sérieux de la vie de quelque chose qui lui fît contraste. Je ne sais si jamais personne s'est imaginé que le fond de mon être fût léger : j'ose bien dire que, dans ce cas, on se tromperait complètement; c'est au contraire le fond toujours austère et sérieux de mon caractère qui me pousse probablement à chercher, par voie de compensation , une sorte de repos dans la gaîté, ou même dans Une mauvaise insignifiance : bien souvent j'ai ri pour ne pas pleurer. Peut-être est-ce