PLAINPALAIS. — JE RECULE A MON TOUR. L. XVI

1840 Toul parut réparé , et je m'en allai satisfait , quoique n'ayant pas encore vu l'arrêté qui me concernait.

Cependant , rentré chez moi , et repassant tout ce qui venait d'avoir lieu, je sentis croître en mon cœur un malaise profond sur toute cette affaire ; et, le lundi suivant, j'envoyai au modérateur une lettre dont voici un extrait :

28 Décembre 1810.

« Monsieur ,

» Le rapport que vous m'avez lu , ou du moins son retour sur le passé , et la communication que vous m'en avez faite , me paraissent être en contradiction flagrante avec tout le reste des actes , officiels et non officiels , de cette négociation si heureusement commencée et que tout le monde croyait même terminée.

Ici je développais cette pensée. J'indiquais ensuite les portions du rapport qui revenaient sur le passé et que j'ai transcrites plus haut ; puis j'ajoutais :

» Je m'arrête sur ce terrain brûlant où nous reporte subitement, j'ose bien le dire, un vertige momentané de la commission ! Le rapport ose avancer, contre toute vérité , que j'ai reconnu m'ôtre trompé sur le sens du règlement de mai 1817 ; et il va jusqu'à proférer le mot de rétractation !... Je me tais sur cette pièce que je ne veux pas qualifier ; mais je dois vous dire , à vous , Monsieur , et à quiconque approuverait ce rapport , que si je répugne depuis longtemps à la polémique , et si j'ai tant insisté sur l'inconvenance de toucher au passé, c'est uniquement par amour de la paix , et nullement par suite d'aucune crainte personnelle : car , si la lutte recommence , ce n'est pas moi que regarderait le vœ victis !

» Non Monsieur ! l'auteur où les auteurs de cette portion du rapport, non-seulement ne sont pas restés fidèles au principe de silence sur le passé , voté et accepté par la Compagnie en corps , mais ils ont aussi entièrement oublié cette autre considération qui nous frappa tous d'entrée, c'est que la Compagnie elle-même ne s'honorerait pas en réadmettant au nombre des ministres génevois un homme qui aurait pu mériter le déshonneur que ce rapport tend à jeter sur moi. Il a été fait sous mie toute

TOUT s'arrange DE NOUVEAU.

autre influence que le reste de cette négociation , et il forme avec elle 1840 un contraste complet: je dois dire le mot, il y forme une tache , etc. )>

Je terminais en reprenant à mon tour l'expression qu'avait employée le modérateur, et je disais que jusqu'à ce que je fusse rassuré sur ce malheureux incident , c'était moi qui disais maintenant « qu'il n'y avait rien de fait. »

On n'aura pas de peine à concevoir que cette lettre et cette rupture excitèrent un grand trouble dans la commission. Le modérateur et mon ami, feu le pasteur Basset, m'écrivirent tous deux pour me dire à l'envi que cette démarche du vendredi n'avait été qu'officieuse et non officielle , — que c'était la communication d'une amicale franchise (singulière amitié, et singulière franchise !) — que ce n'était pas même le modérateur , mais le professeur un tel , qui avait fait cette tentative auprès de moi , etc. Tout cela malheureusement n'était pas vrai. Relisez donc la lettre qui m'invitait au rendez-vous? Elle est signée le Modérateur ; et j'étais invité de la part de la Compagnie (j'ai encore le billet) ! Bien plus ! c'était, au dire du modérateur, pour une communication; mais s'il ne s'était agi que de me communiquer l'arrêté de la Compagnie , quoi de plus simple que de me l'envoyer ? ou, au moins , de me le donner, une fois que j'étais là ? tandis qu'au contraire on ne me communiqua que le rapport , et point d'arrêté ! Et enfin que de contradictions ! On me disait que c'était une démarche privée et non officielle ? Mais qui , dans ce cas , avait alors le droit de me dire : Qu'il n'y avait rien de fait?.,.

Non , non. J'ai aisément pardonné à qui de droit ce mauvais incident ; je l'écrivis même au modérateur en terminant ma lettre à ce sujet ; et il aurait dû en être très-reconnaissant, au lieu de m'écrire en retour qu'il « ne » pouvait, comme membre et rapporteur de la commis- » sion, accepter ni censure ni pardon. » C'était prendre

^62 PLAINPALAIS. — AUCtNE RÉTRACTATION. LIV. XVI.

I8i0 un ton auquel on n'avait pas droit. Dans une sphère moins élevée on eut appelé tout cet incident du maquignonage; et dans le fait ce fut un rude guet-à-pens.

Mais je m'en suis tiré par la grâce de Dieu ; et, je le répète , j'ai excusé toute cette affaire par la raison indiquée plus haut. On trouvait dur de me recevoir sans rétractation : on voulut essayer d'obtenir quelque chose.

Mais si j'ai pardonné, et si jusqu'ici je n'ai communiqué cet incident à personne, je ne crois pas commettre maintenant une indélicatesse en publiant la chose. Ce n'était nullement une confidence qu'on me faisait : loin de là l D'ailleurs je raconte ces choses à la distance de douze années de l'événement, et après une profonde révolution qui nous a séparés des choses d'alors : le tort ne tombe évidemment pas sur celui seul qui s'était laissé employer: et enfin j'ai voulu publier une fois ce détail, afin de montrer par un fait de plus combien ma démarche d'alors fut exempte de tout compromis ; et comment je puis sourire au souvenir de tout ce qui s'est dit et écrit pour m'accuser d'infidélité dans cette négociation !.... Des troupes regardent comme une belle capitulation lorsqu'elles peuvent quitter une place avec les honneurs de la guerre ; mais ici c'est la place qui capitulait ; c'est une rentrée que je faisais , et , presque à la lettre , tambour battant, enseignes déployées et la mèche allumée.

Les nombreux membres de la Correspondance fraternelle de l'époque peuvent se rappeler ce qui se passa à ce sujet, et en tirer une bonne leçon.

Un ami m'écrivait quelque temps après : « Ces messieurs les frères sont vraiment bien bons de commencer à vous pardonner : il y en a qui rentreraient au grand galop dans un clergé, dont ils ne sont pas sortis volontairement, comme vous l'avez fait dans le temps, et contre lequel ils n'ont jamais protesté comme vous, etc. »

MA RÉADMISSION.

Mais tout cela aussi est passé ; et je tire une ligne sous 18^ tous ces jugements-là comme sous le reste ; sauf à ne pas oublier l'enseignement qu'ils renferment.

Pour terminer ce qui concerne cette affaire , je dirai que , le soir même du jour oîi j'avais remis ma lettre de dédite au modérateur, je trouvai chez mon ami M. Basset fils, tous les membres de la commission réunis, qui délibéraient sur ce qu'ils avaient à faire ; que, dès qu'ils furent unanimes à rétracter la mauvaise démarche du 25 , tout fut réparé ; et que je comparus le mercredi, 30 décembre, devant la Compagnie et le consistoire réunis. Comme nous nous étions expliqués à fond , la séance fut entièrement franche et à l'aise. Quand j'arrivai pour ce rendez- vous si solennel, je venais de donner à l'école de théologie de la Société évangélique deux leçons consécutives , et je n'avais nullement préparé un discours , pas même pour le fond , sauf quatre points que je m'étais notés sur l'ongle du pouce. De leur côté, ces messieurs furent généreux. Ils m'accordèrent non-seulement ma rentrée , mais mon rang d'ancienneté : ils me firent introduire par l'ami que j'ai nommé plus haut ; et , après un discours très-bien fait de M. le modérateur, on me donna la parole à mon tour. Je dis à l'assemblée que j'étais frappé de ne pas éprouver le sentiment de solennité que semblait devoir m'inspirer un moment pareil ; que je venais comme dans une affaire tout ordinaire et naturelle ; ce qui provenait sans doute de ce que ma demande elle-même était profondément naturelle , simple et sincère ; que , dans une position qui pouvait sembler extrêmement délicate , je hasardais cependant, et sans peine, l'improvisation, c'està-dire le langage de la confiance, etc. On peut lire le reste de cette séance dans mes Faits ei Pièces. — Le sentiment fut pour tous profondément doux et heureux.

Voilà comment finit , dans l'espace de dix-neuf jours ,