SENS DES MOTS ; DIS LE A L'ÉGLISE

que nous avons quelque sujet de mécontentement envers i826 un frère, de nous expliquer d'abord avec lui seul , puis, de prendre deux arbitres s'il ne nous écoute pas, et enfin de porter, s'il le faut, le cas devant leglise, — que cette règle, dis-je, devait s'appliquer aux pasteurs aussi bien qu'aux autres, Eus-jetort? Ou plutôt eûmes-nous tort? Car tous les frères des deux églises de cette époque partagèrent cette idée. Oui: je crois qu'avec toute l'apparence d'avoir raison , nous eûmes tort , c'est-à-dire nous nous trompâmes ; en ce que nous suivîmes trop littéralement un commandement positif , il est vrai , et capital , mais dont il faut, comme de tous les autres, saisir l'esprit. Je pense , et depuis longtemps , que les mots : Dis-le à l'église n'indiquent nullement qu'il faille convoquer l'église entière , et alors nécessairement les femmes aussi bien que les hommes , pour les constituer en tribunal ; mais que ces mots signifient simplement que nous sommes autorisés à donner pleine notoriété à notre grief; et que s'il se forme, par le faitj contre notre frère, un jugement de l'église qu'on puisse regarder comme unanime , et qu'il refuse de s'y rendre , alors nous ne sommes plus tenus à le regarder comme un frère ; nous restons sous l'obligation de lui pardonner , sans doute ; mais la communion fraternelle, la confiance, l'estime peut-être même, sont perdus; nous devons l'aimer encore, mais comme on doit aimer même un ennemi , même « un païen et un péager. »

Voilà, j'en suis convaincu, le vrai sens de ce passage. Cependant comme on voulait alors un tribunal , j'entrai dans ce sens ; et, après avoir fait sans succès les démarches préliminaires , j'entretins ouvertement les frères du mal que je croyais voir dans leglise. Cette manière conséquente de suivre un principe devait nous conduire en tout cas à un heureux résultat ; soit au but même de la

8 \9 A. K Genève , 2« paut. — luttes intestines, l. xn.

1826 règle, si celte règle était réellement applicable, soit à sentir plus vivement le mal qui se cachait dans notre erreur, si nous étions dans l'erreur.

Il y aurait eu d'ailleurs encore un moyen de remédier en grande partie au mal qui eut lieu à cette occasion , cest-à-dire à l'éclat d'une sorte de procédure ; et ce moyen était bien simple. L'église étant devenue le juge, il aurait fallu ne pas plaider hors de sa présence, c'est-àdire ne pas parler de l'objet du débat devant des personnes étrangères au troupeau ni en l'absence de ceux dont on se plaignait. Je crois que tout le monde n'a pas eu la même réserve ; car j'ai vu, dès ce moment-là, plusieurs personnes qui ne connaissaient rien des faits, céder à l'impression — ridicule , quand on connaît les choses , — que j'étais l'auteur des divisions de Genève ; comme si les hommes ne savaient pas se disputer sans moi !...

Du reste , tout cela est passé : j'ajoute seulement que ce ne sont pas ces années gui me pèseront jamais sur la conscience, au moins quant aux choses dont je viens de parler.

Quant aux faits maUîriels , les voici en peu de mots.

Quatre ou cinq semaines après mon procès terminé , sentant qu'il y avait dans le Bourg-^de-Four plus d'un genre de lutte, j'avais cru devoir me retirer, mais sans éclat, des fonctions de pasteur de cette église. La lutte portait surtout sur le degré de l'autorité pastorale. Sans doute on n'exagérait pas cette autorité au Bourg-de-Four comme au Pré-l'Évêque , mais dans le fait il y naissait pourtant (selon moi , bien entendu) quelque chose de ce genre. Je pensais, comme je le fais encore, qu'il y a plus d'une manière de se placer entre Dieu et l'église ; et qu'on peut soumettre les âmes au joug de l'homme aussi bien en leur inspirant une affection toute humaine qu'en les menant par le despotisme. Or ce n'est pas à Genève ni

56 ANS. JE DONNE MA DÉMISSION AU lîOUUG-DE-FOUR. 9

à cette époque seulement que j'ai vu des troupeaux perdre leur spiritualité et leur dignité par un attachement aveugle et charnel à tel ou tel de leurs conducteurs. J'avais essayé de montrer ce mal ; mais cet effort avait produit du trouble ; et c'est dans l'intention de mettre un terme à l'agitation des esprits que j'avais tenté de me retirer sans bruit.

Mais une retraite dont on dissimule les raisons remédie rarement au mal. Quelque bonne que soit l'intention , dans un cas pareil, il y a dans le fait même un défaut de vérité ; et nous en sentîmes les effets. Les débats qu'on avait voulu éviter eurent lieu d'une manière irrégulière et d'autant plus pénible : des troupeaux , qui ne demandaient au fond qu'à s'édifier , furent entraînés dans de vives douleurs ; et nous souffrîmes beaucoup , moi surtout, qui finis par sacrifier complètement ma position au Bourg-de-Four et l'influence qui en résultait.

Mais , — chose étonnante I — c'est dans ces mêmes temps, je l'ai déjà dit, que je sentis aussi, et plus vivement que dans tout le reste de ma vie, les joies de la foi et quelque chose de l'amour de Dieu !

Dès que j'eus donné ma démission, n'ayant plus d'emploi régulier à Genève, je me présentai de nouveau comme missionnaire ; et je m'adressai cette fois à la Société continentale d'Écosse , à qui j'en avais même écrit dès le commencement de l'année. Je fus admis par elle vers la fin de septembre. Mon engagement porta que je résiderais avec ma famille à Genève , mais que j'emploierais six mois de l'année à parcourir la Suisse ; et dès-lors je commençai à mener de front , pendant quelque temps , quatre vies réellement distinctes , mêlées de joies et de peines singulièrement vives : ma vie missionnaire , ma vie de famille, ma vie intérieure et individuelle , sous le rapport des expériences religieuses , et mes relations ,