BOURGES. — JE DEMANDE DES CONFÉR. PUBLIQ. L. XVIII

1844 votre troupeau, s'il y a lieu : ce seraient des conférences publiques. » — Peuh I fit-il, je ne sais trop si cela aboutirait à quelque chose ; on divague ; le public s'amuse... — « Je vous assure , répliquai-je , que je traiterais la chose sérieusement, de bonne foi, décemment , et que , pour ma part, je suis réellement prêt, prêt en conscience, à rentrer avec joie dans le sein de l'Église de Rome , si vous pouvez me montrer que je sois dans l'erreur pour l'avoir quittée. C'est votre devoir de chercher à nous éclairer. » — Oh I ces choses sont toujours difficiles ; et d'ailleurs il ne nous faudrait pas , dans ce cas , sautiller sur des détails ; il faudrait traiter tout de suite la grande question de l'Église et de son autorité. — « C'est précisément celle que je voulais vous proposer.» — A la bonne heure mais je ne sais trop que vous dire... D'ailleurs je ne suis pas maître de décider ici ; c'est à monsieur l'archevêque d'en décider. — « Bien ; j'y vais. »

Je monte en effet de ce pas chez l'archevêque et je recommence la même conversation : excuses ; droit et devoir du prédicateur , de prêcher contre nous ; moyen de nous éclairer ou de nous confondre. Mais chez le prélat mêmes scrupules , même répugnance à accepter ; et enfin renvoi au jésuite : « ce sera ce qu'il voudra ; ce qu'il voudra sera bien fait. » — Mais , monseigneur , il me renvoie à vous.... — « Non , non ; tout ce qu'il fera je le veux, »

Sur ce mot je quittai la question des conférences, et je me plus à ajouter quelques paroles sur le respect sincère que je porte à tout ce que l'église romaine renferme encore de chrétien ; je parlai de saint Patrick, de Colomban, et d'autres ; — puis, quand je vis que je n'obtenais rien de plus que ce que je viens de dire, je me rendis droit chez l'imprimeur , où je composai l'annonce que voici :

« Monsieur le prédicateur du carême ayant attaqué dans ses discours

54 ANS. l'archevêque ME REFUSE DES CONFÉRENCES. 515

la foi protestante, le pasteur de l'église reformée de Bourges a l'honneur 1844 d'annoncer à ses concitoyens qu'il a demandé à ce prédicateur des conférences publiques sur quelques-uns des principaux sujets qui divisent les deux communions. 11 annonce même , en attendant de connaître la réponse qui lui sera faite, qu'il est prêt , dès que la demande lui en sera adressée par un certain nombre de catholiques , à traiter ces sujets , et nommément celui de l'autorité de l'ÉgUse, dans ses prédications qui ont lieu tous les dimanches à onze heures précises, dans le temple situé rue Saint-Ambroise. Enfin il fait encore connaître au public, qu'on trouvera, ou chez lui ou dans le temple , à l'issue du service divin, les livres suivants, etc.»

Le 23 , je reçus une lettre d'une écriture tremblée , comme d'une personne qui ne serait pas habituée à écrire ou qui voudrait dissimuler son écriture , signée d'un nom illisible, suivi du mot curé, datée d'Asnières, et conçue en ces termes :

« Asnières, le 23 mars 1844.

j> Monsieur le Pasteur , » Monseigneur me dit qu'après avoir bien réfléchi à la demande d'une » conférence publique que vous avez faite au prédicateur, il ne pourrait » l'autoriser. La raison qu'il en donne, vous la comprendrez^très-bien ; » cette conférence troublerait la paix sans produire d'autre résultat ni » de part ni d'autre.

» Recevez l'assurance du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être , » Monsieur le Pasteur,

» Votre très-humble et obéissant serviteur, ï (Le nom), curé, j)

Mais si les autorités compétentes refusaient des conférences, un journal jésuite, la Gazette du Berry, entreprit de me répondre : voici l'extrait de son article :

« Le Journal du Cher vient de régaler ses abonnés d'un écrit fort insignifiant de M. Bost, signant pasteur de l'éghse réformée de Bourges. Si nous avons un conseil à donner à M. Bost, c'est de s'en tenir modestement à Hre quelques lambeaux (1) de la bible à ses bons calvinistes

(1) C'est moi qui souligne quelques mots dans cette lettre et de la suivante. A. B.