JE FUS NOMMÉ AU POSTE DE MELUN

prix, et que j'aurais un collège et des écoles pour mes 184G plus jeunes enfants. Le voisinage de Paris était une autre circonstance , très-secondaire il est vrai , mais qui avait pourtant son importance.

Cependant je ne voulus rien conclure avant de m'être entendu avec les miens et d'avoir consulté quelques autres personnes ; mais l'avis qui l'emporta fut nécessairement pour Melun , puisque la considération relative à l'éducation de mes enfants restait toujours là. Je me portai donc comme candidat pour ce poste ; et le président du Consistoire de Meaux m'écrivit de son côté que si je persistais à me présenter je pouvais compter sur ma nomination. Ainsi finit l'année 1845.

Cette nomination m'arriva effectivement quelques semaines après , le 23 février. Alors recommencèrent les tribulations d'un emballage et d'une liquidation compliquée, toujours aggravée par la nécessité d'économiser de tous côtés. Écrire des lettres pour achever ce qui concernait mes rapports avec le consistoire d'Orléans , pour commencer avec celui de Meaux , pour demander des voitures de déménagements ; écrir e à des préfets , à des emballeurs , à des rouliers ; acheter des cordes , des ficelles et des clous , faire des caisses de bibles , de traités, délivres, de batterie de cuisine ; coudre des ballots ; faire venir quelques objets de Genève ; recevoir

des visites Heureusement qu'à l'heure où j'écris, tout

cela est peut-être enfin passé pour toujours : mais il s'en fallait bien que j'eusse alors ces peines pour la dernière fois.

Le dernier départ du chrétien est bien plus simple : il n'emporte rien avec lui : les anges l'emportent, lui, dans le sein de Dieu !

Au milieu de tout cela il arriva une petite chose qui occupa le public pendant quelques jours. Au commen-

350 BOURGES.— ABJURATION d'une DAME PROTESTANTE. L. XVIII

I84(i cernent d'avril toute la ville de Bourges put lire tout-àcoup dans un journal l'annonce brillante « qu'une daine protestante abjurerait les erreurs de sa secte et rentrerait dansleseinde l'église tel et tel jour; qu'elle serait baptisée dans la cathédrale, qu'elle y communierait le lendemain, etc. » — Je crois que tout cela tombait sur la semaine sainte.

Au premier moment je ne sus absolument ce que cela voulait dire : le mot dame me dépaysait : je crus que c'était peut-être quelque dame anglaise puséyte qui était venue faire son abjuration dans l'obscurité du Berry ; mais je ne savais rien ; les conjectures même me manquaient. Peu à peu cependant quelques personnes se demandèrent si ce ne serait peut-être pas notre pauvre jeune Alsacienne de 1844, dont j'ai parlé plus haut (p. 326). Et comme on insistait , je fus curieux de m'en enquérir.

Cependant je me gardai bien de faire le moindre effort pour empêcher l'abjuration dont il s'agissait; et elle eut lieu en effet. Au jour annoncé, une des familles respectables de la ville , croyant , comme je le suppose trèsvolontiers , faire une œuvre vraiment pieuse , conduisit les époux, ou peut-être lajeune femme seule , à la cathédrale, dans une voiture attelée de deux chevaux blancs, et en donnant à cette jeune femme la place du fond. Puis la même famille lui fit cadeau de la somme de quarante francs et d'une paire de rideaux blancs: je l'appris quelques jours après de lajeune femme elle-même.

Oui , d'elle-même ; car j'allai la voir; bien résolu d'ailleurs de ne point y aller pour la tourmenter ni même pour la gronder. J'avais facilement deviné qu'elle n'avait pas besoin de cela pour se sentir mal à l'aise ; mais je voulais m'assurer du fait; et à force d'informations je trouvai sa demeure. Il fallait, pour arriver chez elle, entrer dans un cabaret : l'escalier était placé dans l'intérieur de la maison ;

UN PRÊTRE m'offre SON ABJURATION.

de sorte que , même en plein jour, il y faisait nuit noire : j'arrivai au second , où je trouvai ma pauvre petite dame relavant sa vaisselle de terre. Elle me reconnut aussitôt, et parut fortement embarrassée : mais je me hâtai de lui montrer que je n'apportais pas chez elle trace d'irritation. Alors, prenant les devants, elle me dit qu'elle s'était trouvée avec son mari dans la dernière misère ; qu'ils étaient revenus à Bourges; qu'on lui avait dit qu'on pourrait faire son salut étant catholique romaine ; et quelques autres choses semblables. Je lui répondis que je n'étais venu que pour vérifier qui était cette dame dont on avait annoncé l'abjuration ; et je me bornai à la conjurer de lire l'Écriture-sainte et de prier, plus qu'elle ne l'avait sans doute fait jusqu'alors. — Je ne les ai pas revus. Ce serait bien beau de les revoir dans le ciel ; et c'est possible I

Par une coïncidence assez singulière , au moment où nous perdions cette pauvre protestante, un mauvais prêtre catholique-romain anonyme m'écrivait pour me demander de lui procurer une place de pasteur protestant et un mariage ; mais « un bon. » Bien entendu qu'un bon mariage signifiait chez lui un mariage riche , comme il me l'expHqua nettement plus tard 1 On pourrait croire que c'était une mystification ou une manière de me sonder, et de voir comment je répondrais à de pareilles demandes . Mais la preuve qu'il y avait bien là-dessous un individu réel , c'est que le même homme m'a adressé encore d'autres lettres après la première, et après mes réponses, et qu'il m'a même suivi ainsi jusqu'à Melun. Je lui répondis , comme on le comprend d'avance, que dans l'Église de Dieu, les fonctions pastorales ne se donnent pas ainsi au premier venu ; et je lui conseillai sérieusement de « chercher avant tout le royaume des cieux et sa justice. »

Une lettre de M. Schérer, que je reçus à cette époque,