L. XIX

1846 le fait le plus important de ma vie. — Je ne doute pas que quelques persoîines ne sourient à ce mot; mais je suis accoutumé à ce sourire, et je puis les assurer que je le leur rends bien; seulement le mien est bien autrement sérieux que le leur; et peut-être un peu douloureux.

Nous arrivâmes donc à MeUm le 21 avril. — Aussitôt je commençai mes visites à mes pauvres prisonniers , ces visites qui non-seulement devinrent dès-!ors journalières, mais que je faisais presque toujours le matin et l'aprèsmidi , en passant avec ces détenus jusqu'à six heures par jour. Ce sont des souvenirs qui tiennent du ciel et de l'enfer. De l'enfer, non pas , comme quelques-uns vont le penser, à cause de la corruption des prisonniers, mais à cause de bien d'autres choses.

La maison centrale de Melun est située dans une île formée par la Seine, qui partage cette jolie petite ville en deux portions inégales. Cette prison était autrefois un ancien et vaste couvent , qui se composait de deux corps de bâtiment qui pouvaient recevoir un millier d'habitants, séparés par deux cours principales, puis de quelques autres bâtiments plus petits, avec leurs cours aussi. Il faut y ajouter une belle infirmerie, qui se compose elle-même de deux beaux édifices de quatre étages de hauteur. — La prison contenait en moyenne onze cents prisonniers , presque tous condamnés pour vol ou escroquerie, quelques-uns pour outrage aux mœurs. Sur ce nombre il y avait environ cent vingt protestants. Ce nombre, formant presque la dixième partie du nombre total des détenus , donnerait une proportion fort désavantageuse au protestantisme de France , puisque les protestants ne forment qu'environ la vingt-troisième partie de la population totale du pays, en comptant un million et demi de protestants sur trente-cinq millions de français. Mais cette disproportion se rectifie au contraire d'une manière fort honorable