ANS. PROPORT. DES PROTESTANTS ET DES CATHOLIQUES

pour notre foi, quand on apprend que, sur vingt ou trente 1816 maisons centrales qu'on trouve en France, il n'y en a, je crois , que trois ou quatre qui aient des aumôniers protestants ; et que tous les détenus de cette communion sont censés dirigés sur ces trois ou quatre maisons. — Il est vrai qu'on ne le fait pas à la rigueur, et que la chose n'est même pas toujours praticable : mais, en tout cas , ces faits réduisent déjà considérablement la proportion des détenus protestants quant à ceux de l'église romaine. D'ailleurs il y a une autre circonstance qui diminue encore plus sensiblement cette proportion ; c'est que la moitié de ces détenus protestants étaient des catholiques qui , à leur entrée, se sont dits protestants. On comprend qu'ils en avaient le droit , et qu'ils pouvaieat le faire sans mentir. Sans doute un règlement interdit aux détenus, une fois en prison, de changer de communion. Ce règlement a eu pour but d'empêcher, dans la prison , les conversions ouvertement dérisoires ou hypocrites, et même d'affaibhr le prosélytisme des ministres d'une communion envers les détenus de l'autre. Mais tout le monde, hors de la prison, a le droit d'embrasser la foi qu'il veut; et si un mauvais catholique, ne croyant pas à son église , juge bon , pendant qu'il est encore en liberté, d'entrer dans la communion protestante , personne au monde n a le droit de lui contester le choix qu'il fait. Au moment oii j'arrivais à Melun, la prison venait de recevoir pour directeur un homme qui avait lui-même changé de religion ; ce droit est évident.

En tout cas , le fait est que la moitié de mes détenus étaient des hommes qui avaient été élevés dans la communion romaine. De sorte qu'en résumé le nombre des détenus vraiment protestants était, relativement parlant, fort petit.

Quant aux nations dont se composait mon pauvre trou-