DES CELLULES , OU CACHOTS

I84(î qu'en l'onchaînant à un nuu\ Même alors il est devenu tout meurtrier et blasphémateur; il ne veut plus de votre religion ni de votre ordre social : vous ne le tenez pas même ainsi; et il vous jouera le tour d'un jour à l'autre.

Mais il n'en faut pas moins, dans une maison centrale , un système de chiitiments: et pour cela leditice renferme toujours un lieu appelé le quartier pénitentiaire. A Melun c'était un corps de maison particulier, mais conligu aux autres , avec sa petite cour et ses dépendances. Quoiqu'il y eût des cellules, — c'est de ce nom plus doux qu'on appelait les cachots — dans toutes les parties de rétablissement, c'est naturellement cette partie de la maison qui en avait le plus : quatre à l'entrée, dans un vaste et sombre corridor , puis , dans un autre endroit , une vingtaine, distribuées sur deux lignes. Ces cachots avaient environ huit pieds de long, six ou sept de haut, cinq de hirge. Il n'y entrait d'air et un peu de lumière que par un trou grillé pratiqué à la porte, et qui avait dix à douze pouces de côté. Ou n'y trouvait aucun meuble. Le prisonnier couchait par terre, sur le plancher, sans avoir même un morceau de bois pour y poser sa téte.

Cependant tout cela n'est encore rien. L'homme peut supporter un degré de géne et de douleur si élevé que ces malheureux seraient, dans bien des cas, tombés de joie à vos genoux si vous aviez pu borner là leurs soutlVances î Mais il reste à achever la description de ce qui constituait le supplice de la cellule : je le fais en empruntant une page à une brochure que j'ai publiée sur ce sujet y]), a Les hommes condamnés à cette peine étaient là, les mains liées derrière le dos par des fers ou menottes , qui leur tenaient les deux poignets unis au moyen de vis qu'on pouvait serrer plus ou moins étroitement : dans cette po-

{[) Dos Desordres de la maison centrale de Ml'Iuu. I."iinpriineur a ilaté liSiD, mais rouvraije parut eu uovembre 1818.