PRÉDICATIONS EN VILLE

aîné ; je tins une nombreuse assemblée dans le temple 1846 de Hargicourt ; je fis la connaissance de mes collègues de Saint-Quentin et de Nauroy, MM. les pasteurs Bastieet Vernes ; puis je me rendis à Reims, sur l'invitation de M. le pasteur Petit , alors employé dans cette ville. — Puis j'appris avec reconnaissance , dans ce voyage , que la Société centrale de France voulait bien m'accorder un supplément de traitement considérable pour mes prédications aux protestants de Melun et de Fontainebleau , supplément qui, du reste, ne continua pas longtemps.

Je n'ai pas encore parlé jusqu'ici de ces prédications , dont mon prédécesseur s'était déjà chargé avant moi. Elles n'ont guère eu de résultat appréciable que les conférences dont je rendrai compte plus loin. Celles de Melun avaient lieu une fois tous les dimanches, dans un petit local déjà loué précédemment à cet efTet. Celles de Fontainebleau se faisaient alternativement par moi et par quelques pasteurs qu'on faisait venir de Paris ou de plus loin encore. Celui qui dirigeait cet arrangement désirait avoir de temps en temps des prédications plus littéraires que les miennes et plus « ornées » ; ce fut son expression. C'était très-facile ; et je me bornai à m'y rendre une fois par mois.

De retour à Paris je reçois, le 13 août, au milieu du dîner, une lettre bien inattendue. C'est mon fils John qui, invité à se rendre à la grande assemblée de la formation de YAUiaiîce ëvangélique à Londres , et ne pouvant profiter de cette invitation , me la passait , en me donnant quelques lettres d'introduction auprès de ses connaissances.— Grande surprise, agitation, doutes, réflexions. Au fond rien ne s'y opposait ; car , par une singulière coïncidence , j'attendais justement pour ces jours-même la visite de mon fils Etienne , qui m'avait déjà si bien remplacé à Asnières, et qui venait de Montauban, passer

MELUN. — o« VOYAGE EN ANGLETERRE. L. XIX.

1846 ses vacances chez moi. Je pars donc le lendemain H , muni du consentement de l'administration. Il est vrai qu'une circonstance semblait s'opposer à la continuation de mon voyage. L'un de mes fils, alors élève de la maison des Missions, venait de tomber malade de la plus violente fièvre typhoïde qu'on puisse imaginer , et paraissait mourant. Sa mère était déjà auprès de lui depuis quelques jours. Au premier abord je voulais naturellement rester. Mais je vis bientôt, au contraire, que rester auprès de mon fils était le seul parti que je ne pusse prendre. Il habitait une mansarde qui n'avait jour que par une lucarne tout près du toît, exposée directement au midi, et qu'il fallait fermer pendant le jour au moyen d'un rideau vert foncé afin de ne pas périr de chaleur. On avait craint de le fatiguer en le transportant dans une autre pièce ; et cependant nous étions quatre dans cette espèce d'étouÊToir, en comptant la garde-malade. Puis , comme il arrive souvent dans un cas extrême, les avis différaient souvent sur les détails du traitement à suivre ; je ne voyais pas de raison de préférer mes vues à celles de ma femme ; mais j'étais là absolument inutile, et il me fallait retourner à Melun, si je ne partais pas pour l'Angleterre. Malgré les terribles apparences j'avais le pressentiment , qui a été justifié par le fait , que mon fils ne mourrait point ; je me disais en outre que tous nos efforts pour retenir un mourant sont vains si Dieu veut le retirer en effet : et puisqu'il fallait également partir d'un côté ou de l'autre , je me dis que si mon enfant devait mourir moi absent, autant valait que je fusse absent pour le grand objet quim appelait en Angleterre que pour mes occupations ordinaires à Melun.

Je me dirigeai donc sur l'Angleterre ; et j'arrivai à Londres le 20 août : c'était précisément pour la première , séance de la grande réunion de l'Alliance évangélique.

l'alliance évangélique.

C'était sans doute un grand spectacle que cette pre- 1846 mière session de 1846: environ mille hommes réunis, presque tous ecclésiastiques , hommes sérieux et pieux, de presque toutes les dénominations protestantes , s'entretenant dans un calme admirable sur des points quelquefois très-pénibles et très-délicats : beaucoup d'onction dans plusieurs prières : des orateurs, sans doute, et plus qu'il n'en fallait ; mais , en somme , un esprit grave , solennel, sans affectation, et un sentiment profond de la présence de Dieu.

Du reste, pour donner ici le résumé de mes impressions sur y Alliance évangélique en général, je dirai que si, d'un côté, on l'a trop méprisée, de l'autre on s'en est fait aussi au premier moment de trop grandes idées. On avait d'abord vaguement rêvé à une alliance de tous les chrétiens de toute dénomination ; mais on restreignit presque aussitôt, quoique tacitement, cette alliance à une alliance entre protestants ; de sorte que la masse des chrétiens répandus dans les deux autres grandes branches de l'Église chrétienne était déjà exclue : puis , parmi les protestants , il a fallu , à la demande des uns ou des autres , exclure encore successivement :

tous les Quakers ,

2" tous les Darbystes ,

3° tous les chrétiens qui étendent, plus que d'autres, l'espérance exprimée dans l'Écriture , d'un rétablissement futur de toutes choses ; — et enfin ,

4® (qui s'y serait attendu?) tous les chrétiens qui, malgré eux , contre leur gré , et dans l'impossibilité où les mettent certaines lois de faire autrement , possèdent des esclaves. Philémon n'eût pas été admis.

Je ne puis entrer dans aucun développement sur ce