MELUN. — ILS ONT PROTÉGÉ DES OPPRIMÉS. L. XIX

1847 mettre la défense personnelle et à nous interdire de prendre la défense d'autrui : c'est bien plutôt le contraire que je soutiendrais. Je répète mon argument: vous entendez les gémissements d'un vieux père à qui l'on serre les pieds, à coups de marteau, entre des planches ; vous voyez un homme qu'on suspend au-dessus d'un puits glacé, et qu'on trempe et fait ressortir tour à tour jusqu'à ce qu'il abjure : vous entendez les cris perçants de femmes à qui on arrache leurs enfants ; vous voyez vos propres enfants, ces êtres chéris qu'on vous enlève pour les cacher dans un couvent; ils vous tendent les bras et vous supplient en sanglottant de ne pas consentir à cette séparation éternelle ; vous entendez ces cris ; vous voyez ces horreurs ; et vous dites qu'il faut tendre l'autre joue 1 — Hé 1 lâche ; ce n'est pas sur votre joue que l'on frappe , c'est sur celle d'autrui I Ce n'est pas votre manteau qu'on vous enlève ; c'est votre femme ou vos enfants ; ce sont des êtres doux, pieux et sensibles qu'on torture 1 . . .

Qu'on me permette de citer ici, comme singulièrement intéressante dans cette question, une partie du testament de l'amiral Coligny, de cet homme si véritablement pieux et d'ailleurs si fidèle à son roi : il exprime exactement les vues que j'expose ici :

a Et fault (dit-il) que véritablement je confesse mon infirmité : que la plus grande faulte que j'ay tousjours faicte en cela, cest que je n'ay pas assez ressenti les injustices et meurtres que l'on faisait de mes frères ; et qu'il a fallu que les dangiers et aguées que l'on faisait sur moy m'ayent avancé de faire ce que j'ay faict. Mais je dicts aussi devant Dieu que j'ay essayé par tous les moïens que j'ay peu de pacifier toutes choses le plus longuement que j'ay peu, ne craignant rien tant que les troubles et guerres civiles , prévoyant que cela aporterait après soy la ruine de ce royaulme ; la conservation duquel j'ay toujours désirée et procurée de tout mon pauvoir. (V. Bulletin de la Société de l'Histoire du Protestantisme français ; l>e année, n» 7, p. 264- en haut.) »

Pour blâmer l'insvuTection exceptionnelle des Garni-

N'ONT POfNT RÉSISTÉ AU ROI.

sards , on allègue quelquefois une autre considération , 1847 savoir que le roi ignorait toutes les horreurs qu'enduraient les protestants de France.... Et vous ne voyez pas l'admirable beauté de votre objection en faveur même de l'insurrection des Camisards ! Oui , oui , répondrai-je avec empressement ; vous avez mille fois raison î Le roi ignorait effectivement toutes ces infamies ; je le crois. Entouré de ses femmes ; tour à tour s'amusant aux comédies de Molière, ou portant la guerre de lieu en lieu; faisant incendier le Palatinat , puis se rendant aux beaux sermons de ses Bossuet, de ses Massillon, de ses Bourdaloue, qui se gardaient bien de s'attirer le sort d'un Jean-Baptiste, cet homme ne savait réellement pas les brigandages qui se commettaient en son nom. Non; il ne le savait pas; c'étaient des prêtres sanguinaires qui abusaient du pouvoir du roi; c'étaient eux, et non le roi, qui faisaient souffrir aux protestants des Cévennes des tortures inouïes... Encore une fois, quelle magnifique justification vous nous fournissez là de l'insurrection des Cévennes I Vous le dites 1 Ce n'est plus contre le roi que s'insurgeaient les Camisards, mais contre une bande de coupables tonsurés qui volaient au roi ses braves soldats , pour en faire , à son insu, des bourreaux ! Oui; il est parfaitement notoire, pour qui connaît tant soit peu l'histoire de France , nonseulement que les protestants étaient des sujets fidèles et soumis , mais qu'ils le furent même sous d'indignes persécutions, et aussi longtemps que ces persécutions ne produisirent pas , en violant toutes les lois de la nature, ce genre d'exaspération qu'on peut appeler sacrée, en rompant jusqu'aux derniers Uens qui peuvent rattacher des sujets à un roi ! Ce même testament de Coligny, dont nous parlions tout-à-l'heure, fournit encore la preuve de ce que j'avance ici. Écoutez :

« Jo veulx bien laisser ce tcsmoingnage à ma postérité , pour ne

398 MELUN. — DÉCLARATION DE COLIGM'. L. IIX.

1847 luy laisser point une notte d'infamie qui soit d'infidellité ni de rébellion. Et que si y ay pris les armes, ce n'a point esté contre le Poy, mais contre ceuLx qui tirraniquement ont contraint ceulx de la religion réformée de les prendre pour garantir leurs vies , ce que jai peu faire avec d'autant plus saine conscience que je scavais que c'estait contre la volonsté du roy , car j'ay plusieurs lettres et instructions qui en font foi. {Bulletin, etc., au même endroit.) d

C'est donc absolument le cas de malfaiteurs qui s'introduiraient chez vous , et se serviraient des armes qu'ils pourraient trouver dans votre maison , et de votre maison même, pour commettre un crime. Vous ne pourriez dire qu'en attaquant ces malfaiteurs dans votre maison c'est vous qu'on attaque... Le roi, je le répète avec vous, ne savait rien des horreurs des dragonnades ; donc ce n'est pas à lui qu'on résistait.

Mais je ne veux pas pousser plus loin l'apologie de cette apparition extraordinaire des Cévennes : on peut joindre à ces considérations celles que j'ai développées dans les Prophètes protestants (pages 48 à 52). J'ajoute seulement que, s'il y a eu parmi les Camisards, ou plutôt s'il s'est joint à eux quelques fanatiques , ou quelques hommes encore esclaves du péché , cela ne prouve rien contre la masse des inspirés, qui vécurent et agirent évidemment sous une direction sainte et divine.

Quant au livre même qui a recueilli les principaux documents à cet égard, j'ai déjà dit qu'en le réimprimant et en le soustrayant ainsi à un oubli sacrilège, je pense avoir fait l'œuvre la plus importante de ma vie. Voilà ce que j'avais à dire sur ce sujet.

Je remarque avec plaisir , quoique sans surprise , en relisant mes journaux de cette époque, que pendant que j'imprimais cet ouvrage j'étais rempli de dispositions intérieures extrêmement douces. Je chantais entre autres sans cesse en moi-même ce beau cantique :

MES DISPOSITIONS D'aLORS.

Chef suprême — Qui diriges tout , 1 847

Tiens toi-même — L'œil ouvert sur nous !

Donne-nous d'être , en tout temps ,

Sans reproche et vigilants ,

Et la joie de ton cœur d'époux.

Puis :

Sauveur tendre , — Jésus notre Roi I Fais nous prendre — Racine en ta croix !

Pour ta grâce et tes faveurs

Entends de pauvres pécheurs

Élever à toi leur voix !

Tout cela ne sent guère l'assassinat ni la révolte.

A la même époque mon Théodore tomba grièvement malade ; et je crois bien que , dans ce cas encore , c'est moi qui , sous la direction de Dieu , trouvai le traitement qui nous l'a conservé.

Vers ce même temps aussi je me trouvai de nouveau en lutte avec le directeur de la maison. J'avais recommandé, dans ma prédication, à ceux des détenus qui avaient quelque autorité sur les autres , de se garder de toute injustice et de toute partialité envers leurs camarades. Le directeur crut devoir me faire quelques observations à ce sujet, comme si j'avais tendu à affaiblir la discipline. Mais comme je ne l'avais réellement pas fait , je lui répondis que , parfaitement soumis comme toujours, à l'ordre de la maison et à lui-même en particulier, dans tout ce qui touchait à cet ordre, je ne pouvais permettre ni à lui ni à aucun homme au monde , de me donner des ordres sur ma manière de prêcher : qu'il n'avait eu de rapports sur mon sermon que par des autorités au jugement desquelles je ne pouvais accorder aucun poids : ou le gendarme , qui assistait toujours au culte ; ou l'un des frères, qui écoutaient habituellement derrière la porte; ou quelque détenu; qu'ainsi je ne pouvais accepter ses observations sur le cas en question.

400 MELUN. — UNE COiNVERSlON. UNE LETTRE. L. XIX.

1847 II écrivit encore une fois au ministre pour être débarrassé de moi ; mais , encore une fois en vain.

Enfin c'est encore à cette époque que je fis une des connaissances les plus précieuses de ma vie, et que je vis s'opérer une conversion des plus profondes dont j'aie été témoin; et l'on sait que je n'appellerais pas conversion un simple passage du Catholicisme au Protestantisme. Il ne convient pas que j en parle davantage ; mais je puis bien dire que cette conversion fut sûrement l'une de celles pour lesquelles il y a de la joie dans le ciel. C'est probablement, en pensant à ce cas que j'écrivais plus tard ces mots qu'on va revoir : « Si mon séjour à Melun peut me gagner une seule âme qui se donne à Jésus comme l'enfant prodigue qui revint à son père, j'en serais plus heureux que si j'avais ma chapelle , ou l'église même de Saint- Aspais , toute pleine de protestants ou de catholiques sans piété. J'aime mieux un seul diamant que tout un monceau de pierres communes. »

1848 Je reçus d'Utrecht, dans le courant de février 1848 , une bonne lettre bien inattendue et bien intéressante, d'une dame que je n'ai encore jamais vue à l'heure qu'il est , et dont je n'avais non plus jamais entendu parler. Elle avait reçu , je ne sais par quelle voie , les Prophètes protestants; elle me rappelait l'appel que je faisais aux chrétiens, dans cet ouvrage, pour qu'ils adressassent tous les jours à Dieu la demande de répandre sur son Église un nouveau baptême d'esprit et de feu, et ces mots par lesquels je terminais : « Celui qui fait cette proposition » sera heureux si une seule âme chrétienne lui fait savoir » qu'elle entre dans cette confédération : il s'engage , pour » sa part, à y persévérer, dût-il le faire tout seul » ; puis elle ajoutait : « Non, certes, vous ne serez pas seul, cher et honoré frère , etc. » Elle me donnait encore beaucoup d'autres détails intéressants sur le même sujet. Un peu plus