L. XX

1849 Mais c'était pour recommencer à y faire nos ballots !

Ce ne fut pas sans quelque serrement de cœur que nous quittâmes nos amis , puis notre Théodore , qui restait avec eux pour continuer les travaux de la campagne en parfait paysan, dans toutes les branches de l'état. Battre engrange, mener la charrue, faucher, soigner les bœufs, les chevaux, les vaches, les porcs, tout cela était pour lui un ensemble de travaux dont aucun ne lui inspirait même la pensée du moindre dédain.

Nous arrivâmes à Neufchâtel le 23 octobre.

Mais je n'étais pas encore destiné au repos. La Société évangélique de Genève m'avait demandé, depuis quelques semaines déjà, d'aller faire une visite à Nîmes ; et il m'est doux de consigner ici combien nous étions d'accord dans les principes qui me sont les plus chers. Elle m'avait exprimé le désir que j'allasse essayer « d'étabUr quelque lien » entre un certain nombre de frères à qui le culte public ne suffisait pas, mais qui tendaient à se diviser en différents partis. Je savais parfaitement que la Société évangélique s'occupe bien plus de répandre l'évangile que de propager ses vues ecclésiastiques : cependant je voulus m'en assurer pleinement ; et , vu les expressions qu'elle avait employées, je lui écrivis que je ne pouvais m'occuper de questions ecclésiastiques en aucun sens, et que je désirais de plus en plus ne prendre pour devise de mon ministère que celle du psalmiste : « Mon âme a soif du Dieu vivant ! » Leur réponse fut ce que je désirais ; car ils m'écrivirent que ma déclaration était pour eux une raison de plus de me demander le voyage en question.

Je partis donc de Neufchâtel , le 5 novembre , pour arriver à Nîmes le samedi 10. Il semble qu'il y eut dans le moment de mon arrivée une direction singulièrement providentielle : car j'appris , dès mon réveil du lendemain, que M. le pasteur Adrien Soulier allait ouvrir, ce matin

ÉTAT RELIGIEUX DU GAIID. — DARBYSME.

même , une nouvelle réunion d'édification , sans toutefois 18W vouloir former une église proprement dite , bien moins encore un parti. Son but était simplement de ne pas laisser entraîner sous l'influence exclusive de M. Darby les nombreux chrétiens de Nîmes qui voulaient quelque chose de plus que le culte public. Je me rendis aussitôt à cette réunion sans seulement songer à y prendre la parole . Mais M. Soulier, qui m'avait connu à l'école de théologie de Genève et qui ne savait nullement que je devais arriver, me voyant là me demanda aussitôt d'ouvrir la séance par la prière et d'adresser à l'assemblée quelques paroles d'exhortation; de sorte que, par le fait, cest un député de la Société évangélique de Genève qui a ouvert cette suite d'assemblées qu'établissait un élève de l'école de théologie de cette même société. On remarquera qu'il agissait précisément dans le sens où j'avais dit que j'agirais moi-même : prêcher l'évangile sans toucher en aucun sens aux questions ecclésiastiques. On peut Ure dans le Supplément qui accompagnera cet ouvragecequeje pense du système de M. Darby queje viens de mentionner. Je ne reconnais à aucune forme ni à aucune éghse le privilège de la perfection ; et il me suffit qu'un système quelconque élève, comme le fait celui-ci, la prétention de détruire et d'absorber tous les autres, pour queje croie devoir m'y opposer. On verra d'ailleurs par la note , à laquelle je renvoie , que je reproche à ce système la manie d'expliquer à la lettre toutes les prophéties relatives au passé , au présent et à l'avenir: je pense que c'est une erreur très-grave, quoique très-répandue en nos jours. Les chrétiens indépendants de Nîmes étaient déjà sur la pente de cet entraînement; et je crois que Dieu a bien voulu se servir de moi pour leur en montrer le danger. Ne fût-ce que par cette raison , je ne regretterais pas les peines que j'ai prises pendant ces trois mois.