ENCORE LA PRÉDICATION

Il est vrai qu'il y avait probablement au refroidissement 1851 de mes collègues une autre cause encore, qui me ramène à ce que j'ai appelé mon idée fixe, la simplicité de la prédication. Quelques personnes ont pensé que cette froideur était due à ce que mes collègues auraient redouté la trop grande familiarité de ma prédication. Mais, outre qu'on ne m'avait jamais fait auparavant de reproches sur ce point à Neufchâtel, et que je ne crois pas non plus en avoir jamais mérité , je reviendrai à ma thèse ordinaire : si une trop grande familiarité dans la prédication est un défaut , ce n'est pas le seul qu'on puisse y apporter ; bien loin de là. Être ennuyeux, froid ou déclamateur ; manquer de chaleur ou de raisonnement ; prêcher des lieux communs; voilà des défauts aussi , et qu'on trouve partout assez abondamment : or ils ne deviennent presque jamais une raison d'exclusion. Pourquoi donc voit -on partout (car ici je rentre volontiers dans la question générale, et je ne parle plus de Neufchâtel seulement) pourquoi voit-on partout la race sacerdotale ne s'acharner que sur la familiarité, et se montrer pleine d'une indulgence inépuisable pour les autres énormes défauts que je viens de signaler? Si nous devons à la reUgion et à son auteur du respect et un ton solennel, ne lui devons nous pas aussi de l'amour, du zèle, de la chaleur, de l'ardeur, de la vivacité, — j'allais dire, hélas I de la sincérité et de l'humilité? Laissez-moi donc, chers collègues du monde français , de Genève et de Paris, aussi bien que de Neufchâtel , dire une fois. encore que je ne puis considérer la prédication familière comme infiniment plus mauvaise que la plupart des prédications que j'entends : et ajouter que j'ai vu un bon nombre de personnes respectables penser de même.

Du reste je ne crois pas que la raison relative à la prédication ait été la cause d'une retenue, ou d'une crainte, qui s'expUque mieux par la connaissance qu'on avait

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de mes principes anti-cléricaux et remuants , et par quelque influence individuelle un peu aristocratique et assoupissante. Tel a été zélé dans sa jeunesse , qui devient prudent et diplomate dans l'automne de sa vie : voilà tout.

Mais le mal n'a pas été grand : et j'y ai gagné un peu de liberté.

Quant à l'état religieux de Neufchâtel en général , et surtout quant à la doctrine, je dois avouer que je le trouve faible ; il se ressent encore de la vieille influence d'Ostervald et de son époque. Je n'en donnerai pour preuve que quelques vers tirés d'un cantique qu'on chantait dans le temple le jour de la visite générale des écoles. D'abord ces deux lignes :

Les plus mélodieux concerts Sont les accents de l'innocence....

Dans l'Écriture-Sainte le mot innocent n'est jamais appliqué, pas même une seule fois, aux enfants ; et cela sans doute par la raison toute simple qu'ils ne sont pas innocents.

Mais voici qui est pire encore :

« Si vous n'avez pas la veria

» Que vous sert-il d'avoir la vie ? »

« Cette vertu qui dans les cieux

» Seule a le droit de nous conduire?.... »

La vertu a seule le droit de nous conduire au ciel?

Et que deviennent donc les péagers et les gens de mauvaise vie ? Que deviendrai-je , à ce compte-là , et que de viendrez- vous vous-mêmes au dernier jour? à moins que nous ne mettions la vertu à un cran si bas qu'elle soit à la portée de tous les pharisiens I Ah ! tout cela est bien plus mauvais que la familiarité ! Et tout cela

01 ANS. M. MUNSEL. — NAISSANCE DU TRÉSENT OUVRAGE. 439

a bien besoin de l'élément remuant ! Que Dieu nous re- I8âl mue tous, frères Neufchâtelois !

Je reviens à ce qui me concerne personnellement. Je n'étais donc pas employé dans l'église nationale; et je fis alors, quoique en sens inverse , ce que j'avais fait à Genève quand les églises dissidentes ne voulaient pas de moi. Là je m'étais tourné vers l'église nationale; puis, plus tard, quand celle de Genève non plus ne m'employa pas , je me tournai vers celle de France. Ici je me sentis libre dans l'autre sens, et je me mis à fréquenter la prédication qui me convenait le mieux, celle de M. Munsel. Cette prédication est un simple enseignement, une exégèse continuelle, sans trace d'art oratoire ; mais très-préparée, et pleine de chaleur et d'une vraie piété. Anglais ou Irlandais d'origine , M. Munsel a dans sa manière de parler quelques habitudes qui ont quelque chose de défectueux : même quant au fond il est quelquefois un peu abstrait ; mais, à tout prendre, il est du petit nombre des prédicateurs que j'ai entendus avec le plus de fruit , et peut-être bien celui que j'irais entendre habituellement.

Telle a été ma vie à Neufchâtel quant à mes rapports avec l'éghse. Du reste j'ai pourtant trouvé là quelques amis particuliers, et quelques bons restes de cette bienveillance générale que je rencontrais autrefois dans la ville et dans le canton.

Cependant le moment approchait où j'allais me mettre à mes Mémoires. Je m'y décidai entièrement le 18 avril, le vendredi avant Pâques, précisément l'anniversaire du jour auquel j'avais terminé mes Recherches ; et l'ouvrage naquit, au milieu d'une rêverie solennelle , dans la belle forêt solitaire qui borde les gorges sauvages du Seyon , au bruit d'un torrent. Je ne pus cependant me livrer pleinement à ce travail qu'après avoir donné ma démission définitive de mes fonctions au gymnase pour la fin