ANS. VIE RELIGIEUSE A NEUFCHATEL

moi avons été cités devant les magistrats , tous deux. 1831 Mais après quelques pourparlers on me laisse pourtant ici jusqu'à lundi matin... Il y a ici deux troupeaux , l'un constitué, rangé, comme l'on dit, l'autre non. Ils ont leurs réunions absolument distinctes. Ce soir à 7 h. se réunira chez notre cher Perrin (1) le troupeau non rangé, auquel je dois adresser la parole. Demain à une heure j'irai au troupeau rangé, où je crois que je ne parlerai pas, parce que le brave, mais redoutable. Lardon y assistera probablement , quoique bien maladif. Je crois qu'il y aura ensuite, à quatre heures, nouvelle assemblée du troupeau non rangé , que je présiderai encore ; et ou les chers N. de B. comptent venir, pour m'emmener ensuite coucher chez eux. »

Je ne nomme pas ici ces dernières personnes , parce qu'elles pourraient peut-être se reprocher maintenant comme quelque chose d'enfantin, leur zèle d'alors à venir de si loin pour assister à des assemblées si simples. Et cependant cet empressement enfantin avait quelque chose de bien respectable. J'ai parlé déjà précédemment de cette ardeur avec laquelle des personnes de toutes les classes, et même des plus cultivées, fréquentaient alors les réunions religieuses, en faisant même , à pied ou en voiture , de jour ou de nuit , quelques lieues de chemin pour assister à l'une de ces assemblées. Si la chose a entièrement cessé , je conviens que ce fait n'est point à lui seul un indice nécessaire de relâchement. Alors la prédication vivante de l'évangile était réellement une

(1) Ce cher frère , maintenant âgé de plus de quatre-vingts ans, n'a jamais cessé d'édifier l'église par sa simplicité de cœur et par une piété de tous les moments. C'est chez lui surtout que logeaient les évangélistes de cette époque, et que se tinrent pendant quelques années les réunions dont il va être question. Elles se sont ensuite accrues au point de provoquer la construction d'une salle plus grande , la salle actuelle des Bercles, qui est ainsi un fruit du réveil dissident. 11 vivait avec sa femme (morte depuis peu), comme Zacharie et Elisabeth.

i lO CAROUGE. — ALORS ET AUJOURD'HUI. LIV. XIII.

1831 nouveauté : alors on disait avec la joie d'une découverte:

« Accourez tous à la bonne nouvelle , Car aujourd'hui le salut est prêché ; »

alors les auditeurs avaient besoin d'une instruction dont, par suite même de leur zèle passé, ils n'ont plus le même besoin aujourd'hui. Tout cela est vrai. Et pourtant il est vrai aussi que le réveil a pris quelque chose de vieux ou plutôt de vieilli , dans le sens défavorable de ce mot. Nous savons à présent parfaitement que nous sommes sauvés par grâce ; mais en jouissons-nous comme lorsque nous l'apprîmes ? Nous sommes à présent plus surs de notre salut qu'il y a vingt ans ; mais avons-nous plus de dévouement que lorsque nous pensions qu'il fallait le gagner?.... Nous faisons peut-être maintenant plus de bien qu'alors — de bien, j'entends, qui peut se faire avec de l'argent ; mais n'est-ce pas parce que nous sommes plus nombreux et que nous avons parmi nous plus de riches ? Y a-t-il en nous le même dévouement personnel qu'autrefois, et la même ardeur pieuse dans tous les moments?.... Sauf quelques heureuses exceptions, que j'admets , je crois devoir répondre , pour un très-grand nombre de chrétiens, par une négative prononcée. Nous entendons , ou nous subissons une suite continuelle de sermons ; mais presque personne n'avance d'un pas dans Ja piété, ni prédicateurs ni auditeurs.

Je crois qu'en ceci je dis la vérité ; et alors je me demande la cause de ce fait affligeant. Pour ma part je l'ai déjà assez souvent indiquée pour n'être pas obligé de me répéter chaque jour. L'Écriture-sainte nous la dit d'ailleurs ; il faudrait simplement ne pas la tordre. En théorie on veut bien du grand; maison préfère le médiocre dans la pratique ; on veut bien faire de bonnes œuvres, et on en fait effectivement, mais non pas au point de

41 ANS. CAUSES DE L'AFFAIBLISSEMENT DU RÉVEIL. ill

s'offrir réellement soi-même en sacrifice ; et surtout on a 1831 peur de faire un pas de plus dans le réveil , et de voir arriver... l'extraordinaire, les choses qui ne viennent pas des professeurs ni des banquiers , les choses que Dieu donne de préférence aux simples, les dons miraculeux, objet d'horreur pourJes sages et pour les entendus. Je crois que c'est là , avec l'antinomianisme dont nous avons parlé précédemment, le péché du réveil. Aussi longtemps que nous contristerons ainsi le Saint-Esprit, en niant ouvertement son pouvoir illimité dans l'église chrétienne et sa foUe aux yeux des hommes, ne nous étonnons pas que notre éloquence et nos budgets soient parfaitement insuffisants à convertir le monde et à remplir de joie les enfants de Dieu. Combien de prédicateurs qui, voyant devant eux un nombreux auditoire , oublient qu'il est bien peu nombreux quant aux masses ; et que d'ailleurs on ne vient peut-être les entendre que faute de mieux ! Que de faux brillant encore dans tout cela ! Quelle confiance en son talent! Et souvent en un pauvre talent 1 Je me rappelle avoir entendu un de mes amis me dire un jour : « J'aurai l'honneur de prêcher dimanche devant le roi de... » — Je pensai en moi-même : « Et si, au sortir du sermon, ce roi va dire : Quel ennuyeux bavard j'ai entendu là î votre honneur sera-t-il bien grand? D'ailleurs est-ce dans ce sentiment qu'on doit prêcher devant qui que ce soit?

Tout cela je le dis au sujet du zèle qu'on avait il y a vingt ou trente ans, et du bon ton auquel nous sommes maintenant arrivés.

Comme la police ne m'avait accordé que trois jours, et que quelques frères devaient venir de loin me voir le lendemain, je changeai de logement pour une nuit, afin de ne pas compromettre la chère famille qui m'avait reçu jusque là et qui, à cette époque où j'étais un peu malade,

112 CAROL'GE. — qu'est-ce QUE LA SAINTE CÈNE ? LIV. XHI.

1831 avait redoublé d'attention et de soins envers moi. Que le Seigneur le lui rende encore à présent î

C'est dans ces mêmes jours que nous fîmes, en grand secret , et entre six ou huit frères, une chose qui, d'après les lois subsistantes , pouvait m'at tirer de mauvaises affaires : nous prîmes la cène en chambre. Plus tard ce fait valut à un frère , laïque, il est vrai, d'être placé à genoux sur une place publique, la corde au cou, comme

ayant mérité la peine capitale Il n'y eut pas trace

d'appareil imposant dans notre cérémonie : bien loin de là : ce fut peut-être prosaïque à l'excès : mais l'intention suppléait à l'absence de l'idéal.

Maintenant je ne ferais plus pareille chose; mais c'est par une raison que plusieurs n'approuveront pas plus qu'ils n'aimeront cette cène en chambre : c'est que, selon moi , le mot de notre Sauveur relatif à la cène ne signifie pas que nous devons manger et boire pour nous souvenir de lui , mais que nous devons nous souvenir de lui toutes les fois que nous mangeons et buvons. Ceci n'abaisse pas la cène au rang d'un simple repas : cela élève le simple repas à la solennité de la cène; non, il est vrai, à la solennité pompeuse et factice dont on enveloppe la communion ,mais à la dignité calme et pensive que doivent avoir toutes les actions du chrétien, et qui doit planer sur toute la vie du racheté, au souvenir de la mort expiatoire du Sauveur.

Je retournai de Neufchatel à Boudry où je trouvais toujours la chère famille qui s'y fait connaître depuis longtemps , et « chez qui je passai , porte ma lettre , une heureuse journée et demie. J'étais heureux de leur joie et de l'esprit qui les animait. »

Je retrouvais aussi à Boudry le conducteur d'un petit troupeau dissident , liomme d'une piété sage et toujours égale, laïque instruit mais sans études académiques,