CORRESP. AVEC M. DE CHATEAUBRIAND

de tirer quelque gloire d'un entretien avec un homme i83l aussi distingué , je pris la résolution , qu'aussi j'ai tenue, de ne parler de la chose absolument à personne, ni avant la chose , pendant les six mois qui suivraient.

C'est dans ces sentiments que je lui écrivis la lettre suivante :

« Genève, 7 juin 1831.

< Monsieur ,

> Ce n'est pas sans émotion et sans une e^ëce de frayeur que, perdu dans la foule des hommes inconnus au monde , je m'adresse à l'un des représentants les plus illustres de la littérature française ; mais le but dans lequel je le fais me permet de passer par-dessus cette objection. Je me souviens de cette pensée du grand Pascal : « S'il y a une grandeur matérielle qui éblouit les masses ; s'il y a une grandeur intellectuelle (celle où vous m'effrayeriez) qui est bien supérieure à la première , et qui est pourtant beaucoup moins recherchée ; il y a un autre ordre de choses, supérieur encore, quoique bien moins estimé du monde, l'ordre des choses chrétiennes ; » — or , sur ce point, Monsieur, nous sommes de niveau : je vous écris comme un pécheur à un autre pécheur, comme un chrétien à un homme qui, à ce qu'il me semble, désire l'être.

» Vos derniers écrits portent en plusieurs endroits une empreinte de tristesse ; et certes , il y a dans ce monde abondamment de quoi nourrir ce sentiment. Mais ce qui m'a le plus affligé à votre égard, c'est ce mot : incertain de mon avenir, que vous avez employé dernièrement.... 0 Chateaubriand ! je suis bien convaincu que vous avez dit la vérité. Mais combien ne seriez-vous pas plus heureux si vous pouviez dire avec l'apôtre: c Je sais en guidai cru , et je suis assuré (je citais le grec et la » Vulgate) qu'il est puissant pour garder mon dépôt jusqu'à cette journée » là. » (2 Tim. 1 , 12)! « La couronne de justice m'est réservée;

> le Seigneur me la rendra en cette journée-là , et non-seulement à

> moi, mais aussi à tous ceux qui ont aimé son avènement. » (2 Tim. 4, 8.) Combien n'y a-t-il pas de paix , pour un bienheureux' croyant , à comprendre que celui qui croit au Fils possède déjà actuellement la vie éternelle (Jean, 3, 36; 5, 10, 13, etc.)! Et comment l'homme encore incertain de son avenir peut- il n'être pas dans une continuelle et inexprimable terreur! Peut-être oui , peut-être non ! Peut-être dans les joies éternelles ; peut-être perdu pour jamais ! . . . . 0 cher Monsieur ! (excusez

i20 CAROUGE.—CORRESP. AVEC M. DE CHATEAUBRIAND. L. XIII.

1831 cette expression, qui n'est pas familière dans mon intention, mais qui exprime un amour véritable que je vous porte) vous avez passé votre vie à badiner avec le christianisme, et à n'y voir que de la poésie ! Combien seriez-vous plus heureux quand vous seriez entré en réahté dans les voies de la réconcihation du pécheur avec Dieu !

i> Bien loin de vous cacher le désir que j'aurais de vous parler de ces objets seuls nécessaires, je vous avoue ce désir bien franchement ; mais, ne sachant comment vous recevrez ces lignes , je m'en remets à Dieu pour le reste. J'ose croire que ce peu de mots portent l'empreinte de la simplicité et de la droituri^ et que vous ne penserez pas que je me laisse aller à des idées ridicules de prosélytisme (1), ou à la petite gloire d'avoir parlé à un homme célèbre. Je suis chrétien , et je voudrais voir parvenir à la possession de la vérité les hommes qui paraissent la chercher. Je n'aime point à faire le docteur , mais je parle volontiers à mes semblables, comme un naufragé qui, ayant saisi une planche capable de les tous porter, les y appelle tous.

> C'est avec une affection chrétienne que je me signe

» Votre dévoué et affectionné serviteur.