CAROUGE. — RÉFLEXIONS PAR M. DE CHATEAUBRIAND. L XIII

Que dire donc de la manière dont M. de Châteaubriand les représente dans sa lettre à Madame Recamier, le lendemain même du jour où eut lieu notre conversation?. . . En se rappelant les sentiments sérieux qui m'animaient dans cette affaire , et en relisant mes lettres , on sera , je le crois , bien justement peiné du ton léger dont il traite tout cela , et du roman qu'il substitue à la vérité. Il me rend le témoignage que je lui ai écrit deux lettres « dignes des premiers apôtres » , et que je suis d'une « candeur admirable. » Pourquoi donner alors à la chose une tournure comique? En disant que « je veux le convertir à ma foi » , il entendait sans doute par là la foi protestante ; et nous ne prononçâmes pas un mot de controverse. Qu'il ait (( voulu faire de moi un papiste » , c'est encore de plus mauvais goût de sa part . Et que nous ayons « jouté , mais sans nous brûler » est une gentillesse rebattue, bonne pour la vieille école de Voltaire. Enfin, en disant « qu'il ne désespère pas de mon salut » , M. de Châteaubriand oublie le ton plein de dignité dans lequel il se tenait si habituellement : car on ne badine pas ainsi sur les idées les plus solennelles I — J'en dis autant de ces autres paroles : « Il est tout ébranlé de mes arguments pour les papes : et de celles-ci : « vous n'imaginez pas à quel point d'exaltation il est monté »... Un homme d'esprit est enclin à ajouter, après coup, quelques ornements au récit qu'il fait d'une conversation ; mais il ne faut pas charger les couleurs au point d'inventer une histoire tout entière. Je n'étais nullement exalté : mes désirs étaient trop purs , et le sentiment que j'avais de mon infériorité vis-à-vis de M. de Châteaubriand était trop grand, pour que j'aie ressenti la moindre exaltation.

En sorte qu'après tout, ce grand écrivain, qui fut trèspauvre dans notre conversation , se montre encore beaucoup plus pauvre dans son récit. Hélas! cela ressemble