CAROUGK. — SOCIÉTÉ BAPTISTE DE LONDRES. LIV. XIII

parfait dévouement à Dieu. Ce qui n'empêche pas, il est vrai, que le christianisme complet ne soit toujours sur le bord d'une rigoureuse dissidence.

N'ayant plus de troupeau , et n'appartenant à aucun , je me mis bientôt à distribuer de temps en temps la cène chez moi ; mais c'était sans rapport avec les questions ecclésiastiques et sans aucune opposition aux autres éghses.

Nous eûmes, avec quelques amis de Genève, une soirée du 31 décembre fort douce et fort bénie : nous ne nous séparâmes qu'à 1 h. 1/2 du matin.

En terminant ma récapitulation de l'année, je remarquai que j'avais bien des actions de grâces à rendre au Seigneur pour la prospérité de ma famille, qui comptait alors déjà neuf enfants, tous plus ou moins en bon état. ivS3-2 Dès les premiers jours de cette année je reçus de cette société baptiste de Londres avec laquelle je venais de m'aboucher , une lettre qui me demandait de faire un essai de mission à son service ; et c'est sans doute en conséquence de cette invitation que je me vois de nouveau en voyage le 16 janvier. Je n'allai qu'à Neufchâtel et Berne ; et ce voyage n'eut rien de saillant. Je me rappelle seulement que , comme le choléra semblait approcher à grands pas , je songeais alors à faire un cantique pour saluer cet ange de Dieu : car c'est ainsi que la mort apparaît au chrétien. Mais les occupations m'ont empêché d'effectuer ce projet , dont le Seigneur éloigna d'ailleurs l'occasion.

A la fin de février je fis une autre petite course jusqu'à Bex. Je me rappelle avoir tenu dans ce voyage une nombreuse réunion, occupant deux ou trois chambres , chez le cher avocat Burnier, de Vevey , frère du pasteur de ce nom , l'écrivain bien connu. Depuis quelques années les événements , puis l'arrivée du système Darby, nous ont légèrement séparés de fait ; mais je suis sûr que ce

L'ÉGLISE LAUDONISTE.

digne ami me conserve toute son affection, à moi comme i85f à tous ses frères; et je lui garde de même la mienne , comme à toute sa chère famille. « Aimer est quelque » chose ; tout le reste n'est rien » : aimer n'est pas seulement la loi, mais « la loi et les prophètes » , c'est le but de toute la révélation, et de la rédemption même.

Le 8 mars, nouveau départ de Genève; mais cette fois pour un voyage d'un intérêt tout particulier. J'ai déjà dit un mot du pasteur Lardon , que j'appelais dans une de mes lettres précédentes « le redoutable Lardon. » Homme très-pieux et fidèle, mais d'un caractère entier, il devenait depuis quelques années de plus en plus étroit et absolu. Je remarquai dans le temps, un piège spécieux dans lequel il tombait. « Je ne veux plus écouter les hommes , disait-il , mais seulement c'te bonne bible. » Sans doute c'eût été parfait , s'il avait pu n'entendre que « cette bible » ; mais , en la lisant , il la lisait toujours en compagnie d'un homme , c'est-à-dire de lui-même ; de sorte que pour échapper à la domination spirituelle de l'homme , bien loin de fuir l'étude des pensées et des commentaires d'autrui, il aurait dû neutraliser ses propres commentaires et l'influence de son propre esprit par l'examen du commentaire et des vues de ses frères. Mais il ne le fit pas. Loin de là, il eut le malheur, une fois établi à Yverdun, où il se fixa ces années, d'être poussé dans son propre sens par un homme aussi sincère, aussi dévoué, mais aussi absolu et aussi ardent que lui , maintenant revenu à des principes calmes et sages, mais qui regardait à cette époque ses anciennes habitudes militaires comme le type de la droiture et de la fidélité évangélique. Ces deux hommes, secondés par deux ou trois autres d'un caractère tout aussi entier, se montèrent réciproquement; et bientôt l'église d' Yverdun se jeta dans plusieurs singularités qu'il serait inutile de rapporter ici,

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1 832 dont aucune, il est vrai, ne toucha même de loin à l'immoralité, mais qui auraient pu aboutir tôt ou tard aux plus graves erreurs. L'attachement excessif de ces frères à la lettre des Écritures les porta, comme plus tard nos frères Irvingiens , au désir d'avoir parmi eux des apôtres et des prophètes; ils pensèrent, comme on l'a aussi fait en Angleterre, qu'il fallait commencer par des prophètes; et, bien autrement faibles que nos frères d'Angleterre, qui ont eu effectivement la prophétie , ceux d'Yverdun cherchèrent à y suppléer, comme madame de Krudener en son temps, par réchauffement. Un beau jour l'un d'eux déclara que M. Lardon était apôtre ; — et aux yeux de l'église voilà M. Lardon apôtre. Mais oii était le don des miracles, leur disait-on , l'un des caractères de l'apostolat , d'après l'Écriture (2 Cor. 12)? — Nous l'attendons, disaient-ils; juste encore comme les apôtres Irvingiens. — Eh bien! leur répliquait-on , en Suisse et à Londres , nous attendons aussi que vous ayez ces dons pour vous reconnaître apôtres. — Hélas I ces frères n'avaient de l'apôtre, les uns et les autres, que la longue barbe, qu ils commencèrent à se laisser venir! Voilà comment les hommes, même les plus graves, tombent facilement dans l'enfantillage !

C'est encore par suite de ce principe qui portait nos frères d'Yverdun à imiter les événements reproduits dans l'Écriture, qu'ils se mirent à brûler tous les livres, je ne dis pas de sortilège , comme firent les chrétiens d'Ephèse (Actes 19, 19), mais tous les livres qu'ils croyaient mauvais, y compris, et peut-être avant tout, certaines traductions de l'Écriture sainte , et surtout celles qui , comme la bible d'Ostervald , avaient des notes et des commentaires. A deux reprises différentes ils remplirent toute une charrette de livres de ce genre, et allèrent faire leur exécution en plein air. Ces hommes

PROTESTATIOiN DES ÉGLISES DISSIDENTES.

à longue barbe, traînant eux-mêmes d'un air sombre 1832 une charrette , et allant brûler des livres , même des bibles , effrayèrent les populations , scandalisèrent les faibles , et émurent jusqu'aux magistrats. '

Les autres églises dissidentes jugèrent alors nécessaire de protester contre une pareille exaltation, et très-particulièrement contre la qualité d'apôtre que s'arrogeait M. Lardon. Leurs principaux conducteurs s'étaient réunis à Rolle dès le mars pour conférer à ce sujet. J'assistai à cette réunion , où il fut résolu qu'on enverrait , quelques jours après, une députation de six d'entre nous, pour déclarer à l'église d'Yverdun, dans une de ses séances , que les églises ne pouvaient regarder le frère Lardon comme apôtre. Nous nous réunîmes effectivement dans ce but le 8 mars; notre frère Olivier fut désigné par le sort comme celui qui lirait cette déclaration au nom de tous les autres; et je fus chargé d aller ensuite communiquer cette même protestation, en détail, dans quelques locahtés environnantes où se trouvaient certaines personnes enveloppées dans les erreurs d'Yverdun. Pour préparer notre démarche nous nous réunîmes de nouveau le 9 , dans l'église de Lausanne , sans toutefois laisser transpirer l'objet spécial de notre rendez-vous ; puis nous allâmes coucher le samedi soir, 10, à Yverdun ; évitant qu'on s'aperçût de notre projet, afin que l'église de cette ville n'eût pas le temps de prendre quelque mesure qui nous empêchât de délivrer notre message. Le dimanche matin, nous parûmes en effet tout d'un coup devant le troupeau assemblé, qui fut excessivement surpris; puis, après le premier chant, une première prière et peutêtre une première lecture faite par M. Lardon, nous nous levâmes tous; et notre frère Olivier lut la déclaration. Ce fut le coup de mort des écarts naissants; et, sur l'heure même, ce fut pour notre pauvre frère Lardon un coup de

CAROUGE. — AGITATlOiN. COUP DÉCISIF. LIV. Xfll.

1832 foudre. Il essaya un instant d'interrompre la lecture de notre message ; mais comme elle n'était pas longue , et que nos frères n'avaient pas eu le temps de se concerter, cette lecture put se faire tout entière. L'église fut visiblement dans la consternation ; le frère Lardon en particulier ne répliqua que par quelques mots sans suite , en adressant entre autres à son troupeau ces mots d'Elie parlant au peuple d'Israël : « Si l'Éternel est Dieu, suivez-le ; si c'est Bahal suivez-le , » — comme s'il y eut eu entre lui et nous , ou entre les autres églises et la sienne la différence de Dieu à Bahal ! — Je crois me rappeler qu'au milieu de l'agitation, et même de l'irritation qui se manifestait, j'introduisis la simple citation de ce passage : (( Que tout homme soit prompt à écouter, lent à parler, et lent à se mettre en colère » ; et que ce mot produisit un effet sensible. Au bout d'un moment de répliques incohérentes nous nous retirâmes.

Cette scène reste devant mon souvenir , et sûrement devant celui de mes frères , comme vraiment solennelle et pleine de sagesse : certainement Dieu fut particulièrement avec nous ce jour-là. Il va sans dire que nous avions, et depuis longtemps, prié pour cet objet.

L'église d'Yverdun, ébranlée dès ce jour, alla sensiblement en dépérissant ; puis la fin tragique de notre frère Lardon , qui mourut quelque temps après dans un accès de fièvre chaude, termina cette histoire regrettable, oii l'on ne voit, du reste, je le répète avec plaisir, paraître aucune œuvre immorale quelconque.

Je partis , avec un autre frère , dès le lendemain de la scène que je viens de décrire, pour aller m'acquitter de la petite mission de détail dont j'avais été chargé, et que j'achevai seul , au bout de quelques jours. Je me rappelle entre autres circonstances de cette course, avoir vu une ouvrière d'environ vingt-cinq ans me parlant de

ALORS ET aujourd'hui.

l'effet puissant que produisait sur elle la seule présence 1832 (le M. Lardon ; elle disait qu elle ne pouvait absolument lui refuser le titre «d'ange de l'église », comme dit l'Écriture. Je lui répondis que je ne contestais nullement ce titre à notre frère ; mais qu'elle devait nous le donner à nous tous , si par ange elle entendait un messager du Seigneur envers les pécheurs ; j'ajoutai seulement que je ne voyais pas en quoi il l'était plus que nous. Elle ne put même essayer de me le montrer.

Je rentrai du Val de Travers à Boudry par un temps affreux. J'étais à pied : mais M. Bovet père , mu par un sentiment bien noble , et «à cause de l'œuvre excellente que je venais de faire » , dit-il, m'envoya sa voiture jusqu'à Rochefort.

J'en ai déjà fait l'observation : cette époque avait certainement ses beaux jours ; j'ai soif d'en voir revenir de semblables; et je crois qu'ils approchent. Depuis quelques années nous nous retrouvons dans la position où nous étions à Genève de 1810 à 1818, c'est-à-dire non plus dans la joyeuse prédication d'une doctrine nouvelle, mais dans le malaise qui précède un pas de plus à faire dans la voie de la vérité ; dans cette sourde inquiétude qui marche au devant du rétablissement de quelque point de doctrine vrai, mais encore contesté ou négligé. Et cette fois ce seront les dons du Saint-Esprit qui feront l'objet du réveil; je n'en doute nullement.

Rentré à Carouge , j'y trouvai encore quelques-uns de ces restes d'agitation dont j'ai parlé. Mais mes rapports fraternels avec les autres églises continuaient.

En avril, nouvelle visite à Neufchâtel : on se rappelle que j'étais de nouveau engagé comme missionnaire. J'insistai de nouveau, vu l'approche présumée du choléra, sur le plaisir avec lequel le chrétien doit voir venir la mort ; et je citais entre autres ces beaux vers de notre frère Malan :

CAUOUGE. — A NEUFCHATEL. M. VLNET. LIV. XIII.

1832 Ah ! quand viendra cette heure que j'attends ,

Où de Sion je franchirai les portes , Où des élus les heureuses cohortes Me recevront dans leurs glorieux rangs !

M. Vinet était présent ; et je l'avais déjà eu quelquefois sans crainte pour auditeur à Bâle. Cet homme distingué, dont le seul défaut, comme juge, était d'avoir la critique trop indulgente, n'était pas un auditeur à redouter pour un prédicateur sans prétentions, qui n'avait, comme le dit M. Guizot , en parlant de la prédication simple , aucune préoccupation littéraire. Il était bien moins diOicile que les petits talents de second et de troisième ordre. Seulement je regrette , en me souvenant d'avoir parlé devant cet homme, de n'avoir pas été plus pieux : l'onction donne une gravité dont j'ai souvent manqué ; j'ai déjà fait cette confession plus d'une fois.

Il est vrai que, mal pour mal , j'aime mieux encore la familiarité que la fausse gravité à laquelle les masses se laissent prendre si facilement et si sottement.

Un mot sur ma famille. Ne voyant aucune nécessité de placer tous mes enfants dans ce qu'on appelle les vocations libérales , comme cela ne se fait que trop en nos jours, j'avais mis mon second fils , celui qui est maintenant pasteur à La Force, en apprentissage chez un relieur de Genève. Son apprentissage finissait au moment où nous sommes parvenus : c'était pour lui et pour nous une époque. Bientôt nous le verrons maître de musique.

En juillet nouveau petit voyage. Et, comme on peut missionner partout, je fis encore cette fois un détour pour me rendre à Berne : je pris mon fils aîné avec moi ; et nous passâmes par le Grimsel, la Fourka, le St-Gothard, Thoun , et autres lieux. Voyageant toujours avec une stricte économie, ces courses même étaient fort peu dispendieuses. A Meyringen je prêchai, en allemand, dans