Mémoires pouvant servir à l'histoire du réveil religieux des Églises protestantes de la Suisse et de la France

Quoique les deux volumes dont je commence ici à donner le supplément aient reçu de la généralité du public le genre d'accueil que seul j'ambitionnais, savoir celui qu'on fait à un ouvrage d'édification, il se trouve cependant que je n'ai pas réussi à éviter , en quelques endroits de mon écrit, d'éveiller quelques susceptibilités. Il est vrai , — et je vais en donner tout-à-l'heure une preuve décisive , — que cet effet n'est dû qu'à certaines préoccupations locales et à quelques préjugés qu'on n'aurait pas dû se permettre , puisque ces choses nous sont formellement interdites par l'Évangile.

Néanmoins , que j'aie eu , ou non , ma part de tort dans les quelques jugements dont il s'agit, il est si douloureux de faire de la peine à ceux qu'on respecte ou qu'on aime, que ces considérations m'avaient mis dans la

tentation de ne pas publier ce volume supplémentaire que j'avais pourtant annoncé. Je me suis cent fois rappelé à cet égard une parole d'un homme bien autrement fort que moi, M. Ag. de Gasparin , qui disait dans une certaine occasion qu'une seule désapprobation de son œuvre lui faisait plus de peine et lui inspirait même plus de scrupules, que vingt jugements favorables ne lui causaient de joie ou ne lui donnaient de courage.

Cependant cet abattement est une faiblesse lorsqu'on a de son côté , comme j'espère que c'est mon cas . non seulement le grand nombre de ses frères, mais le sentiment d'une bonne conscience, et qu'on peut, en conséquence, se permettre de dire avec un psalmiste : « L'Éternel est au nombre de ceux qui m'aident » (Ps. 118, 7). Je me remets donc à l'ouvrage , en paix quoique avec quelque peine.

Il y a une autre raison encore qui tendait à m'empêcher de publier ce 3e volume, déjà composé en majeure partie depuis longtemps: c'est l'idée du peu d'importance qu'ont tous nos travaux , même ceux qui sont les plus sérieux, et à plus forte raison ceux qui, comme certaines portions du présent volume, traiteront de choses secondaires, telles que des voyages, de la littérature, un peu de philosophie, ou, une fois de plus, quelques sujets tout personnels. Sur ce dernier point , quelques-uns ont même été jusqu'à prétendre que nous ne devons absolument jamais parler de nous ; vu que, même en disant du mal de nous, nous pouvons y mettre de l'orgueil.

Mais cette dernière thèse me paraît évidemment trop sévère. Poussée à l'extrême , elle ne tiendrait à rien moins qu'à bannir de la langue la première des trois personnes qui y figurent sans cesse ; puisque dire Je c'est parler de soi, et qu'à ce compte-là, ceux même qui venaient aux apôtres, confessant leurs péchés, auraient

manqué de modestie ! Il ne faut pas exagérer ainsi. Si, à parler de soi il peut y avoir de l'orgueil, il est permis de dire aussi qu'à se taire absolument sur soi il peut y avoir un défaut de simplicité , et peut-être un raffinement d'humilité qui indiquerait des vues très-fausses sur la vraie nature de cette vertu.

J'en dis autant des portions de ce volume qui pourront offrir quelques anecdotes. On peut différer de goût sur ce point comme sur tant d'autres ; pour mon compte (et je ne suis pas seul de cet avis) j'ai toujours aimé les biographies , quand elles nous peignent l'intérieur d'un homme avec quelque sincérité ; n'importe que l'auteur de la biographie en soit lui-même le héros ou non. Ou plutôt je préfère encore ce premier cas ; c'est une chose utile que de causer avec nos semblables de ces secrets du cœur , qui nous montrent dans l'homme ce qui le caractérise le plus vivement, la vie elle-même, avec son éducation, ses combats, ses joies et ses souffrances.

Et si quelques morceaux de cet ouvrage ne se rapportent pas directement à la religion , et qu'on voulût leur en faire un reproche, tout en respectant ce scrupule, je ne puis le partager. Je voudrais bien être de ces âmes heureuses qui ne savent plus qu'une seule chose , et qui ne trouvent absolument de plaisir qu'en Dieu. Je me mets sous les pieds de pareils chrétiens; et certainement je ne songerais pas un instant à leur recommander quoi que ce fût qui pût les sortir de leur sainte disposition. Mais c'est un fait que le grand nombre n'a pas reçu la grâce de ce recueillement continu , et que , du plus au moins, nous nous occupons presque tous, par moments, de quelques objets qui , sans être hostiles au recueillement , ne sont pourtant pas précisément de son ressort. C'est ce que j'ai éprouvé en repassant le manuscrit déjà tout prêt de ce troisième volume , avec les scrupules

dont je viens de parler, et dans les graves préoccupations que fait naître l'état actuel du monde et de l'Église. J'y cherchais des choses à retrancher , et je prenais entre autres , comme l'un des morceaux qui devaient subir ce sort , celui qui doit paraître plus tard sous le titre : Une course dans les Grisoîis. Mais en le relisant j'ai senti rentrer dans mon cœur les émotions si douces et si innocentes des scènes alpestres ; j'ai revu , pour un moment , ces glaciers , ces cascades , ces riantes pelouses , ces troupeaux épars ; j'ai entendu de nouveau le tintement de leurs clochettes , et je me suis dit : non ; je ne voudrais pas décolorer l'histoire de ma vie en lui retranchant ces charmants épisodes ! Je voyagerai encore une fois , par le souvenir, avant de quitter ce monde, dans ces merveilles sorties de la puissante main de mon Dieu ; et j'entremêlerai ma vie si sévère, et bien souvent si dure, de ces douceurs dont le Seigneur a bien voulu l'embellir par moments !

Voilà les pensées qui m'ont donné le courage d'admettre des morceaux de ce genre. J'en dis autant de tous les autres fragments de livre qui n'iraient pas directement à l'édification : «Il y a temps pour tout» , sauf pour le mal ; et ceci ne me paraît pas être du mal.

Après m'être ainsi excusé sur la nature de quelquesunes des pièces qui doivent bientôt paraître, je voudrais faire quelques observations sur deux ou trois jugements dont mes deux volumes ont été l'objet de la part de quelques journaux ; non, certes, que je songe un instant à faire la critique de leurs critiques , mais uniquement pour éclairer quelques points qu'elles ont touché.

Il m'est doux de pouvoir dire que tous ces journaux l'ont fait avec plus ou moins de bienveillance. Je ne pouvais demander davantage ; car il faut renoncer icibas à l'unité des vues. Mais il serait à désirer qu'on sût

différer de vues , et même porter , s'il le faut , des jugements très-sévères sur l'erreur ou sur ceux qui la propagent , sans jamais devenir ni malveillant ni méprisant envers les individus. C'est la faveur que ces journaux ont bien voulu m'accorder ; et je leur en fais ici mes justes remerciements.

Quant aux quelques observations qu'ils m'ont suggérées , les voici :

Le critique plein de vie et même de gaîté qui a écrit dans YEspérance , me semble, quoique pieux, ne pasaccorder assez de respect au magnifique renouvellement de la foi évangélique qui a pris naissance il y a près de quarante ans , lorsqu'il le désigne comme « ce mouvement religieux quon a appelé le réveil. . .» Certes, si quelque chose a mérité le beau nom de réveil , c'est bien ce qui s'est passé dans toute l'Europe protestante depuis l'époque indiquée. Le critique lui-même est un des heureux fruits de ce beau mouvement ; et il y a bien peu de chrétiens de nos jours dont la conversion ne s'y rattache. Si donc j'ai signalé quelques côtés défectueux de ce grand travail et son allanguissement , bien loin de le mépriser , c'est précisément parce qu'il a cessé d'être lui-même et qu'il n'est plus assez réveil , que j'ai exprimé à son sujet des plaintes et des regrets. Je ne voudrais pas avoir été ingrat à son égard ; et je pense que la seule bonne manière de le blâmer dans ses faiblesses est de travailler à faire ce qu'il a fait, mais encore mieux.

Quant à l'mprovisation dont le même critique a parlé à mon occasion , je ne me lasserai point de répéter que je n'ai jamais recommandé l'improvisation superficielle et paresseuse. Qu'on pense de mes improvisations, à moi, ce qu'on voudra ; mais qu'on ne me prête pas de faux principes. Je dis et redis : point de béquilles pour l'orateur chrétien ; point de feintes surtout , ni de calculs oratoires;

point de fausse majesté, ni d'appareil littéraire; méditons bien le fond de nos discours, mais improvisons la forme. S'il y a de mauvaises improvisations, nous avons aussi, et en abondance , des sermons sans vie et sans chaleur. Et si nous ne pouvons éviter le médiocre ou le pauvre , mieux vaut encore le pauvre dans sa simplicité, que le pauvre avec de la prétention.

Enfin lorsque, au sujet des dons extraordinaires , tels que les avait en abondance l'Église primitive , le même écrivain prétend que « rien ne compromettrait la cause évangélique » comme le retour de ces dons ; et qu'il ajoute même que des miracles actuels « ne se concilieraient pas avec l'ordre général des. choses et avec la liberté humaine » , sans ajouter un mot pour appuyer ces assertions, je lui demande la permission de lui renvoyer ses propres paroles : « Inutile de discuter avec un homme si convaincu ; il faut se borner à protester. » Je ne puis admettre que des arguments appuyés , comme l'ont été les miens, de faits nombreux et authentiques, et d'un grand nombre de déclarations de nos Saintes-Écritures, ne méritent pas de réponse : je crois au contraire qu'on ne peut les réfuter. Outre la réimpression du Théâtre sacré des Cévennes , que j'ai intitulée les Prophètes protestants , j'ai consacré trente ou quarante pages de mes Mémoires à cet important sujet. (V. t. II , à la table des matières, les mots : Dons de V Esprit ) ; et comme on ne m'a pas répondu, je me retrouve en ce point d'accord avec mon critique ; je crois que mes arguments sont en effet sans réplique.

La Revue chrétienne , avec le ton toujours grave et sérieux de l'écrivain qui a rendu compte de mon ouvrage, a trouvé que j'avais traité, dans cet écrit, un trop grand nombre de sujets ; et elle a semblé croire qu'en faisant ainsi on ne pouvait éviter d'être superficiel. Si

j'ai été superficiel, j'ai eu tort : mais je crois qu'en thèse générale une esquisse , en la supposant bonne , ne peut être nécessairement considérée comme un travail superficiel. J'ai voulu, comme le titre l'indique, donner à la masse des lecteurs qui ne sont pas théologiens, une idée des principales questions théologiques qui s'agitent dans le monde, une espèce de manuel qui pût les guider dans ces débats; mais il m'était impossible d'abonder en développements. Du reste je répugne, autant que cet estimable journal , à « trancher de graves questions par une boutade »; et, si j'ai bien compris , sur ce dernier point, quelques mots de l'auteur de l'article dont il s'agit , ce n'est pas tant moi qu'il avait dans la pensée lorsqu'il a exprimé ce jugement , très-juste en lui-même , qu'un autre auteur à qui il reprochait la même faute, peut-être avec plus de raison qu'à moi , et dont il était préoccupé dans ce moment.

Pour la Revue Suisse, il parait que c'était chez elle un parti pris de ne rien dire des défauts qu'elle pourrait trouver dans mon ouvrage ; et les deux étoiles neuchâteloises qui ont signé la critique qui me concerne semblent avoir voulu me consoler d'avance de tels jugements trop sévères qui pourraient survenir. Si derrière ces deux étoiles nous cherchons des noms propres, nous trouverions peut-être deux hommes qui aiment l'évangile, qui assistent, sans y prendre part, comme spectateurs sérieux et attentifs, aux luttes théologiques du jour, mais qui en sont pourtant déjà venus à penser que si l'ancienne dogmatique a besoin d'être retouchée dans quelques nuances, cela ne veut pas dire qu'elle doive être détruite; dans aucun de ses dogmes , et surtout dans celui de la rédemption par le sang de Christ. Cette pensée serait digne d'un philosophe religieux et d'un ecclésiastique philosophe; c'est peut-être l'alliage de ces deux voca-

lions qui a donné à leur article un ton si bienveillant.

Je ne dois pas oublier , au nombre des annonces qui ont été faites de mon ouvrage , celle d'un journal catholique romain, la Revue bibliographique. Son article, très court , n'a de marquant que la politesse laïque , si j'ose me servir de ce terme , avec laquelle il parle de mon travail. Si c'est un prêtre qui l'a écrit , il fait une honorable exception à la manière dont les ecclésiastiques de sa communion traitent aujourd'hui les protestants.

La Feuille religieuse du canton de Vaud ( 22 Oct. ) pense qu'il y a certains inconvénients à peu près inhérents au genre des Mémoires, et semble insinuer, avec sa charité habituelle , que je ne suis tombé dans ces inconvénients qu'autant qu'ils sont inévitables. « Les Mémoires » forment, dit-elle, un grand piège pour l'amour-propre : » l'auteur est porté à donner trop d'importance à des » circonstances insignifiantes; puis il incline à justifier » ce qu'il a cru devoir faire. » — Si j'ai évité ou non ces écueils, c'est une question qui reste nécessairement soumise au jugement du public , et je n'entreprends nullement de la résoudre ; mais je ne puis croire que le genre même des Mémoires comporte nécessairement ces inconvénients. Le piège est là , sans doute ; mais il peut s'éviter. Telles circonstances semblent insignifiantes à quelques-uns , qui semblent à d'autres du plus haut intérêt : c'est en particulier le cas des histoires d'enfants. Et lorsqu'un homme se condamne , comme je l'ai fait , sur bien des points , et qu'il va jusqu'à traiter de « médiocre » tout l'ensemble de sa vie , il semble qu'il peut bien , dans certains cas , et pour l'amour d'un principe , chercher à justifier tel ou tel acte , et en particulier tel acte de sévérité , que la faiblesse ou la crainte des hommes est trop prompte à blâmer.

Enfin le Bulletin du monde chrétien (Décemb. ) parle

de « nombreuses et même d'amères critiques que mon ouvrage aurait soulevées. » Mais à part les critiques locales dont j'ai déjà parlé et sur lesquelles nous allons revenir, je doute réellement que les critiques défavorables aient été aussi nombreuses que l'auteur semble le croire. En tout cas, l'auteur de l'article même qui nous occupe se borne à parler , pour sa part , de l'unanimité avec laquelle on a reconnu l'intérêt ( il dit même l'immense intérêt) qu'offrent ces Mémoires, et le bien que fait leur lecture à l'âme qui doute, etc. Il y a là de quoi consoler un auteur de bien des petits propos médisants qui peuvent s'être tenus sur son compte dans le particulier , sans qu'on lui ait donné la facilité de se défendre.

Voilà ce qui concerne les jugements des journaux jusqu'à ce jour. Quant aux jugements individuels auxquels nous venons d'être ramenés, j'ai déjà pu dire que, grâces à Dieu, la grande majorité de ces jugements a été très-favorable. Mais il s'est pourtant trouvé quelques personnes qui, après avoir jugé mon ouvrage d'avance, n'ont guère pu éviter de s'en effrayer ou de s'en affliger après coup. Comme on pouvait s'y attendre , ceux à qui cela est arrivé sont presque exclusivement des personnes impliquées dans d'anciens débats dont j'ai dû parler , ou des amis de ces personnes. J'ai annoncé un exemple des erreurs dans lesquelles on peut tomber lorsqu'on se permet de juger ainsi un ouvrage par voie de suppositions : le voici ; et je pense qu'il suffira.

J'avais dit , dans un endroit de mon écrit , que les disputes d'églises ne sont jamais dues exclusivement à des questions de dogmatique, mais qu'après avoir peutêtre commencé par là , elles sont bien vite envenimées par l'amour- propre, par l'esprit de parti, qui s'y mêle et s'en empare, ou par d'autre passions encore ; quelquefois même par des questions d'intérêt matériel, des questions

d'argent. (Mém., I, 376, 395.) En effet j'ai dit cela, et je le maintiens. Mais comment des hommes pieux et intègres, ou leurs amis, ont-ils pu abuser de leur propre humilité jusqu'à imaginer qu'un énoncé aussi général pût se rapporter à eux , quand il y avait tant de place pour le rapporter ailleurs , et croire que je faisais peser ce dernier soupçon sur les églises indépendantes de Genève, quand on pouvait penser à toutes celles d'Angleterre et, je crois, d'Amérique! J'avais même précisé ma pensée, en disant dans l'un des passages que je viens de mentionner (ï , 395) : qu'une des raisons qui causent quelquefois la rivalité des églises, c'est qu'avec un plus grand nombre d'auditeurs « les bancs se louent mieux. » Or, il faut n'avoir jamais mis les pieds dans nos églises indépendantes de Genève , pour ignorer que jamais , absolument jamais , il n'a été question d'y faire payer des places ou d'y louer des bancs ! Comment donc pouvais-je penser à elles sur ce point ?. . . La supposition qu'on a faite à ce sujet me rappelle cette simplicité des apôtres qui , lorsque Jésus leur prédit que l'un d'eux le trahira , demandent à Jésus , ou se demandent entre eux : « Est-ce moi? » (Math., 26, 21 ; Jean, 13, 21.) C'est réellement quelque chose de tout semblable qu'on a fait , ou plutôt qu'on m'a fait à moi, en se croyant accusé par un énoncé aussi général que celui que je viens de citer ; car si je n'avais pu, par une heureuse rencontre, faire la réponse péremptoire ci-dessus à la supposition dont il s'agit , j'étais donc livré sans défense aux suppositions î Et aux suppositions de qui ? De gens respectables et avancés

dans la piété ! Hélas 1 qu'est donc notre piété si les

plus avancés font encore des fautes de ce genre 1 Quant apprendrons-nous enfin à suivre cette règle que l'évangile nous enseigne en mille manières :

Ne jamais croire — de qui que ce soit — aucun mal —

à aucun degré — jusquà preuve complète de la chose ?

Oui , l'homme même le plus pervers a le droit de n'être jugé que suivant cette règle. Son mauvais caractère pourra former contre lui des présomptions ; mais jamais une présomption ne doit être élevée au rang d'une preuve ; et au contraire, lorsqu'un homme est jugé sur de simples suppositions, c'est lui qui est innocent jusqu'à preuve du contraire ; et cest celui qui fait des suppositions qui est coupable. — Voilà la règle de l'évangile.

Et voilà ce que j'avais à dire des jugements qui ne portent que sur des suppositions.

Du reste, je maintiens tout ce que j'ai dit sur la facilité avec laquelle les questions d'argent viennent se mêler à celles qui n'étaient d'abord que dogmatiques ; et comme je n'ai accusé ni des individus, ni des églises particulières, il ne m'appartient non plus d'absoudre sur ce chef, ni églises ni individus. Chacun peut savoir à quoi s'en tenir, sur ce point comme sur tout autre ; mais personne n'a le droit de reprocher à qui que ce soit une maxime générale.

Quant au reproche qu'on fait à ceux qui blâment publiquement les fautes des chrétiens, j'en suis venu, après de longues réflexions, à penser que ce blâme lui-même est déplacé. Nous ne vivons certes pas en chambre : chacun nous voit: et quand nous ne nous gênons pas de reprendre le mal chez les autres , je ne conçois pas de quel droit nous trouverions mauvais qu'on nous rendit la pareille ? Je pense au contraire que nous avons à suivre envers les gens du monde la règle que j'ai cru devoir suivre dans ma famille envers mes enfants ou mes domestiques: « Quand ils nous ont vu pécher, ils doivent » nous voir nous en humilier. » (Mém., II, 244.)

Et quant à la sévérité des jugements en général , s'il est certain que notre mauvais cœur nous porte à pousser

cette sévérité trop loin , elle n'est pourtant pas plus incompatible avec la charité que la vérité même. Vérité et Sévérité sont , quant à la langue , comme dans le fait , d'une même famille. La sévérité, c'est la vérité qui repousse l'erreur. Dans la langue d'où dérive la nôtre la particule se désigne la séparation , comme l'indique le mot même que j'emploie à ce moment ; et partout où elle se trouve, elle emporte l'idée d'un acte qui distingue, tranche ou retranche ( séorsim, sécedo, séduco , sécerno , ségrego , et autres). A ce compte-là la Sévérité est donc la Vérité qui distingue entre ce qui est bon et ce qui est mauvais, qui tranche entre l'un et l'autre, et qui s'attache au bien à proportion qu'elle repousse et rejette le mal. La Bible nous le dit : « Ayez en horreur le mal, et attachezvous fortement au bien. »

F. Neff a , sur ce sujet , d'excellentes observations : « Plusieurs chrétiens , d'ailleurs respectables , dit-il , » redoutent toute espèce de publicité quand il s'agit des » plaies de l'Église, et paraîtraient plus disposés à con- » damner celui qui les signale que celui qui les fait » etc. (Lett. de Neff, t. II, p. 349 à 352.)

Maintenant , puisqu'on a parlé de critiques particulières qui ont été jusqu'à l'amertume, me serait-il défendu de leur opposer quelques autres jugements, particuliers aussi, mais qui expriment un sentiment d'édification , et qui, m'oubliant, moi et la question littéraire, approuvent mon ouvrage pour son contenu? Je n'aurais qu'à nommer les auteurs de ces lettres pour qu'on reconnût dans leur nombre quelques-uns des hommes les plus respectés de l'Eglise, soit de France, ou d'Allemagne, ou d'Angleterre, ou de la Suisse , et même de Genève ; et il me semble difficile que des personnes sincères qui auraient été peinées fie quelques endroits de mon ouvrage, n'adoucissent pas en quelque degré leur jugement , en apprenant que

d'autres hommes également pieux n'ont trouvé dans le même ouvrage que la paix et la vérité.

C'est dans le désir unique de produire cet heureux effet , que je hasarde de placer ici les extraits suivants de quelques-unes des lettres que j'ai reçues à cette occasion :

J'ai lu votre livre avec un intérêt croissant.... Les réflexions et

les jugements qui accompagnent cette histoire n'ont que trop de vérité et d'à-propos , appliqués à notre temps.... Votre vie a été comme un labour à larges sillons .. Je prie Dieu que ce livre me rende service en vue du service que je dois rendre au Chef commun et que beaucoup de mes frères et de mes connaissances entendent l'appel , oui rappel qui sort de votre ouvrage... Un mal toujours croissant, qu'il faudrait combattre à outrance, c'est la distance où l'on met la vie chrétienne de celle des apôtres et de J.-C. lui-même, notre modèle à tous. On la mondanise... La conscience, sous ce rapport, ne saura bientôt plus discerner entre le bien et le mal; et l'évangile se confondra avec un code de politesse et d'amabilité.... Continuez , cher frère ! Vous ne serez pas approuvé de tous ; mais qu'importe ? Ce qui importe , c'est que nous fassions le vrai , le juste et le saint, etc.

... J'ai lu votre intéressant volume, non seulement avec un vif plaisir , mais avec une grande édification... Le christianisme s'en va ; le sel perd sa saveur. Nous avons besoin d'un nouveau réveil. Nous avons eu dernièrement la visite d'un orthodoxe assez renommé qui , dans deux discours d'une heure et demie chacun, a parlé de tout à son auditoire, socialisme, littérature, philosophie , etc., hors de repentance et de conversion... En entendant ces phrases sonores j'aurais voulu pouvoir crier de ma place à toutes ces âmes qu'on endormait : « Fuyez, fuyez la colère à venir!...» Un autre , grand orateur aussi , est venu nous faire entendre de beaux discours : belle morale , force tableaux brillants;... mais de péché , de justice, de pardon par le sang de Jésus , du baptême de l'Esprit, pas un mot!... Oh! qui nous rendra la sainte folie de l'évangile!. . En nous rappelant ces choses vous avez fait plus qu'un livre intéressant, vous avez fait une bonne œuvre, etc.

.... Une vraie piété : Oh ! que ce bien, si souvent mentionné dans votre livre, est pour moi un objet d'ardents désirs. L'absence de ce bien est la plaie du règne de Dieu à notre époque...

supp. , ou T. m. 2

.... Je sens le besoin de vous remercier sincèrement pour vos Mémoires , que j'ai lus avec le plus grand intérêt et surtout avec la plus grande édification. Celte lecture m'a fait beaucoup de bien , soyez-en donc béni.

.... Je vous remercie du fond du cœur pour la vive jouissance et Y édification que j'ai trouvée à lire votre livre... Ce qui m'a le plus frappé et le plus touché , ce sont vos censures sans ménagement sur les plaies du réveil, son anlinomianisme, son manque de renoncement au monde , — puis vos élans de cœur au souvenir de sa première jeunesse , de son premier amour — et de son déclin !... Mais il faut vous attendre à un débordement de critiques de journaux. . . et de salons !

Je sens le besoin de vous remercier de ce que vous avez bien voulu mettre à nu votre cœur et votre vie devant vos frères pour les faire profiter de vos expériences. Votre livre a été pour moi , dans toute la force de l'expression , un livre édifiant ; et je plains ceux qui s'amusent à le critiquer, au lieu d'en nourrir leur âme... Je sens le besoin de vous faire part des bénédictions que j'en ai retirées. Qu'au Seigneur soit toute la gloire, etc.

Puis, sur 1g point le plus délicat de tout ce sujet , sur ces dangers de l'amour-propre dont il a été question , voici le jugement d'un des hommes qui ont toujours le plus redouté ce piège :

.... Nous espérons faire notre profit de votre ouvrage : ce sera le cas de tous ceux qui n auront pas l'œil sur autrui,... mais qui auront à cœur de s'examiner eux-mêmes devant le Seigneur... J'ai trouvé que vous évitiez un des plus redoutables ècueils , dans la manière dont vous vous jugez vous-même... J'ai d'autant plus à profiter de tout cela que j'appartiens par ma nature à ceux qui ne cassent pas les vitres , et qui peuvent se complaire dans une faiblesse à laquelle ils pourront être tentés de donner le nom de douceur.

Voilà , entre plusieurs autres , quelques fragments de lettres dont le ton seul , il me semble , doit montrer , comme je l'ai dit, qu'ils proviennent d'hommes pieux et éclairés. De pareils témoignages suffiraient presque à eux seuls pour montrer de quelle manière différente on

peut juger un livre suivant qu'on le prend simplement en lui-même, ou qu'on cherche sous ses expressions générales des sens spéciaux ou des allusions personnelles ; et je remercie les frères qui sont ainsi venus m'encourager dans la tâche difficile que plusieurs d'entre eux m'avaient demandé d'entreprendre.

Je finis cette préface par deux mots sur la manière dont je pense publier ce volume supplémentaire , dont ceci forme le début. Comme il contiendra des morceaux de nature fort différente, et que, d'ailleurs, beaucoup de personnes n'aiment pas les gros livres , j'ai cru bien faire de publier ce volume en trois fragments successifs , comme autant de brochures ou de livraisons distinctes , numérotées suivant l'ordre de leur apparition , mais paginées comme si elles formaient un ouvrage continu. La dernière de ces livraisons sera accompagnée d'une table générale des matières du volume , et d'une enveloppe pareille à celle des deux premiers. Chacun pourra ainsi, à volonté, se procurer le volume entier, ou n'en prendre que les parties qui l'intéresseraient.

Les livraisons se suivront , je l'espère , de très-près. Voici l'objet des deux premières. Je publie d'abord celles qui me paraissent les plus importantes , ou pour lesquelles j'éprouve une simpathie particulière.

N° 1 . Du Déisme de la Revue théologique de Strasbourg et de ses réticences, ou Avertissement aux Protestants de la langue française à ce sujet.

N° %. Principes émis par M. Coquerel, père , sur la Prière ; et réflexions à ce sujet.

N° 3. Du Plymouthisme (ou Darbysme) , et de l'Étude de la Prophétie.

N° 4. Sur la Prédication littéraire,

N° 5. Manifestations extraordinaires dans le réveil de Bouch. (V. 1. 1 , p. 146, au bas , et suivi)

N° 6. Quelques détails sur ma rentrée dans le clergé de Genève.

N° 7. Une note sur Virgile (à l'occasion de mes études littéraires).

Et maintenant je désire en avoir fini avec les préfaces. Je place dans cette première partie de mon dernier volume tout ce qui touche le plus vivement à la polémique. J'ai cru de mon devoir d'écrire ce que j'ai écrit dans ce genre ; mais il y a un temps pour s'arrêter dans la lutte; et je désire que, pour moi du moins , ce moment soit venu. — Pour que le chrétien puisse s'édifier en paix dans sa foi , il faut d'abord que cette foi , qui n'est autre chose que la foi orthodoxe, soit sauvegardée ; mais s il n'y a pas de vie sans vérité, la vérité réelle doit être accompagnée de vie , de paix , de joie et d'une vraie charité. Voilà les grâces que je souhaite pour moi-même, comme je vous les souhaite à vous , lecteur , et à tout vrai fidèle.