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les personnes pieuses, doit ce succès à quelque vérité jusqu'ici négligée , qu'elle aura tirée de l'oubli ; et on doit croire d'avance qu'un système qui se présente dans ces conditions joue , dans l'intention de Dieu, quelque rôle providentiel. Quant à moi, je crois qu'il en est ainsi; et je pense que la vérité négligée , quoique connue de plusieurs depuis longtemps , est ce qu'on appelle le sacerdoce universel des chrétiens , c'est-à-dire leur égalité de droits à recevoir l'enseignement de l'Esprit de Dieu, égalité qui les soustrait à cette domination des docteurs ou des pasteurs qui, du plus au moins, renaît sans cesse dans toutes les sociétés religieuses, sauf la petite exception des Quakers.

Ce système me semble aussi appelé par la providence de Dieu à préparer l'Église protestante à des persécutions futures, auxquelles un grand nombre de chrétiens s'attendent de la part de l'Église romaine, persécutions qui pourraient, — je dis pourraient, aboutir momentanément à la destruction apparente de nos églises. Si pareille chose a lieu, si une fois nous voyons de nouveau nos temples rasés, nos églises dissidentes elles-mêmes dispersées, et que nous n'ayons plus ni synodes, ni consistoires, ni pasteurs, ni anciens, ni diacres, ni robes, ni rabats, ni liturgies, ni vases sacrés, ni rien de semblable, il se trouvera, pourvu que nous ayons gardé la foi, qu'en n'aura encore rien pris du tout à nos églises, rien, dis-je, de réel ; mais il sera fort bon, alors, que ces églises se soient exercées d'avance à n'adorer ni à Jérusalem, ni à Garizim , et que nous ayons appris à être pieux et

croyants sans constitution ni forme ecclésiastique

Selon moi le système qui nous occupe apprend donc aux chrétiens , si j'ose me servir de cette comparaison , à faire ce qu'on appelle à l'armée l'exercice du peloton, ou la résistance des guérillas.... Les guérillas sont

l'espèce de troupe qui échappe le mieux à la tyrannie organisée. Il est vrai que tout cela n'est point ni une invention, ni même une découverte de M. Darby ; et il me serait facile de montrer que des principes de ce genre ont été établis longtemps avant qu'il ait paru parmi nous. Mais , ne fût-ce qu'en exagérant un peu la chose, M. Darby l'a mise violemment en pratique ; et maintenant chaque église à peu près voit à côté d'elle cette petite pierre d'attente, qu'on sera peut-être fortheureux de trouver sous la main au moment de la détresse.

Voilà, pour ce qui concerne cette œuvre, ce que j'ai cru pouvoir appeler sa destination providentielle. Mais il faut maintenant entrer dans quelques détails sur les points qui la caractérisent plus spécialement.

Le Darbysme n'est qu'une branche d'un principe antérieur, qu'on a appelé Plymouthysme, du nom de la ville dans laquelle il a pris naissance. Je ne puis m'arrêter à celui-ci ; je me bornerai à dire que son origine est des plus pures et des plus respectables. Sans préoccupation d'aucune vue particulière, quelques chrétiens de cette ville s'unissaient depuis quelques années, moins pouré/wdier la théologie, comme on recommence toujours à le faire parmi nous , que pour s'exhorter et s'encourager à vivre saintement et chrétiennement, selon les vérités anciennes et ordinaires, depuis longtemps connues. C'est encore, il est vrai, le but et le désir de cette association et des nombreux chrétiens qui s'y sont associés : mais les questions de doctrine ont surgi avec le temps, comme c'était inévitable ; et c'est alors que M. Darby est devenu le représentant d'une branche, mais d'une branche seulement, du Plymouthysme. Nous n'avons ici à nous occuper que de son point de vue à lui.

On sera peut-être surpris qu'en commençant à expo-

ser un système, je doive dire avant tout que je ne le comprends pas bien. Mais c'est peut-être parler trèsexactement de la théologie de M. Darby, que de dire qu'elle a en effet pour trait principal d'être obscure et confusément métaphysique. Cent fois , ou , pour ne pas exagérer, vingt fois j'ai commencé à lire sans préjugé défavorable quelque chose de cet auteur; et il est littéralement vrai que je n'ai pas encore réussi à comprendre une demi page de suite de ses écrits ; et je ne suis pas seul dans ce cas. Or, il me semble que c'est déjà une faute assez grave que d'être si difficile à comprendre ; un auteur de ce genre ne peut commencer son ministère comme l'a fait notre Sauveur par dire : « Heureux les pauvres en Esprit. » Disons encore que l'obscurité dont je parle ne tient pas seulement au mauvais français dans lequel sont traduits les nombreux petits ouvrages de M. D. ; ce mauvais français même ne provient que de ce qu'on traduit fidèlement son anglais, qui n'est pas moins confus, ou du moins abstrait.

Quoi qu'il en soit de cette obscurité, j'ai cherché si je ne verrai pas sortir au moins quelques éclairs de cette sombre nuée ; mais j'avoue que, quant à la dogmatique proprement dite, quoique M. Darby ait une phraséologie toute nouvelle, je n'y ai pourtant vu que l'orthodoxie ordinaire, avec cette seule différence qu'elle se présente habillée de pied en cap d'expressions d'une nuance toujours métaphysique.

Cependant, il est vrai que M. Darby lui-même prétend être neuf. Je l'ai entendu en quelques occasions citer certains passages très connus, en les accompagnant chaque fois d'une même observation : « On entend or- » dinairement ce passage de telle et telle manière ; ce » ri est pas ça. » Cette expression, ce ri est pas ça, qui revenait toujours, outre qu'elle indiquait cette prétention

à la nouveauté dont je parle, mais à une nouveauté qui ne porte le plus souvent que sur des nuances, me semble avoir en même temps quelque chose de choquant , et produire deux impressions désagréables. On dirait , à entendre un homme parler ainsi , que personne jusqu'à lui n'a rien compris à l'Écriture-Sainte, et que lui comprend tout. Rien de plus fatiguant que ces continuelles déclarations qu'on nous fait depuis quelque temps de divers côtés, que nous n'avions encore rien compris à la bible , et que toute notre dogmatique est à refaire. Un docteur qui nourrit de telles prétentions devrait supposer, par cela seul, qu'il se fait quelque illusion. Pour ma part, du moins, j'ai la profonde conviction que Dieu n'a pas attendu jusqu'à ces dernières années pour faire comprendre sa révélation à ses enfants par la bouche de quelque docteur que ce soit,

J'ai dit que M. Darby a quelques mots favoris, qui ne renferment pourtant que des idées assez ordinaires. Vous reconnaîtrez par exemple dans les premières minutes un de ses disciples au mot réalisation qui ne manquera pas d'arriver dans la conversation. Ce mot est fort beau, j'en conviens ; mais comme il sent pourtant un peu la métaphysique et que d'ailleurs il n'est pas dans la bible , je prends la liberté de penser qu'en ce point, comme en plusieurs autres, sous un terme nouveau et plus ou moins obscur , on ne nous donne, après tout, que ce que nous avions depuis longtemps en d'autres termes. Je voudrais conseiller à tous les fidèles de ne pas se rompre la tête à étudier tous les dix ans une nouvelle dogmatique , et de s'appliquer davantage à prier, à agir, et à rechercher la joie du salut, et la communion avec Dieu. « Le savoir enfle, dit l'Écriture, mais l'amour édifie. »

Si l'on me demandait, quant à la théologie de M. Darby, de sortir un peu de ces généralités, je dirais que, à supp., ou t. m. 8

part l'étude de la prophétie dont nous allons parler, je ne vois dans sa théologie que deux traits un peu marquants : la doctrine de l'unité du croyant avec Christ, entraînant celle de l'unité des croyants entre eux, et tendant la main à la doctrine de l'Église, puis un certain degré d'antinomianisme , mais , j'en conviens , d'un antinomianisme généralement compatible avec la piété chrétienne. J'ai tâché de montrer dans mes deux volumes précédents quelle variété de formes peut prendre la dernière de ces doctrines; et on a vu que les frères Moraves, par exemple, abolissant en théorie toute idée de loi , ramenaient celle de l'obéissance par le principe d'un grand amour pour le Sauveur; M. Darby aussi, quoique son système paraisse un peu froid , et pauvre en amour et en chaleur, retrouve pourtant l'obéissance, en la faisant jaillir de la foi , et du fait de notre union avec Christ. Ce sont-là, sans doute, des points de vue théoriques , abstraits et qui n'embrassent pas toute la vérité ; mais on sait que la pratique corrige ou complète souvent la théorie ; et que lorsque nous retranchons , sans nous en douter, quelqu'une des racines dont l'évangile fait naître la sanctification, nous arrivons également au but par celles que nous avons laissé subsister, pourvu qu'elles soient bien entretenues ; précisément comme on voit des personnes vivre longtemps avec un seul poumon ou même avec une partie seulement de ce poumon.

De sorte qu'après tout , si l'on trouve parmi les Darbystes, à ce qu'on m'a dit , quelques mauvais antinomiens, il ne manque pas non plus parmi eux, j'en suis témoin, de chrétiens d'une très-vive et réelle piété.

Quant à la doctrine de l'Église, chacun connaît en gros les vues de M. Darby sur ce point. A travers les mots abstraits d'économie, d'institution, de système et

antres pareils, et moyennant ce grand principe, aussi abstrait que faux , qu'en fait d'économies « jamais Dieu ne répare ce qui s'est gâté », M. Darby enseigne que l'Église s'est gâtée dès le temps même des apôtres, et

que par conséquent il faut achever d'abattre les

pans de mur qui en peuvent rester debout. Il ne veut donc ni pasteurs, ni anciens, ni diacres, ni règle établie dans les réunions des chrétiens entre eux. Je crois que ce principe le mènera, lui et ses disciples, plus loin qu'il ne paraît au premier moment ; et que ce système bornera ses progrès par l'élément même de division et de séparatisme qui en fait l'essence.

Sans doute je ne crois, pas plus que M. Darby, que les formes de l'église extérieure constituent une partie de la vérité spirituelle et éternelle, ni que Jésus ait dit un seul mot sur ces institutions, ni seulement songé à rien établir à cet égard; mais je crois pourtant que les arrangements qu'ont pris sur ce point les apôtres résultaient d'une nécessité des choses, et d'une nécessité qui dure encore ; qu'ils ont été, par cette raison, dans la volonté de Dieu lorsqu'ils ont donné à l'Église certaines formes extérieures ; que dans ce monde, où tout est imparfait, ces formes sont au nombre des choses inévitables ; et que les petites associations qui espèrent échapper à la décadence par la désorganisation verront à leur tour que le péché et la mort se glissent partout également.