Mémoires pouvant servir à l'histoire du réveil religieux des Églises protestantes de la Suisse et de la France

Si l'auteur de ces Mémoires ne sent pas précisément le besoin de venir « dans une humble préface » demander grâce au lecteur , il voudrait cependant lui demander quelque chose de ce genre ; il sent le besoin d'être jugé avec une bienveillance chrétienne, sur quelques points plus particulièrement .

Quoique nous ayons plusieurs biographies publiées par ceux même dont elles racontent la vie , comme la Vie de Kœllner , les Dispensations de Dieu envers Georges Muîler, et bien d'autres encore , j'aurais cependant hésité a publier et même à rédiger l'ouvrage actuel , si je nVusse eu à cet égard un appel qui m'a semblé décisif. J'ai parlé de cet appel dès les premiers mots de l'annonce qui a précédé cet ouvrage ; mais comme cette annonce n'accompagne pas nécessairement mon écrit , jé viens ou répéter , e( même en préciser davantage le

contenu sur ce point , pour moi important . J'entends par appel la demande qui m'est faite depuis bien des années par un assez grand nombre de personnes, de mettre par écrit l'histoire de ma vie publique , et celle de l'origine du réveil religieux de Genève. Cette demande devint plus positive, j'ose dire instante, au printemps de 1850, à la suite d'une tournée que je fis en Alsace. J'hésitais cependant encore à m'y rendre, lorsque j'appris, peu de temps après , qu'on faisait néanmoins déjà courir dans cette contrée une liste de souscription qui s'éleva rapidement, m'a-t-on dit, à près de deux cents noms : c'est alors seulement que je me décidai à écrire. Et même alors je différai encore de m'y mettre jusqu'à l'année suivante. J 'étais retenu par les scrupules qui se présentent à l'esprit de chacun, et que plusieurs ont exprimés hautement : je sentais , aussi bien que d'autres , je crois , le danger et surtout la difficulté qu'il y a à parler de soi, puis à juger autrui ; je n'ai donc point cédé , en écrivant cet ouvrage, au désir de paraître, ni à un besoin personnel.

Il est vrai , comme le porte aussi mon annonce , que mes scrupules ont disparu devant l'exécution. Me connaissant mieux que d'autres ne peuvent le faire , je n'ai éprouvé nulle tentation de m'admirer ; et quant aux jugements défavorables que je pouvais avoir à porter sur autrui, j'ai suivi invariablement la règle de ne parler que des actes publics ; ceux-ci appartiennent de plein droit à la critique et à l'histoire.

Ml

Dès-lors j'ai pu me mettre en paix à l'ouvrage : on a demandé un fragment de l'histoire ecclésiastique de boa jours : le voilà.

Mais on sent aussi , — et voici le second point sur lequel je désire trouver chez le lecteur des dispositionéquitables ; — on sent que je n'ai pu éviter de donner , cte temps à autre, quelques détails sur ma vie individuelle. Le réveil religieux de Genève se rattache incontestablemont , comme on le verra , à de petites réunions qui se tenaient chez mon père , et auxquelles je prenais part depuis l'âge de douze ans , comme le firent quelques jeunes gens qui ont formé le noyau du réveil, MM. Guers, Empeyta , Gonthier , Pyt , Lhuilier , Porchat. Comment ne pas toucher aux dispositions religieuses de ceux que Dieu a bien voulu employer à cette œuvre dès sa naissance? Même pour les époques suivantes, je ne pouvais guère donner l'histoire de ma vie publique sans parler jusqu'à un certain point de ma vie intérieure. Ne voulait-on voir dans cette histoire que le mouvement des aiguilles? Aurais-je eu tort d'ouvrir un peu la montre pour en laisser voir les rouages ? J'ai peine à le croire. Ouest-ce qu'une vie sans une âme ; une œuvre sans ses mobiles? Je n'aime pas les réticences, les précautions, les cœurs qui ne s'ouvrent qu'à demi : je n'ai pas su mastreindre à faire une continuelle et laborieuse distinction entre l'homme public et l'individu : je donne donc mon histoire un peu personnelle : c'était . il Blé semble.

Mil

la seule bonne manière de raconter une vie qui a été missionnaire dû commencement à la lin. Quelques hommes froids me trouveront peut-être un peu naïf : mais je ne tiens pas au jugement des cœurs froids.

Sans doute il y aura , même dans une meilleure catégorie, quelques personnes qui ne seront pas contentes de mon ouvrage en tous points : même parmi les bons il se trouve des faiblesses, des timidités, des prudences, des politesses aux dépens de la vérité , qui, l'une ici, l'autre là , voudraient effacer ou ajouter à mon ouvrage , modifier, adoucir, renforcer, affaiblir: que sais-je?... Mais aussi qui a jamais contenté tout le monde? Et qui le pourrait ? Ici donc encore je voudrais demander à mes frères , soit pour mon repos , il est vrai , soit aussi dans leur propre intérêt, d'apporter à la lecture de mon travail difficile quelque chose de cet esprit large et bienveillant qui n'exige pas que tout le monde soit jeté dans le même moule , et voie en tout absolument de même. Sommesnous seuls sages?

J'eusse néanmoins beaucoup accordé , dans la rédaction de mon ouvrage, aux jugements connus ou pressentis de mes frères , si ces jugements eussent été unanimes. Mais comme il s'en fallait de beaucoup qu'ils le fussent , je n'ai pu , avec la meilleure volonté possible , écrire sous la dictée de personne ; j'ai fait , comme le fait tout le monde, tant bien que j'ai pu, et, dans le sens le plus innocent de ce mot, comme il m'a semblé bon.

\uiiv repense anticipée à une critique possible.

Des que je donnais une vie un peu complète, il fallait parler de ma famille ; or, la famille, ce sont les enfant-. Comment ne pas en parler? Fleur et enfant, ne sont-ce pas deux mots pour une même chose ? Les enfants ne sont-ils pas les fleurs de la maison , comme les fleurs sont les enfants des arbres et des champs ? Je rapporte donc, à certaines époques de ma vie où les événements sont moins abondants, beaucoup de leurs petites histoires et plusieurs des lettres qu'ils m'écrivaient.... La justice que je voudrais demander ici , c'est qu'on ne tire pas de ces quelques communications la conclusion que je croirais mes enfants supérieurs aux autres ; il n'en est rien absolument. Seulement ce n'est pas l'histoire des enfants d'autrui , ni celle de leurs familles qu'on m'a demandée: c'est la mienne. Donnez-moi donc des histoires d'enfants de quoi en former un volume , une bibliothèque : c'est avec délices que je lirai tout cela ; mais une pareille collection , mise dans mon ouvrage , eût été aussi déplacée que les quelques lettres ou les quelques traits que je pourrais rapporter de mes propres enfants m'y semblent à leur place.

Je ne parle pas ici d'un prétendu défaut de gravité qu'on reprocherait à ces histoires. Est-ce que les fleurs ont de la gravité? Elles ont de la sérénité ; et c'est pour cela que Dieu les a faites ! Miséricordieuse attention de sa part. Ah! la vie est bien assez pesante, pour que

nous n'allions pas encore l'alourdir par une gravité de commande !

Encore un point sur lequel je voudrais prévenir , si possible, de faux jugements. Les premiers livres de mon histoire feront assez souvent mention de la pauvreté dans laquelle je vivais pendant la première moitié de ma vie. Est-ce à dire que je veuille me plaindre de cette pauvreté passée? ou m'en vanter? Nullement. Mais puisque j'ai voulu raconter ma vie telle qu'elle a été, puisque la pauvreté modifie profondément tout ce qu'elle touche , qu'elle aggrave singulièrement toutes les douleurs , et que ma vie n'a pas manqué de ce genre de douleurs , je devais représenter les choses telles qu'elles ont été ; cette partie de l'histoire a son côté édifiant et instructif. Raconter n'est pas se plaindre. Si j'avais voulu acquérir un peu plus d'aisance, la chose m'eût été facile : un peu plus de prudence et de bonne volonté eût fait l'affaire. Si donc je ne l'ai pas fait c'est que j'ai reconnu que la pauvreté , dès qu'elle ne devient pas misère , est une grâce dont on ne doit pas se plaindre.

Dernière observation. On verra , dans ces deux volumes , que j'ai une idée fixe ; c'est l'aversion pour la déclamation, pour le guindé, le tendu, l'enflé, la fausse majesté, la solennité sacerdotale.... «Vous êtes tous frères, » voilà, dans ce sujet, mon mot chéri ; et à tout prédicateur qui , pour me rappeler la grâce de Dieu , fait le beau devant moi , et me parle philosophie ou

littérature, je suis disposé à dire, comme Diogène à Alexandre : « Ote-toi de mon soleil. » — C'est dire d'avance que toutes les critiques qui tomberaient sur cette partie de mon travail, s'il s'en fait, seraient pour moi comme non-avenues , ou plutôt ne feraient que me confirmer dans mon jugement à cet égard. C'est une alîaire réglée : sur ce point je suis cuirassé.

Mais c'est assez d'avant-propos. J'avoue que de loin , j'avais rêvé à une préface bien solennelle ; car la publication que je présente à mes frères est , pour moi , toute pleine de ce sentiment : cet ouvrage est bien sûrement mon dernier grand ouvrage ; et, si je l'eusse tenté, il m'eut été très-facile de me monter au ton que comportait celte circonstance : mais j'ai voulu rester simple et sans artifice jusqu'au bout. Le vrai aussi est une belle chose ; et le simple est l'un des grands caractères du vrai. Lecteur, soyons donc solennels, mais soyons-le dans nos consciences, plutôt qu'en imagination. Vous avez entrepris de lire ce livre? Lisez-le avec un cœur charitable et avide de grâce ; vous le rendrez bon, même dans ce qu'il aura d'imparfait. « Heureux les pauvres en esprit; heureux les débonnaires ; heureux ceux qui ont le cœur pur ; » c'est , j'ose le croire , dans ces dispositions que je l'ai écrit : lisez de même. Et s'il reste, après tout , dans cet ouvrage , quelque chose qui vous déplaise , veuillez en prendre occasion d'élever votre cœur à Dieu en faveur

de celui qui Ta écrit ; ce sera une grâce pour l'auteur , et une grâce pour vous-même.

Gloire à celui qui est venu couvrir toutes nos infirmités du manteau de sa miséricorde ! Gloire soit à Y Agneau qui nous a rachetés à Dieu par son sang, de toute tribu, langue , peuple et nation ! . . . . à cet Agneau qu adorent tous les anges !... On voudrait nous dire aujourd'hui que nous ne pouvons rien recevoir, rien admettre que ce que nous comprenons ? Orgueilleuse démence ! C'est précisément la grandeur de cet amour qui le rend incompréhensible ; car il surpasse toute intelligence ! Et est-ce pour cela que nous le rejetterions?... A qui irions-nous qu'à toi , Jésus ? Tu as les paroles de la vie éternelle !