STRASBOURG. — BELLE SOIRÉE. LIV. VIL

1817 disent que nous allons coucher dans un village situé à vingt minutes de distance. Ma femme prend mon aîné à la main, moi mon second sur le bras , puis ensuite sur le dos, à la manière des négresses, et nous partons. Ce village lui-même était loin d'être situé sur une grandroute. Isolé entre celle-ci, qui courait dans l'intérieur du pays, et le Rhin, il nous offrait l'apparence d'un wigwam indien. On nous introduisit dans un cabaret qu'on nous donna pour l'auberge de l'endroit. Mais quelle auberge ! Elle était pleine de buveurs : le lit de notre chambre n'avait que trois pieds ; la croisée, ou plutôt le guichet de la chambre à coucher donnait sur une cour infecte , de cinq à six pieds en carré ; tous les vases de la maison , ceux en particulier dont on avait besoin pour les enfants, étaient ébréchés au Jx>rd supérieur , comme des ventouses ; sauf le désagrément , c'était une vraie curiosité.

Mais si les œuvres de l'hommes étaient pauvres, celles de Dieu étaient magnifiques. La soirée était splendide : une large pleine lune se levait pâle dans un orient rosé : c'était un soir de dimanche (je n'avais pu éviter de partir ce jour-là ) ; une foule de jeunes-gens étaient répandus de divers côtés : je voulus commencer ma mission. Je pris ma bible allemande ; j'allai m'asseoir, à côté de deux jeunes filles , sur un gros tronc d'arbre couché sur la vaste place publique de l'endroit, et je leur offris de lire quelque chose. Bientôt vinrent se joindre à nous trois ou quatre autres jeunes femmes, puis cinq ou six, puis dix ou douze , puis vingt , puis enfin plusieurs jeunes gens , formant tout un auditoire debout autour de moi. Plus on venait plus j'élevais la voix , et la foule grossissait toujours. C'était un village catholique. Quelque-uns des jeunes-gens voulurent commencer à rire : mais je leur parlai des ténèbres de dehors , et ils devinrent sérieux. Je lus tout le XXVe chapitre de saint Matthieu ; et voyant

ARRIVÉE A STRASROURG.

une grande croix élevée devant moi, je leur annonçai 1810 leur <( Dieu presque inconnu. »

Tel fut mon début dans la mission d'Allemagne, comme l'assemblée de Sainte-Croix l'avait été dans les pays de langue française , et celle de SchatThouse , quant à ma mission en général. C'était le 9 mai.

Le lendemain nous abord Ames à Kehl , vis-à-vis de Strasbourg. — Je chantais depuis quelques minutes :

Étends sur nous tes ailes , 0 Jésus Dieu fidèle, etc.

puis, par simple souvenir musical, souvenir de mon père, alors encore plein de vie , et à cause de la beauté du chant :

Béni soit qui , rempli de zèle , Au nom du Seigneur vient ici , etc.

paroles dont je sentis bientôt la singulière application à ma position actuelle.

Dans ce jour , pour moi si solennel , tout prenait de l'importance. Il n'y avait pas jusqu'à ces douaniers qui fouillaient nos malles, qui ne se rapportassent pour moi à l'évangile ; et je pensais qu'ils pourraient peut-être bien , à leur tour , me tomber une fois entre les mains.

Enfin nous voilà à Strasbourg. Beau Strasbourg ! Qu'on me permette de payer, en passant, un tribut d'admiration à sa cathédrale, et surtout à sa flèche majestueuse ; charmante créature, chef-d'œuvre de légèreté, d'élégance et de ciselure; vraie dentelle en pierre ! Sa couleur brune, si Sévère, placée sur le fond azuré du ciel, ajoute encore à la solennité des sentiments qu'elle vous inspire, et la détache admirablement sur l'horizon, partout très-abaissé, de la riche Alsace.

Ma première connaissance lut ce M. W... qui m'avait