PAUVRETÉ

est revenu ce soir Ces gens veulent tout connaître et 1819

tout savoir ; puis ensuite se décider peut-être.... à aimer Dieu ! Sa visite a duré de huit à dix heures du soir. Nous avons lu les deux premiers chapitres de l'épître aux Ephésiens : j'étais transporté moi-même de cette lecture; et j'ai passé tout ce temps à lui expliquer ces deux chapitres, verset par verset. »

Au milieu de ces travaux commençaient mes véritables peines , les luttes avec d'autres chrétiens , ou plutôt , dans le cas actuel , l'opposition inattendue et nullement provoquée, que je rencontrais chez un homme qui m'avait d'abord bien accueilli. Voici ce que porte mon journal à trois jours de distance de l'article précédent.

« Lundi, 21 juin. — Que la réalité est pénible par son » contraste avec l'idéal ! Et qu'ils sont rares les chrétiens » dont on pourrait dire comme David (ps. 32 ) :

.... Qui parmi les faiblesses qu'il sent De toute fraude au moins est innocent !

Je viens d'apprendre que ce frère N.., que je comptais parmi mes meilleurs amis, se déclare comme un adversaire ! »

Pour surcroît de peines , ma position matérielle était singulièrement pénible. Presque sans amis , et voyant s'amasser autour de moi des inimitiés inattendues , je me trouvais en même temps exposé à toutes les épreuves d'une véritable indigence. Ma paie , l'or des Anglais, était réellement insuffisante. Vivant sans domestique, nous faisions venir nos repas d'un restaurant voisin ; et l'aubergiste spéculait indignement sur la quantité et la qualité de nos aliments. Aimant toujours la pauvreté par principe, comme je l'ai dit , je ne réclamai auprès de la Société continentale qu'après avoir éprouvé pendant quelque temps que nous manquions du nécessaire : la

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1819 réponse du comité tarda encore ; et pendant ce temps nous fûmes bien éprouvés. Affaiblis , ma femme et moi , par le défaut de nourriture et d'exercice, et par les chaleurs d'un printemps qui fut brûlant , ne pouvant aller respirer l'air de la campagne, dont nous avons toujours été si avides , parce qu'il nous fallait porter au bras l'un de nos enfants pendant quinze ou vingt minutes à travers les rues de la ville, nous avons passé alors de bien tristes moments. Nos croisées donnaient sur la place où se vendait le fruit. Or, — on aura de la peine à le croire, et c'est pourtant un fait ! — le 10 juin, jour anniversaire de ma naissance, jour qui avait été toujours fêté si brillamment par mes parents dans ma jeunesse , je voyais la place couverte de paniers de cerises, qui ne se vendaient que deux sous la livre , et je n'eus pas le courage , par crainte de dépense , d'en acheter une misérable livre ! Cela semble exagéré ; et je douterais moi-même de mes souvenirs à cet égard s'ils n'étaient parfaitement nets. Evidemment il y avait là la timidité, le défaut de raisonnement que produit souvent un abattement excessif ; car, dans notre position, l'achat d'un peu de fruit eût été une véritable économie. Mais voilà ce qui m'est arrivé ! — C'est encore à cette époque que je n'osai acheter , pour la somme d'un sou , un vase en terre dans lequel j'aurais tant voulu mettre un de ces œillets sauvages que j'ai toujours si vivement aimés depuis mon séjour à Neuwied , et que j'avais trouvé dans les environs. — Enfin nous entendions quelque fois jouer sous nos fenêtres des pendules à musique et à marionnettes que nous aurions beaucoup désiré montrer à nos enfants ,. et voir nousmêmes ; et plus d'une fois nous nous refusâmes ce plaisir, toujours à cause du sou qu'il aurait fallu donner pour cela ! Ce fait me reste bien gravé dans la mémoire : car je me rappelle même , et je joue quelquefois avec un