STRASBOURG. — PREMIERS TRAVAUX

1819 » YAbfall de mon ami L. (cet ami de Berne dont j'ai » parlé précédemment, p. 1 40) Ces deux ouvrages font ici » un peu l'effet d'une décharge d'artillerie qui commence » la bataille. Comme je ne doute point qu'on ne puisse » le plus souvent reconnaître en un instant si quelqu'un » est chrétien , et bien mieux encore s'il ne l'est pas , je » me fais plaisir de rendre ici témoignage à l'évangile » avec force et franchise. Mais les gens ouvrent de grands » yeux quand je me sers ainsi des armes de droite et » de gauche , un coup ici , un coup là !.. . »

A part le ton turbulent de ce morceau, il me semble, même à ce moment où je suis plus rassis , qu'il ne s'y trouve rien d'essentiellement faux , surtout si nous admettons, ce que je faisais certainement dès lors, la possibilité d'une erreur dans nos jugements sur les personnes. A présent encore je ne pense pas que notre vie doive rester toujours dans le pianissimo, — encore bien moins, beaucoup moins dans le maèstoso de quelques-uns.

Je fis, dès les premiers jours, la connaissance de deux étudiants qui, tous deux, sont à ce moment encore des prédicateurs évangéliques, et qui doivent leur affermissement dans la vérité, si ce n'est même leur conversion, aux relations qui se nouèrent alors entre nous.

Mais je m'impatientais cependant de n'avoir pas de succès plus prompts et plus étendus. Voici , à ce sujet , quelques nouveaux extraits de mon journal :

« Mercredi , 2 juin . — Je cherche tous les moyens possibles de rn occuper pendant le jour entier, avec activité et puissance, de la prédication de l'évangile. Quel dommage que la prédication dans les rues soit sujette , au moins à ce qu'il me semble , a des inconvénients trop grands, si ce n'est insurmontables 1 — J'ai faim et soif de travailler; or travailler ce n'est pas passer tout son temps à étudier ; c'est prêcher. Telle a été en tout temps la

IMPATIENCE. — ire PRÉDICATION.

manière de travailler de tous ceux qui ont beaucoup l produit. La vie du chrétien ne se réduit pas au seul travail de l'intelligence Je cherche comment je pourrais

employer dignement et grandement le peu de temps que j'ai encore à vivre parmi les hommes. Je ne puis souffrir , en voyant , de mes fenêtres , sur la place publique (Thomas Plan) les milliers d'hommes qui passent et repassent devant mes yeux, de ne pas leur dire un mot de leur salut éternel ! Et cependant je ne sais pourquoi je ne le puis. Je suis ici depuis un mois (1) : qu'ai-je fait? Rôdé petitement d'une maison à l'autre pour faire quelques connaissances ; placer quelques paroles d'encouragement ; et offrir à un pasteur, pour dimanche prochain, une prédication qu'il aurait pu ne pas accepter ! Et ce serait là la vie d'un apôtre ? Ou bien ne sommes-nous pas apôtres? Ne sommes-nous pas appelés à cela? ....0 mon Dieu ! Mon cœur s'aigrit au dedans de moi ! Fais-y entrer des torrents de feu , pour que je les fasse couler sur des milliers d'hommes ! »

J'avais en effet obtenu la chaire pour le dimanche, 6 juin , dans une église française. Quelques pasteurs et professeurs et un grand nombre d'étudiants assistèrent à ma prédication. Je traitai de la nécessité de la conversion, et j'avais écrit d'avance dans mon journal à ce sujet : « Je veux dire à mes auditeurs que, quoiqu'on puisse en effet passer du blanc au noir par des nuances imperceptibles, cependant le blanc et le noir diffèrent du tout au tout, etc. » — On peut bien s'attendre, d'après ces notes, comme d'après tout ce qui précède, à ce qui arriva. Ma prédication fut approuvée des chrétiens; mais, dit mon journal, « elle fit tinter les oreilles de mes auditeurs ; » et un professeur pieux, que je comptai dès lors parmi mes meilleurs amis de cette ville , me dit qu'il y avait

(1) Il y en a bien qui ne s'impatientent pas si vite.

iSO STRASBOURG. — PRÉDIC. DANS L'ÉGL. FRANÇAISE. LIV. VII.

4819 longtemps qu'on n'avait prêché à Strasbourg ni cela, ni comme cela.

« Une des choses ( ajoutais-je encore ) qui devaient » embarrasser ceux qui n'ont pas aimé ma prédication, » c'est que j'avais toujours devant moi, non un sermon » écrit, mais la bible, en petit format, que je leur mon- » trais , chaque fois que j'avais à exprimer quelque vé- » rité sévère, en leur disant : Ce n'est pas moi qui le dis, » c'est l'Ecriture sainte. »

« Le professeur dont je viens de parler me dit aussi , » au sujet de cette même prédication , que je pourrais » bien , comme Paul , me faire chasser de lieu en lieu. » Je lui répondis que , comme lui aussi, je pourrais bien » « rester dans cette ville pendant deux ans » pour y » prêcher l'évangile , malgré tous mes ennemis. »

C'est dans ces jours que je fis connaissance du cher ministre Kraft , qui vint m'inviter à aller passer un soir avec lui et les étudiants au séminaire , dont il était directeur.

A côté de tout cela j'étais fortement occupé du mouvement évangélique des catholiques romains d'Allemagne, et en particulier des travaux de Van Ess, dont j'avais sous les yeux l'ouvrage intitulé : « La bible est un livre pour » le peuple et pour les princes , et non pour les prêtres » seuls. Par un prêtre catholique chrétien mais non » catholique romain. » Van Ess appelle la bulle du pape contre les sociétés bibliques , une « lettre honteuse et menteuse, » et accuse le pape lui-même (p. 200) de simonie et de parjure. »

Des apparitions de ce genre m'encourageaient dans mon œuvre parmi les protestants. Je continuais en particulier à m'occuper des étudiants.

« Vendredi, 48, l'étudiant incrédule, qui était venu il y a déjà quelques jours pour me convertir à ses vues ,