COLMAR. — SCÈNE AVEC LES ANCIENS. LIV. VIII

1X21 obligés d'assister à nos chants; ils se lèvent même pour la prière. Je parlai , j'espère , sans aucune bravade mais avec une parfaite hardiesse et une grande joie. Mon texte me fournit une abondante occasion de renverser tout principe de propre justice ; et je crois avoir aperçu plusieurs fois des signes d'approbation de la part d'un ou deux de ces messieurs. Lorsque tout fut terminé et que l'assemblée se leva pour se retirer, ces messieurs, debout aussi autour de moi, commencèrent à s'acquitter de leur commission. L'un d'eux prit la parole en français, quoique toute l'assemblée se fut tenue en allemand : c'était évidemment pour que les assistants ne fussent pas témoins du débat qui s'engageait. Je vis bientôt de quoi il s'agissait , et je résolus de conserver un calme parfait. Le représentant du consistoire me dit d'abord qu'il ne comprenait pas pourquoi je distinguais d'une manière si tranchée entre la vertu et la foi , et plusieurs autres choses de ce genre : puis , arrivant au fait , il en vint à me dire que je jouais ici un rôle méprisable , et qu'ils désiraient que je ne revinsse pas. Il s'échauffait par moments ; mais je le calmais toujours; et je ne pus m'empêcher de lui faire observer que les réflexions qu'il venait d'entendre semblaient avoir jeté quelque chose de contradictoire dans ses propres sentiments ; et qu'il ne me parlait maintenant avec tant de dureté que pour s'acquitter • d'une commission , et accomplir une résolution prise d'avance. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que les six ou sept anciens , groupés autour de moi pendant ce débat, abandonnèrent deux fois leur orateur. Deux fois il me dit qu'il exprimait l'avis unanime de ces messieurs ; deux fois je lui répondis, en les regardant avec respect, que j'espérais bien que non ; et chaque fois ils se turent complètement. Il leur en fit plus tard, à ce que j'appris, d'assez vifs reproches. Je conclus en disant à l'orateur

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