PROGRES. — WILCOX

1816 à chaque pas. Mon ami Guers était alors dans ce cas. Il m'a rappelé plus tard qu'un jour où il retombait dans le récit de ses tristesses , je lui dis avec une brusquerie théologique : « Ah bah ! tu es toujours sous la loi ! » — Il a ajouté que cette parole lui fut utile. C'était un abrégé un peu rude de l'épître aux Galates.

Quelque temps après , notre petite société comptait sept membres , et parfois « une grande grâce était sur nous; » tout cela encore avant l'arrivée d'aucun étranger: remarque importante.

Cependant il en vint un à ce moment ; et son souvenir nous sera toujours en bénédiction. C'était un méthodiste calviniste, nommé Wilcox, industriel anglais. Il avait des principes fort élevés et beaucoup de cœur : nous le fréquentions en grand secret. Oh ! les douces heures dérobées que nous passions là , comme dans une sainte conjuration!

Sa doctrine tombait sur un terrain si bien préparé quïl faillit obtenir plus qu'il ne voulait. Nous songions, moi du moins , à tout quitter absolument , perspective d une vocation , famille , patrie et avenir de ce monde , pour aller, je ne sais où, prêcher l'évangile. M. Wilcox fut effrayé des conséquences qu'aurait pour lui une pareille résolution, qui l'aurait fait regarder comme un embaucheur, et il nous calma. Le cher Gonthier, mort peu après, faisait alors partie de notre petite confrérie : décidément le feu était déjà allumé.

Et cependant , chez moi , toujours le même mélange de vie religieuse et de vie mondaine : tout en rêvant la sainteté chrétienne , je lisais , non seulement Schiller , mais Gœthe, Wieland, Voss et autres. Je dois pourtant ajouter que j'avais alors, outre mon goût pour la littérature allemande , une raison particulière et légitime de m appliquer à cette étude. La place de professeur de

LITTÉRATURE ALLEMANDE. — NARDlN.

langue allemande était vacante au collège ; et j étais sans 1K1(J vocation aucune. J'essayai donc de me présenter. J'avais pour compétiteur un Allemand , homme instruit , M. Huiler, avec qui je me trouvais alors en relation, l'auteur de la grammaire qui porte son nom, et d'après laquelle, chose singulière ! je viens , trente-cinq ans plus tard , d'enseigner l'allemand au gymnase de Neuchâtel! Mais, avec cette présomption , plus superficielle , il est vrai , qu'orgueilleuse que j'ai déjà confessée, et sans me faire une idée suffisante de tout ce qu'exige la véritable connaissance d'une langue, je me mis avec lui sur les rangs. On comprend que je ne l'emportai pas. Mais je reçus pourtant à cette occasion, du recteur de l'académie, une lettre fort encourageante.

Je viens de parler de présomption : je demande la permission de revenir en deux mots sur ce genre de péché , dont je me suis rendu coupable plus d'une fois en ma vie. Je crois qu'il faut, pour être juste , convenir que ce défaut a ses variétés, et qu'il n'est pas toujours le fruit de l'orgueil ; il peut provenir d'imprudence et d'une simplicité mal éclairée : je crois qu'il a eu , en outre , chez moi encore une autre source : plein d'aversion pour la prétention et pour la fausse profondeur, il est probable que cette disposition m'aura fait pencher vers la légèreté. Mais je conviens que le droit chemin est entre deux : s'il est vrai que la vraie philosophie se moque de la philosophie , il est vrai aussi qu'il ne suffit pourtant pas de manquer de philosophie pour en avoir.

Quant à la religion, pour combler la bigarrure de mes idées d'alors, je lisais avec délices, à côté de bien des mauvais ouvrages, les excellents sermons de Nardin, de ce Nardin que je respecte encore profondément. Précieux et vénérable Nardin !

Nous nous exercions aussi quelquefois à l'improvisation,

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