CARLSRUHE. — MA FEMME ET MOI ENFERMÉS. L1V. X

1824 affaire qui se fait sentir, pour le pauvre, dans chaque événement ! Afin d'avoir mes jours et mes heures plus disponibles , j'avais pris , pour le trajet de Carlsruhe à Bâle, un cocher avec un cabriolet à deux places. Dès-lors quelle complication I « Si l'on va me retenir ici , me disais-je, un jour, trois jours, huit jours ou plus, qui paiera mon cocher ! . . . . Et puis que diront mes amis de Bâle , qui m'attendent à jour fixe ? Et ceux de Genève ? Et ma famille que j'ai laissée à Carlsruhe?... » Et voilà les souvenirs d'Offenbach , de Francfort et de Hanau qui me fondent dessus ? Quand on a les jouissances d une imagination trop vive , on en a les peines.

C'est au milieu de ces pensées sombres que nous montons , ma femme et moi , suivis de notre cocher , la rue qui conduit à l'hôtel du gouvernement , situé sur une colline. On nous introduit devant un gestrenger Herr ,

grossier comme comme le sont tant d'hommes en

tout pays. Il nous tient debout, ma femme et moi, ma femme qui était dans un état de grossesse très-avancée : il nous fait quelques questions, et en particulier : « Was ist das Weib? » (Quelle est cette femme? — en usant du mot méprisant qu'on vient de lire). — C'est ma femme. — Elle n'est pas sur votre passeport. — Je n'avais pas cru nécessaire de l'indiquer après coup sur un passeport qui avait d'abord été fait pour moi seul. — On vous y donne des cheveux blonds. — C'est sans doute la faute du traducteur de mon passeport. — C'est bon ; vous pouvez vous retirer un moment (c'était dans une pièce voisine , une espèce de corps-de-garde), — et faire venir quelque chose pour votre dîner.

Nous étions arrivés à midi, et notre Herr avait besoin d'aller faire son repas. — Je refusai majestueusement de rien prendre, ma femme aussi ; nous n'avions guère d'appétit ; et nous voilà pendant deux heures au moins , à

7>\ ans.

PROCKS-YEKBAL.

attendre que monsieur ait dîné. Oh ! on ne peut se faire une idée de mes inquiétudes, — ridicules, si vous le voulez , comme il est facile de le penser après coup , mais profondes alors! Je voyais à travers la croisée et du haut de notre position élevée le magnifique pays de Bade , et plusieurs routes qui serpentaient au loin, pour se perdre à l'horizon, au détour de quelque forêt ou dans les champs; je voyais circuler des voitures ou des piétons... Heureux mortels, pensais-je, vous ne connaissez pas votre bonheur et le prix de votre liberté !

Hl-u ! fortunatos nimium sua si bona norint, elc.

Et j étais là comme le captif Knight , comme Bonnivard , comme Richard , Cœur-de-Lion , et comme tant d'autres victimes du despotisme humain... Faiblesse du cœur qui grossit ainsi par l'imagination de petites tracasseries ! Il est vrai que , ne sachant l'issue de la chose , j'étais autorisé à me la représenter mauvaise. — Je me mis en conséquence , et à tout événement , à parcourir tous les papiers que je pouvais avoir sur moi et à les déchirer en cent morceaux, que je jetai derrière un grand poêle pour les rendre illisibles... Enfantillage encore une fois ; mais triste moment néanmoins ! — Puis je regardais de nouveau à travers les barreaux de notre prison ces belles routes libres, qui me causaient le supplice de Tantale !

Cependant notre Herr reparait , fait venir aussi notre cocher , et se met à verbaliser , — six à huit pages infolio. Notre cocher, moins effrayé que moi, riait tout librement à quelques-unes des questions qu'on lui adressait. Que veulent ces gens? — Voir des amis, je suppose. — Quels sont leurs principes? — Je n'en sais rien. — Pourquoi faites- vous ce voyage? — Moi? Pour gagner de l'argent. — Et ainsi de suite. — Quand tout fut fini ,