MAISON DU GRAND HAILLI

femme surtout, hélas! qui mourut dans la force de l'âge, 18f« a\ant que j'eusse quitté Moutiers, sa femme, qui n'avait et encore jamais vécu que dans la grande société de Berne, 1817 enthousiaste elle-même, était surprise — elle me le disait a>sez — de trouver chez le jeune pasteur du village dans lequel elle était condamnée à vivre, un être qui la dépassait encore en idéal : et je puis d'autant plus librement parler de nos rapports qui devinrent journaliers , que , quoique cette dame fût parfaitement affectueuse et aimable avec moi , c'était uniquement l'intelligence et la littérature qui nous rapprochaient.

Je ne dois pas oublier, au nombre des relations que je formai à Moutiers , celle de la sœur de cette même dame, dont je ne puis dire tout le bien que je voudrais, puisqu'elle est encore vivante. Elle vint, peu de mois après mon arrivée, demeurer au château chez sa sœur. Bien que douée d'un esprit juste, elle apportait, en religion , le 'fond des idées allemandes qui avaient cours à cette époque, des idées fausses sur la charité, mêlées de quelque chose de puéril dans la manière de considérer l'évangile , et de rêvasseries poétiques ; un peu dans le genre de ce que Lamartine nous a donné en France. On conçoit que nous eûmes des lances à rompre ensemble. Mais avec sa vive intelligence et avec un cœur droit , cette personne ne pouvait manquer de se déclarer pour l'évangile : chaque pouce de terrain m'était disputé; mais nous avancions tous les jours d'un pas : puis il m'est arrivé là, comme avec la plupart de ceux que j'ai été appelé à instruire , que l'élève a dépassé le maître. Que de fois je me comparais alors à un aveugle qui porte une lanterne : il éclaire les autres et ne voit pas clair luimême I

Les deux précepteurs qui se succédèrent dans la maison de M. le bailli, et qui tous deux sont actuellement pasteurs

MOUTIERS. — AMIS ET CONNAISSANCES. LIV. Hh

4816 dans le canton de Berne , passèrent également , si j'ose et m'exprimer ainsi, par les mains de la même personne,

l8*7 et en vinrent, malgré leurs projets anticipés de résistance , à une foi plus ou moins prononcée. Arrivée à l'évangile par la discussion , elle soumettait les autres parla discussion.

Au nombre des enfants du bailli était le cher pasteur de Rodt (je n'ai aucune raison de cacher les noms quand ils viennent si naturellement ) , qui conduit depuis plusieurs années avec tant de paix et de piété une petite église indépendante à Berne , et qui rédige le Christ de cette ville , feuille qui est aux contrées allemandes ce qu'est à la Suisse française la Feuille religieuse ; puis son digne frère , le missionnaire de Rodt, mort dans le Bengale, après avoir servi son maître pendant un court ministère avec une fidélité distinguée : — et enfin une bonne jeune fille , également pieuse , actuellement mariée avec une homme qui travaille activement à l'œuvre de Dieu dans sa patrie. Comme tout se prépare de loin !

Parmi mes autres connaissances était la famille de mon cher collègue Schaffter , que j'avais vu à Neuwied , et qui était dès-lors pasteur à Berne. J'étais aussi très-lié avec le fils de mon constituant , ministre luimême , mais qui ne pouvait alors remplacer son père parce qu'il était malade de la poitrine. Enfin je trouvai comme maître d'école, en arrivant à Moutiers, un M. Mérillat dont j'avais été écolier à Neuwied. Je n'eus aucune peine à comprendre le respect que je lui devais , malgré le changement de notre position relative; et nous n'avons soutenu que des rapports très-agréables , et parfaitement aisés.

Je trouvai en outre , en fait de connaissances , avec une joie difficile à décrire , un certain nombre d'âmes

M. J. LIN'DER. — MŒe DE KRUDENER.

fidèles dans les cinq ou six villages qui composaient ma 1816 paroisse. Sans répondre à l'idéal que je me faisais du et chrétien, ces personnes me faisaient oublier momentané- 1817 ment cet idéal même, et me satisfaisaient pleinement pendant que jetais dans leur compagnie. Plusieurs possédaient ou les sermons de Nardin ou les cantiques des Frères, ou les uns et les autres ; et ainsi je me sentis, dès les premiers jours , de nouveau en famille. Ces mêmes amis m'exprimèrent aussi de leur côté la joie et la surprise qu'ils avaient éprouvées dès les premiers mots de mon sermon d'entrée. On sait que chaque école religieuse a son langage à elle , le rationalisme aussi bien que l'évangile; et qu'on s'entend de part et d'autre au premier mot. C'est ce qui m'arriva.

Le besoin pressant de communion et de vie fraternelle me porta aussi à demander à mon ancien ami , le pasteur J. Linder , de Bàle , alors placé dans un village de son canton , un petit rendez-vous , qui eut lieu effectivement pour quelques heures , peu après mon arrivée à Moutiers , dans un village situé à moitié chemin entre nos deux paroisses.

Une autre visite à laquelle me porta encore le besoin de communion religieuse , fut celle que je fis à Mme de Krudener, alors à Grenzach près de Bàle. Quels souvenirs à la fois doux et pénibles tout cela me rappelle ! Et que de peines entassées dans ce cœur déjà si travaillé! C'était en hiver. Quoique malade par suite d'anciens réfroidissements, je partais à pied; par économie , car on se rappelle la famine de l'époque. Les routes étaient couvertes d'une neige fondante. Soit lassitude, soit maladie, je ne poussai le premier jour que jusqu'à Delémont , à trois lieues de Moutiers. Là, je sentis que je ne pourrais achever mon voyage à pied. Je m'enquis donc d'une voiture ; mais je ne trouvai en ce genre que la charrette

MOUT1EKS. — Mmfi DE KRUDENER.

LIY. III.

1816 d'un roulier à moitié couverte : il devait partir le lenet demain ou plutôt cette nuit même , vers quatre heures.

1817 H eut assez peu de conscience pour me demander six francs jusqu'à Bàle ; il fallut en passer par là , quoique une bonne diligence ne m'eût guère coûté davantage ! Je lui demandai permission de rester chez lui la nuit dans un coin , sans y prendre un lit ; et il m'accorda de m'asseoir sur un de ces grands poêles à degrés , où je réchauffai mes pieds trempés d'eau de neige , et pus dormir un peu. Le matin, comme on lui servait une grande tasse de café au lait , il m'invita à en prendre une aussi. Je lui dis que je ne pouvais payer; et il me fit cadeau de ce déjeûner, qui fut pour moi un vrai festin.

Enfin j'arrivai àBâle. Je fus reçu chez un digne ami appartenant à la société des Frères moraves de cette ville. Sainte chose que l'amour des frères, quand il sait ne pas faire acception de parti !

Je me hâtai dès le lendemain de me rendre chez Mme de Krudener , but de mon voyage. Mais quel spectacle confus se présentait là à mes yeux ! J'y retrouvais , il est vrai , mon ancien ami Empeyta ; mais la maison était dans une espèce de désordre , et portait de toute part l'empreinte de ce mélange de vrai et de faux qui caractérisa de plus en plus cette mission. C'étaient partout des vierges Marie de toutes les couleurs dans leurs petites niches , partout aussi cette sorte de chaleur factice dont j'ai parlé , et qui devait tenir lieu d'une inspiration supérieure ; enfin quelques pauvres affamés qui affluaient de tous côtés , dans cette malheureuse année , attirés par les aumônes de la prophétesse , bien plus sans doute que par sa piété. Mon cœur, avide de vérité, n'était pas pleinement satisfait de cette atmosphère. Mme de Krudener prédit il est vrai que je les suivrais un jour; mais cette prédiction a manqué , comme bien d'autres.