MOUTIERS. MES SERMENTS D' ALORS

4817 restait de longs moments de désœuvrement. C'est pour combler quelques-uns de ces moments toujours trèscruels , que je me mis à quelques travaux moitié littéraires, moitié religieux. De ce nombre est le petit recueil bigarré dont j'ai déjà donné quelques extraits ; puis un autre recueil , tout religieux , composé surtout de morceaux de Tersteegen ; et enfin une nouvelle édition que je préparai alors du Voyage du Chrétien. Je n'en fis à Moutiers que le manuscrit , que je publiai deux ans plus tard à Golmar. Je crois que la division par chapitres et les notes que j'y ai introduites sont utiles. Cette édition a été, dès-lors, reproduite plusieurs fois.

Mais , au nombre de mes travaux , j'allais oublier de parler de mes sermons... Mes sermons ! Plusieurs seront surpris de trouver ces mots dans ma bouche ; et je dirai même qu'ils m'étonnent, pour ma propre part. Mais c'est pourtant un fait que j'écrivais alors mes sermons ; et j'ai encore redoublé de surprise en rouvrant cette vieille collection, et en voyant ces sermons composés avec soin et même écrits très-proprement. — On s'expliquera cette surprise de l'auteur lui-même, en réfléchissant à la masse d'événements qui se sont passés depuis, et au libre essor qu'ont pris, depuis longtemps, mes idées sur ce sujet. J'ai montré si peu de respect pour ce genre de littérature, et j'ai si peu figuré comme sermonnaire, que je conservais moi-même de mes anciens discours une idée trop défavorable. Je ne ferai aucune citation ; et mes lecteurs m'en sauront sûrement gré : mais je me permets de répéter, par voie de compensation, qu'après cette inspection il m'a semblé que j'avais été, à cette époque, plus régulier et plus laborieux que je ne m'en souvenais. Il ne faut pas plus être injuste envers soi-même qu'envers d'autres.

Ainsi donc j'écrivais mes sermons. Mais, ma mémoire ayant toujours été quinteuse , et surtout rebelle au dé-

SUR l'improvisation.

testable exercice de la mémorisation d'un discours, je Ufl me mis, dès les premières semaines, à lire mes discours; et puis je me préparai par gradation à l'improvisation à 1818 laquelle j'aspirais , en notant sur mon cahier par un seul mot , dans le courant d'un discours écrit , une idée dont les développements étaient faciles. J'apprenais ainsi à nager au bord du fleuve ; et quand j'apercevais que les forces me manquaient je reprenais terre en retournant à mon cahier.

Puisque nous y sommes, j'ajouterai quelques mots sur cette grande question de l'improvisation (v. déjà p. 42.) Mon grief contre la composition écrite, et surtout contre la mémorisation, c'est que le prédicateur qui ne s'est pas émancipé de cette servitude est obligé d'employer , en moyenne, deux jours de la semaine environ, à préparer une instruction d'une heure , quatre jours pour deux heures, et ainsi de suite ; ce qui conduit les pauvres prédicateurs à cette conséquence pitoyable qu'ils ne voient venir qu'en frémissant les plus beaux temps de l'année religieuse , les époques où ils sont appelés à prêcher le plus fréquemment. Réunir leurs semblables pour leur annoncer le salut tous les jours une fois , puis deux ou trois fois le dimanche, c'est pour eux un objet de terreur, tandis que le vrai missionnaire ( et ne devons-nous pas tous l'être?) devrait nécessairement trouver dans la prédication sa plus grande joie. — Une autre circonstance qui me désolait dans le travail de la mémorisation, c'est l'obstacle que ce travail mettait à l'élan de mon cœur. Lorsque , à la suite d'une phrase écrite , il m'en venait une qui ne rélait pas, et qui valait pourtant mieux que celte qui suivait dans le cahier, il fallait obéi* à cette dernière, de peur de ne pas retrouver La suite ; et mon caluer devenait ainsi une chaîne qui ni otait toute liberté. Une dernière objection , peut-être plus grave encore ,