SUR LE BLANC

L'iisage du blanc est aujourd'hui presque général sur tous les théâtres.* Cet éclat emprunté dont personne n'est la dupe , et contre lequel tous les gens de goût murmurent , grossit et jaunit la peau , éteint et cercle les yeux, absorbe la physionomie, fait disparaître la précieuse mobilité des muscles , et met continuellement ce qu'on entend en contradiction avec ce qu'on voit.

J'aimerais autant ramener l'usage des mas-

ques des anciens; on y gagnerait au mosns, pour Tëtude de sa diction , le temps qu'on perd à se faire un visage. La terreur, la suffocation de la rage , les éclats de la colère , les cris du désespoir peuvent-ils s'accorder avec un visage plâtré , sur lequel rien ne se peut peindre ?

Tous les mouvemens de l'âme doivent se lire sur la physionomie : des muscles qui se tendent , des veines qui se gonflent, une peau qui rougit, prouvent une émotion intérieure, sans laquelle il n'est jamais de grand talent. Il n'est point de rôle qui n'ait des jeux de visage de la plus grande importance : bien écouter , montrer par les mouvemens du visage que Tâme s'émeut de ce qu'on entend , de ce qu'on dit, est un talent aussi précieux que celui de bien dire.

C est par la physionomie seule qu'on peut fixer la différence de i ironie au persiflage.

Des sons pins ou moins étouflés, plus ou moins tremblans, ne sufîisent pas pour exprimer tel ou tel sentiment de terreur , tel ou tel sentiment de crainte ; la physionomie seule peut en marquer le degré.

Comme ce sont mes études qu'on veut con-

naître , je crois pouvoir placer ici ce qui m'est arrivé pour le rôle de Monime.

En apprenant ce rôle , je trouvai dans le quatrième acte :

Les dieux qui m'inspiraient , et que j'ai mal suivis , M'ont fait taire trois fois par de secrets avis....

et dans l'acte précédent où Mithridate lui fait avouer son secret , il est impossible de trouver plus de deux réticences.

J'ai consulté toutes les éditions de Racine, toutes disent trois , toutes les actrices à qui j'ai vu jouer ce rôle , disaient trois , toutes les recherches que j'ai faites m'ont assuré que miademoiselle Lecoiivreur disait trois. Quoique deux soit un peu plus sourd que trois , il fait également la mesure du vers, et n'en détruit point l'harmonie. Il était à présumer que Racine avait eu des raisons pour préférer l'un à l'autre ; mais nulle tradition ne m'éclairait , il ne m'appartenait pas de corriger un si grand homme, je ne pouvais pas non plus me soumettre à dire ce que je regardais comme une faute. J'imaginai de suppléer à la troisième réticence par un jeu de visage. Dans le couplet où Mithridate dit :

Servez avec son frère , Et vendez aux Romains le sang de votre père ,

je m'avançai avec la physionomie d'une femme qui va tout dire et je fis à l'instant succéder un mouvement de crainte qui me défendait de parler.

Le public qui n'avait jamais vu ce jeu de théâtre , daigna me donner , en l'approuvant , le prix de toutes mes recherches.

Si j'avais mis du blanc , je n'aurais pu rien demander à ma physionomie , j'aurais perdu la douceur d'être applaudie , et la gloire de deviner Racine.

Je consens qu'on aide la nature ; j'ai souvent moi-même cherché des secours : toujours malade et n'interrompant jamais mes travaux , la pâleur de la mort était souvent sur mon visage ; j'avais remarqué dans les autres que rien ne nuit à l'air de fraîcheur , à l'expression, comme des oreilles et des lèvres pâles : un peu d'art leur rendait la vie. J'adoucissais ou noircissais mes sourcils d'après le caractère que mon rôle exigeait : avec des poudres de différentes couleurs je fesais la même chose à mes cheveux -, mais loin de cacher les ressorts qui

font mouvoir la physionomie , j'avais fait une étude particulière de Tanatomie de la tète pour les mettre plus facilement en valeur (i).

Une peau blanche est sans doute agréable , elle communique son éclat à toute la figure ; elle donne l'air plus frais , plus net ; les veines qu'elle découvre sont presque toujours des beautés, mais elle donne aussi quelquefois l'air languissant et lâche.

La blancheur factice a nécessairement une épaisseur qui cache tout , qui détruit tout. Les pores remplis par le blanc, le talc ou la poudre, donnent de la roideur à la peau , et la crainte de se déranger par trop d'action , fait que le visage reste toujours immobile. D'ailleurs je ne sais point de coquetterie plus gênante, plus humiliante et plus inutile; on craint toujours d'être prise au dépourvu , on ne peut s'approprier le compliment qu'on reçoit pour sa figure; et, je le répète, personne n'en est la dupe.

(i) Ceux qui ne jiourront pas faire cette étude feront bien de lire la Description de l'âge viril de l'homme , dans Y Histoire naturelle de M. de Bufïbn , vol. IV, pages 278 et suivantes , édition in-8. ( Note de mademoiselle Clairon. )

SUR LA DÉCLAMATION THEATRALE. 26g