XVI INTRODUCTION

séculaires de son beau parc, elle avait érigé un modeste monument expiatoire , sur lequel le visiteur ému peut encore aujourd'hui lire cette touchante inscription qu'elle avait elle-même dictée :

« QUID SUNT CU<îERES? HEU! CINIS IPSA DEESx! »

Hélas! de toutes ces grandeurs qu'elle avait connues , de tous ces nobles martyrs qu'elle avait aimés, il ne restait, en effet, plus rieu! Leurs cendres, confondues dans la fosse commune de Mousseaux et de Sainte-Marguerite, ou brûlées dans la chaux vive du cimetière de la Madeleine, n'étaient même plus là pourrecc* Voir les pieux hommages d*iia dévouement que les circonstances avaient élevé jusqu'à la hauteur de rhéroïsme !

Ce n'étaient pas seulement le Roi, la Reine et l'infortuné Dauphin qui reposaient dans ces tombes que la république croyait vouées à un éternel oubli ! La grandeur de la France, développée pendant tant de siècles à l'abri des insti* tutions tutélaires de la royauté, avait, elle aussi , succombé dans la tourmente révolutiouuairc. L'agonie de ces malheureux princes était en même temps l'agonie de la France, et tous les bons Français comprenaient que ces terribles * événements entraînaient , avec la ruine de la royauté, la ruine de leur patrie. En effet,

OD n'avait pas encore su établir une distinclioo subtile eolre la France et le Roi ; qui aimait l'un aimait l'autre, qui mourait pour la patrie mourait pour le Roi, qui mourait pour le Roi mourait pour la patrie.

Depuis le moment néfaste où la révolution a brisé ce faisceau sacré, les désastres ont succédé aux désastres, les catastrophes se sont accumulées sur les catastrophes, le désordre cnfiu s'estlibreuient développé avec une audace de plus en plus grande ; il en sera ainsi jusqu'au jour où la France désabusée comprendra qu'il lui faut renouer la chaîne brisée de ses traditions séculaires si elle ne veut, après avoir été la première parmi les nations civilisées, devenir un triste exemple de la décadence où les peuples sont entraînés par l'abandon de tons les grands principes politiques et religieux.

Madame de Tourzel passa donc à Abondant les dernières années du dix-huitième siècle.

Les habitants de celte petite commune avaient appris à respecter cette profonde douleur; ils en vinrent promptement à vénérer celle que la bienfaisance seule pouvait arracher à ses tristes pensées et au pèlerinage quotidien qu'elle faisait, escortée d'un serviteur fidèle, au monument dont nous avons parlé plus haut. Un jour, — l'orgie révolutionnaire n'était pas encore ter-

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mioée, — une de ces bandes de malfaiteurs qui ftilloooaieDt alors les proTinces Toulat abattre les l>elles futaies du parc d'Abondant, qu'ils jugeaient incompatibles avec les principes de Tégalité. La population, d'un mouvement spontané ^ empêcha ce méfait et dispersa les pillards.

Dés les premiers jours de la Restauration, le roi I^uis XVllly qui avait déjà attaché i la perfODDe de madame la Dauphine mademoiselle de Tourzel, devenue la comtesse de Béarn, soufjea à récompenser le dévouement dont la gouvernante des Enfants de France avait entouré ses malheureux parents. U lui conféra, en 181G, le titre héréditaire de duchesse, destiné à s'éteindre trop promptement en la personne de son petit-fils Olivier, duc de Tourzel ; son fils était mort en 1815. Enfin, le 15 mai 1832, la duchesse de Tourzel terminait, à son tour, cette longue carrière que tant de douleurs avaient traversée; elle était âgée de quatrevingt-deux ans. Son corps, rapporté à Abondant, y fut inhumé dans l'église, et sur la pierre qui recouvre ses restes mortels fut gravée cette épitaphe, composée par son petit-gendre, le duc des Cars. Son admirable concision résume aussi complètement que possible une vie que s'étaient partagée les larmes, le dévouement et la charité :

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