XIII INTRODUCTION

France, mais que le mauvais vouloir intéressé de la famille royale avait toujours refusé de leur en accorder Tautorisation. Cette confrontation ne pouvait que dévoiler leur imposture ; madame de Tourzel ne voulait pas se prêter à une manœuvre d'où Ton aurait pu induire qu'elle n'était pas convaincue de la mort du jeune prince car; elle n'avait pas, en effet, attendu l'époque tardive à laquelle ces revendications se sont produites pour faire, d'ellemême, une enquête sur la fin tragique du jeune roi. Nos lecteurs en trouveront le récit à la fin du deuxième volume de ces Mémoires , et le caractère de madame de Tourzel ne se fût jamais prêté à une supercherie, — quelles que fussent les considérations politiques invoquées pour la justifier, — si la moindre hésitation avait subsisté dans son esprit sur le sort du malheureux prince. Elle était, au contraire, absolument convaincue de sa mort; le témoignage des médecins qui avaient pratiqué l'autopsie, et qu'elle avait eu soin d'interroger aussitôt après, les détails circonstanciés qu'elle avait trouvés dans un registre où chaque jour étaient consignés les actes du prince, et qu'un hasard presque providentiel lui permit de lire lors d'une visite à Madame Royale, encore détenue au Temple, enfin les renseignements précis qui lui furent fournis par le vénérable curé de Sainte-

NinODlJCTION.

Marguerite, dont le suisse avait été témoin de l'iobumatioii , toutes ces preuves réunies ue lui laissèrent aucuu doute à ce sujet. Tous les arguments tirés d'un prc^tendu silence de la duchesse de Tourzel sont sans valeur, puisque uous publions aujourd'hui sur ce point la déclaration la plus formelle, écrite de sa propre main. Elle commence en effet l'exposé de ses démarches en disant : a .l'interromps un mo- II ment le récit de ce qui regarde Madame pour « parler de ce que j'appris au Temple, concer- « nant le jeune roi, dont je parlais souvent à " Gomin et à Lasne, et je joindrai à ce détail H le récit de sa mort et des précautions que je « pris pour m'assurer de sa réalité, dont je no a puis coiiscruer le pins léger doute. Il me parait B ulile d'en donner la preuve à ceux qui liront « ces Mémoires, "

Après avoir lu les pages émues dans lesquelles la duchesse de Tourzel rend compte de ses recherches, il semble qu'elle ait prévu les objections de la critique historique la plus rigoureuse : la mort du vrai Louis XVII était devenue une certitude absolue pour la noble femme qui l'avait élevé, et cette certitude, on le sait déjà, était partagée au même degré par Madame la Dauphine, qui, pendant bien des années, avait gardé l'espérance de retrouver son frère. Si donc il survenait de nouveaux