PRÉFACE

Le volume des Mémoires du marquis de Pomponne, que nous publions aujourd'hui , contient la relation inédite de l'ambassade extraordinaire de cet homme d'État en Suède pendant les années 4 666, 4 667 et 4 668. Nous allons essayer de donner un aperçu sommaire de cette mission dont les importants résultats sont connus, mais dont les détails secrets n'ont jamais été complètement révélés au public. Ces derniers ont un intérêt réel, car si les incidents remarquables qui se produisent dans le

v PRÉFACE.

L'influence de la France, longtemps prédominante à Stockholm, avait beaucoup perdu de son intimité première et était balancée par celle de la Grande-Bretagne. Il entrait dans les vues du roi de regagner le terrain perdu, de renouer d'anciens traités ou d'empêcher au moins la Suède de s'allier à ses ennemis. Cette importun le négociation qui dura trois années fut confiée au marquis de Pomponne : l'éminent diplomate la conduisit avec une sagacité remarquable, donnant des preuves égales de finesse, de modération et de fermeté. I! s'appuya sur le grand chancelier Magnus de La Gai die, qui se faisait gloire de son origine française, mais il eut à lutter contre une forte cabale composée des sénateurs Bierenclau, Slen- Bielkj de Donna et de quelques-uns des régents du royaume. Le portrait qu'il fait de ces personnages est tracé de main de maître : la modération de son langage, la forme adoucie de ses expressions, ne dissimule aucune qualité, ne laisse échapper aucun défaut.

Nous passons sous silence les récits épisodiquesde la relation de Pomponne, ainsi que la

PRÉFACE. v

partie de sa négociation relative à la guerre soutenue par la Hollande contre l'Angleterre et à la campagne des Français dans les Pays-Bas espagnols, afin d'arriver plus vite à la Pologne sur laquelle régnaient alors Jean-Casimir et Marie-Louise de Gonzague. Jean-Casimir et Marie-Louise n'ayant pas d'enfant, songeaient, à cette époque, à quitter leur couronne et à la placer sur la tête du prince de Condé. La reine, qui la première avait conçu ce projet, travaillait de tout son pouvoir à le faire réussir. Femme de tête et d'action, elle était l'àme du parti français. On doit dire à sa louange qu'en poursuivant un intérêt de famille (Henri-Jules de Bourbon, fils du prince de Condé, a\ ait épousé, en \ 665, Anne de Bavière, fille d'Edouard, prince palatin du Rhin, et d'Anne de Gonzague, sœur de la reine de Pologne), elle avait la conviction de travailler surtout dans l'intérêt véritable du pays sur lequel la Providence l'avait appelée à régner.

Mais pour que l'élection du prince put réussir, elle avait besoin d'être appuyée d'un corps imposant de troupes étrangères, et la France,

vi PRI-IACE.

trop éloignée pour le fournir elle-même, ue pouvait le demander qu'à la Suède. Le marquis de Pomponne reçut ordre d'insister sur ce point avec d'autant plus d'énergie que le roi suivait avec inquiétude les discordes intestines de la République, et qu'il voyait avec crainte les périls dont la menaçaient les convoitises de ses voisins, Brandebourg, Moscovie, Autriche, Porte-Ottomane. Ces craintes du roi étaient très-réelles, il cherchait à les faire pénétrer dans les Suédois <*t à leur faire goûter

ses <l sseins afin d'empêcher, disait-il, que la Pologne ne J'i'it partagée, La Pologne partagée ! ('.elle phrase prophétique se trouve textuellement dans les instructions écrites que Louis le Grand donnait k son ambassadeur; elle semble dévoiler l'avenir et montre quelle était parfois la profondeur des vues du monarque! Des deux mobiles qui guidaient sa politique, le désir naturel d'élever au trône un membre de B8 famille el l'espoir (rassurer les destinées de l.i Pologne, le dernier était, selon nous, le plus puissant H voulait donnera cet État ami une dynastie nouvelle à la place de la dynastie de

PRÉFACE. vu

Wasa,dont Jean-Casimir était le dernier rejeton ; et le prince de Condé, tant par sa haute naissance que par ses exploits, semblait digne, plus que nul autre, de commander à une noblesse guerrière, et capable de la plier à l'obéissance.

Le tableau que l'ambassadeur en Suède fait de la Pologne présente à nos regards la lente agonie de cette nation, des diètes infructueuses le plus souvent rompues par le liberum veto d'un Palatin intraitable ou pervers, l'impuissance d'un roi débonnaire, la décision d'une reine de cœur toujours supérieure à la fortune, les fédérations d'une armée sans discipline, les vices d'une organisation surannée. Ce tableau peut être intéressant à étudier, dansuii moment surtout où la Pologne, après avoir expié ses fautes par un siècle d'oppression, entreprend, à la face du monde, une révolution pacifique qui n'est pas sans grandeur.

Les nombreuses difficultés de l'ambassade du marquis de Pomponne furent bientôt compliquées par de nouvelles discordes. Les Suédois mirent le siège devant Brcmen, et les Électeurs du Rhin commencèrent entre eux une guerre

tin PRÉFACE.

locale qui pouvait facilement embraser toute l'Allemagne, si l'on ne l'étouffait à son début. L'ambassadeur ne se borne pas à raconter ces événements; ils lui servent de prétexte pour écrire l'histoire générale du temps, dans laquelle il n'a garde d'oublier la révolution héroï-comique de Portugal, qui ravit à don Alphonse sa couronne et sa femme , pour les donner à don Pedro son frère.

Nous ne poursuivrons pas plus loin ce résumé trop sec et trop aride pour faire comprendre suffisamment l'intérêt de l'ouvrage. Comme cet intérêt réside dans des détails ou peu ou point connus, il est indispensable de les lire dans le texte même pour en sentir le charme, et pour apprécier l'originalité de certaines révélations concernant les personnages les plus considérables du xvne siècle, tels que Christine de Suède, Marie-Louise de Gonzague, Marie-Élisabeth-Françoise de Nemours, Éléonore de Holstein, le pape Clément IX, lEmpereur , le roi d'Angleterre, Jean-Casimir, le prince d'Orange, Jean deWitt, le duc, de Beaufort, Lubomirski, Ruyter, Castel-Rodrigo, etc.

PRÉFACE. ix

Ajoutons que ces noms illustres viennent se placer naturellement sous la plume du narrateur, qui fait preuve dans ses appréciations d'une impartialité d'autant plus remarquable qu'elle est plus rare chez les hommes qui ont à juger leurs contemporains.

Paris, le \er juin 1861