I.E 48 JANVIKll

PAR M. AHNOLLET.

Ingénieur m chef de» ponts et dtaus.H'eSj ^n retrMe.

MoNSIEUU LR MlNlSTRK ^

Lorsque les Chambres ont alloué la Boainie de 1, 800,000 fr. pour l'étude du meilleurmoycn d'employer le système atmosphérique de chemins do for, ces chemins, tels qu'on les connaissait, présentaient, dans leur établissement et dans leur exploitation, Tinconvénient d'une dépense considérable, qui pouvait empêcher de les admettre dans la pratique^ malgré les avanluges (^u'on leur reconnaissait d'ailleurs ; vous avez dit alors à la tribune ([ue vous vouliez employer les fonds demandés

f)ar vous à procurer sur cette question importante tous es renseignemens possibles, et qu'il appartenait à la France de porter la lumière au dehors, au lieu de la recevoir de l'étranger.

Ces paroles. Monsieur le Ministre , applaudies vivement par la Chambre, ont excité l'émulation; un«!rand

nombre d'ingénieurs ont cherché à répondre à votre appel, et plusieurs ont pensé que le problème serait résolu si l'on parvenait à trouver une soupape exempte de l'inconvénient des pertes ou rentrées d'air , que Ton considérait généralement comme la principale cause du surcroît de dépense occasionné par la disproportion existant entre la puissance des machines et la faiblesse de leur effet utile.

Pour moi, il m'avait semblé que Ton s'exagérait Teffet de ces pertes de la soupape, car je voyais qu'en les supposant nulles, la disproportion serait toujours énorme entre la puissance et l'effet, et que la puissance ne pourrait être que très peu diminuée ; le mal m'avait paru résider autre part, et dès l'instant où les journaux eurent fait connaître que le Conseil des ponts et chaussées allait s'occuper de l'examen du rapport de M. Mallet sur le système atmosphérique, je m^étais empressé d'adresser à M. le sous-secrétaire d'Etat de votre ministère une lettre dans laquelle j'exposais que, sans même qu'il fût besoin d'aucune amélioration dans la soupape employée àDalkey, l'exploitation du chemin de fer atmosphérique pouvait se faire au moyen de machines dix fois plus petites que celles exigées par le système anglais, et que l'on obtiendrait ce résultat par l'interposition de vastes réservoirs de vide entre les machines et les tubes, et je demandais à être admis à développer plus amplement mon système en présence du Conseil des ponts et chaussées.

Il ne m'a été fait sur cela aucune réponse.

J'ai eu l'honneur de vous adresser, aepuis lors^ sur le même sujet^ les 7 avril et 1 mai 1 844, deux autres lettres, qui ont eu le sort de la première.

Cependant, une commission de la Chambre des députés vous ayant recommandé l'examen de mon système, vous avez engagé M. le président de cette commission à me conseiller de produire de plus amples développe-

mens, ce qui m'a fort embarrassé, parce que vouft ne disiez pas sur quoi ces développemens devaient porter; mon système esT; tellement simple que je ne croyais pas qu'il y eût possibilité que, sur son exposé, il ne fût pas imméditement compris par un ingénieur, quel qu'il soit, et je l'ai vu parfaitement saisir par une foule de personnes qui n'ont fait aucunes études en mécanique.

Une machine de 120 chevaux, par exemple, dans lé système anglais, travaille utilement une fois par heure ^^ et pendant cinq minutes seulement, pour tirer un convoi qui parcourt un tube de 5,000 mètres. Dans mon système, au contraire, une machine de 1 chevaux , ou douze fois plus petite que la machine anglaise, travaille douze fois plus long-temps, ou pendant ITieure entière , pour faire le vide dans un réservoir, et, l'heure étant écoulée, on peut dire que le travail fait a été le même de part et d'autre; alors, dans mon système, mettant en communication le réservoir de vide avec le tube, lorsque le convoi se présente, le réservoir absorbe instantanément l'air du tube, dans lequel le vide agira pour tirer le convoi, comme s'il provenait de la grande machiûe.

Il peut, à la vérité, s'élever des questions théorique^ pour fixer les relations les plus avantageuses entre leg réservoirs et les tubes (1), le degré d'aspiration qui donne le plus d'effet utile, selon le tonnage des convois, ainsi que sur les pertes, plus ou moins grandes, qui auront lieu par Tefifet de l'interposition des réservoirs, comme il y en a toujours dans l'application quelle qu'elle soit d'un principe de mécanique ; mais ce n'est qu'un effet minime, qui ne peut pas laisser naître des doutes sur l'avantage de ce système, lors même au'on ne pourrait pas assigner rigoureusement l'étendue de cet avantage.

(1) Ces rapports pourront varier, selon rinclinaûsou du sol, do 2 à ljùsqa'il2àl.

J'ignorais donc^ Monsieur le Ministre , ainsi que je viens de le dire, quels étaient les développemens qui élaient désirés par vous ; j'ai eu l'honneur néanmoins, devons adresser, le 20 août 1844, un mémoire dans lequel je discutais spécialement les questions théoriques, demandant de nouveau à être entendu par le conseil des ponts et chaussées, vu qu'il m'était impossible de prévoir quelles objections on voudrait me faire.

Ce dernier envoi est encore demeuré sans réponse, et c'est vers cette époque que vous avez traité avec la Compagnie de Saint-Germain, pour l'essai qu'on y prépare.

Ne pouvant pas concevoir pourquoi je me voyais ainsi constamment repoussé, lorsque, par mes efforts, je croyais seconder les intentions que vous aviez manifestées à la Chambre, et répondre à l'appel qui s'adressait surtout aux ingénieurs français , je n'ai cependant pas perdu totalement espoir, et j'ai pensé que tôt ou lard la vérité pourrait se faire jour; je me suis livré, en conséquence, à un nouveau travail et à de nombreui calculs dont les résultats ont été consignés dans un tableau que j'ai eu Thonneur de vous adresser, joint à ma lettre du 31 août dernier, et dont j'offrais de démontrer l'exactitude à toute personne que vous voudriez charger de m'entendre à cet effet.

Malheureusemeni, ce dernier envoi n'a pas reçu meilleur accueil que les premiers; mais les résultats qui y sont mentionnés nie paraissent d'une telle importance, que je vais encore ici. Monsieur le Ministre, en reproduire l'indication, persuadé qu'ils n'ont pas été mis sous vos yeux, ou que vos occupations trop multipliées ne vous ont pas permis d'y prêter l'attention nécessaire.

1^ Sur des lignes horizontales de 5,000 mètres de longueur, mon système n'exigerait que le quart de la puissance nécessaire au système anglais, en ny supposant même aucune perte ou rentrée d'air^ et les frais de force motrice, calculés sur les prix de Paris, n'y se-

raient pas un deniii centime par tonne et par kilomètre à vitesse de 15 lieues à l'heure, et seraient ainsi moindres que le quart des prix payés par les compagnies à leurs entrepreneurs dans le système à locomotives, pour les vitesses de huit à dix lieues;

2® Sur les rampes faibles, et jusqu a sept millimètres par mètre, mon système n'exigerait aucune augmentation dans la puissance des machines à établir à chaque, station, et pour les rampes de m. 007, mia puissance ne serait qu'un sixième de celle du système anglais, supposé toujours sans pertes y'

3^ Sur les rampes au-delà d'un, et jusqu'à celle de 0»m. 08 c, rampe que je puis dire inaccessible à tout autre système, puisque pour celle de m. 03 c, on va employer, à Saint-Germain , une machine de six cents chevaux, le mien peut toujours effectuer les transports avec la même vitesse de 1 5 lieues a l'heure, à Taicle de machines de vingt chevaux , sans que la dépense pour force motrice s'élève au-delà de f. 03 c. par tonne et par kilomètre, et permet ainsi d'établir des chemins de fer dans tous les lieux qui seraient abordables à laide des voitures ordinaires;

4^ En admettant une perte habituelle semblable à celle que M. Mallet a observée à Dalkey, Taugmenlation de puissance .nécessitée par ladite perte ne serait que de aeux chevaux dans mon système, lorsqu'elle serait de quarante dans le système anglais;

5^ Dans le cas de pertes extraordinaires, le service serait arrêté dans le système anglais, tandis que dans le mien les réservoirs de secours pourraient faire passer le convoi.

Ces modifications apportées au mode d'exploitatiou me semblaient déjà suffisantes pour faire juger mo» système supérieur au système atmosphérique anglais et à celui des locomotives; mais peut-être, Monsieur le Ministre, attendez-vous encore mieux de ce' qui se

prépare à Saint-Germain; si cela était, Yoas seriei, ù ce que je crois^ dans une grande erreur; car la seule amélioration que puisse produire une soupape nouvelle serait de s'approcher de Thypothèse que j'ai entièrement admise, où le tube serait sans pertes, et dans laquelle j'aurais toujours au moins l'avantage de quatre a un.