DE LA FANTASMAGORIE

Il faut pouvoir disposer d’une salle de soixante à quatre-vingts pieds de long, sur vingt-quatre au plus de largeur ; elle doit être peinte ou tendue en noir. Le côté de cette salle destiné aux appareils exige une es pace de vingt-cinq pieds sur la longueur. Cette partie sera séparée du public par un rideau blanc de percale fine bien tendu , qu’il faut provisoirement dissimuler à la vue des spectateurs par un rideau d’étoffe noire. Ce rideau de percale, d’au moins vingt pieds carrés , et sur lequel doivent se réfléchir toutes les images, sera enduit d’un vernis composé d’amidon blanc et de gomme arabique choisie , afin de le rendre légèrement diaphane.

Il est convenable que le parquet de la partie réservée aux expériences soit élevé de quatre à cinq pieds au dessus du sol, afin que les apparitions soient visibles dans tous les coins de la salle.

Le principal appareil est le fantascope , caisse en bois de deux pieds dans tous les sens, telle

que AA dont l’intérieur est peint en blanc, et l’extérieur en noir; on y communique par deux ou trois portes I, recouvertes de draperies noires, afin que la lumière ne puisse s’apercevoir au dehors lorsqu’elles sont ouvertes.

Sur le devant, il y a en I une ouverture circulaire de quatre pouces à laquelle on adopte unrtuyau de bois D, dont l’intérieur a cinq pouces de diamètre sur neuf pouces de longueur. Ce tuyau ne touche pas immédiatement la caisse

A; il en est séparé de quelques lignes, et c’est dans cet intervalle qu’on introduit les corps transparens qui doivent se peindre sur le rideau blanc auquel on a donné le nom de miroir .

A ce tuyau D est fixée en I une demi-boule en verre de quatre pouces de foyer et quatre pouces de diamètre. L’objectif de ce tuyau a trois pouces environ de foyer et quinze lignes de diamètre. Il est fixé sur un diaphragme qu’on rend mobile au moyen d’une crémaillère, en tournant le bouton F. Dans l’intérieur du fantascope, au centre et à quatre pouces environ de la demi-boule , placez un fort quinquet G , muni d’un bon réflecteur parabolique en argent

La cheminée du fantascope est coudée ou droite comme T, mais alors elle a des intervalles intérieurs pour empêcher la lumière d’être visible au dehors.

L’appareil R s’applique au bout du tuyau D et lui sert de fermeture, il est indispensable pour régulariser la lumière des objets. SS sont deux lames de cuivre réunies en R par un axe, au moyen d’un bouton ces lames s’écartent l’une* de l’autre ou se rapprochent comme les branches de ciseaux et laissent passer plus ou moins

de lumière selon que l’image l’exige. Pendant la marche de la table M qu’on appelle aussi chariot, c’est avec la plus minutieuse attention que le physicien doit faire concorder les progrès de l’objectif et les mouvemens des lames.

Telle est la disposition de l’appareil pour les objets transparens *. Mais lorsqu’on veut offrir au spectateur les moyens réfléchis des objets opaques, comme d’un portrait, d’une statue, ou d’une personne vivante , il faut remplacer le tuyau D par un autre tube du diamètre de six pouces environ , et contenant deux verres achromatiques très purs, donnant ensemble huit à neuf pouces de foyer, et portant cinq pouces de diamètre; alors les corps opaques , qui doivent toujours être d’une couleur tirant sur le blanc , s’appliquent renversés au support L qui est en fer, et dont l’axe est à une distance convenable du verre achromatique. Pour ces expé-

* L’exécution des peintures sur verre a beaucoup d’importance pour la fantasmagorie; elle exige un dessin correct et une touche particulière. Les grands clairs s’obtiennent par la diaphanéité du verre qui n’a pas reçu de couleur, et les parties ombrées se font à l'huile avec des couches transparentes. Les fonds de ces peintures sont tout-à-fait opaques; il n’y a d’apparent que l’image dont on désire la représentation. Je n’ai rencontré qu’à Berlin un peintre qui entendît bien cette partie.

riences , il faut que le fond intérieur de la caisse A soit garni d’un morceau de velours noir; leur perfection dépend entièrement de l’intensité de la lumière qui éclaire les objets; l’emploi du gaz hydrogène doit offrir des moyens très puissans.

L’appareil entier du fantascope A se place sur une table M de trois pieds d’élévation. A ces quatre montans N sont de petits rouleaux en cuivre, ou ayant pour but d’imprimer à tout l’appareil un mouvement doux et égal en avant et en arrière, sur deux coulisses en bois PP, bien parallèles, de quinze à dix-huit pieds de long, et fixées au parquet, dans le centre du rideau de percale que nous avons appelé miroir.

Le rapprochement et l’éloignement de cet appareil , par rapport au miroir , combinés avec le mouvement de l’objectif, produisent la petitesse ou la grandeur de l’image. Il s’ensuit que, lorsque le fantascope est à neuf ou dix pouces du rideau de percale , les images transparentes sont les plus petites possibles, et ne dépassent pas la grandeur de l’original ; au contraire , lorsque l’appareil est reculé de quinze ou dixhuit pieds , la représentation des images peut alors atteindre à neuf ou dix pieds de hauteur. On doit comprendre que , si l’on ouvre convenablement l’ouverture R , pourvue d’un méca*

nisme particulier , l’image alors pourra n’avoir de lumière qu’en raison de sa plus ou moins grande dimension , en sorte quelle paraîtra aux spectateurs placés de l’autre côté du miroir , dans un éloignement immense ou un rapprochement très immédiat.

La description de la fantasmagorie serait incomplète , si j’omettais de parler de la multiplication des ombres , qu’on appelle vulgairement la danse des sorcières.

Après la danse des sorcières, il reste encore à parler des fantômes ambulans. Que diraient les spectateurs si ces ombres et ces farfadets semblaient pouvoir ne se présenter que dans les mêmes coins de la salle? On les prendrait pour des spectres inanimés, et pour des simulacres immobiles; leur réputation de revenant se perdrait, et l’on se moquerait, à juste titre, de ces morts qui veulent se donner à tort des airs de vivans. Mais les plus indiscrets et les plus hardis des spectateurs se taisent lorsqu’ils voient les ombres se montrer inopinément au milieu d’eux; lorsqu’ils se retournent ils se trouvent presque dans les bras d’un fantôme, ou qu’en levant les yeux ils le voient voltiger au dessus de leur tête. Combien de fois les dames, à l’aspect du hibou lugubre, ou de la

tête de mort se promenant sur l’auditoire, ontelles poussé des cris subits. Cependant il se trouvait aussi quelques audacieux dans l’assemblée : Diogène, avec sa lanterne, s’avançait-il parmi les spectateurs, il n’était pas rare de voir des imprudens essayer de saisir sa lumière; mais tout à coup le philosophe disparaissait, et allait écrire sur le mur, au fond de la salle , ces mots sardoniques : Je cherche un homme . On trouvera dans le chapitre suivant la manière de produire cette illusion.