LA BOÎTE MAGIQUE
Cette expérience est charmante , et il s’en fit un jour un essai fort curieux : J’avais appris à une dame le secret très simple de plusieurs illusions qui lui plaisaient beaucoup; nous étions à la campagne, et un homme, esprit fort très prononcé, lui faisait une cour assidue : « Eh bien , Monsieur, lui dit-elle , si vous ne craignez pas les apparitions, je vous en promets une pour cette nuit qui pourra vous satisfaire; à minuit précis, ouvrez la boîte qui se trouve présentement sur votre table , et dont voici la clef, mon image sortira de cette boîte. Cette promesse ne parut au galant qu’un agréable badinage. Il promit d’ouvrir la boîte sans en avoir le projet, craignant detre dupe d’une mystification : cependant il n’y tint pas , et à peine eut-il ouvert la boîte, que la figure de la
jolie dame en sortit d’un air grave et posé; l’esprit fort fut déconcerté, et ne dit mot d’abord; mais la dame, qui était dans la pièce voisine , imaginant bien la contenance qu’il devait avoir, se mit à rire aux éclats, et la scène finit par de nombreuses plaisanteries.
Voici les détails de cette illusion : A , miroir concave ; la tête B , perpendiculaire vers G , semble sortir en D à l’œil qui est placé en E. La tête B doit être éclairée fortement, mais uniquement ; le miroir sera dans l’ombre pour n’être pas visible. G est le mur , et H une boîte ouverte, censée placée sur une table R. L’illusion se fait par cette boîte, dont l’intérieur est peint en noir. Il est inutile de dire que le mur qui sépare les deux pièces est ouvert en dessous de la table.
OFFRIR L’iMAGE d’üNE PERSONNE DANS LE MIROIR CONCAVE.
La personne qu’on représente doit s’incliner devant un grand miroir plan B , dont l’image va se peindre renversée dans le miroir concave G , et de là se reproduit droite aux yeux du public. Par ce moyen on peut représenter une chandelle allumée dont la flamme paraît droite. Observez que la figure seule doit être éclairée, et nullement aucun des deux miroirs. Habillez la figure en blanc pour obtenir plus de lumière.
L’expérience se fait ordinairement dans une porte D. La planche E cache la personne B , la moitié inférieure de la porte doit être bouchée . Le miroir A doit avoir au moins deux pieds et demi en carré , afin de pouvoir offrir les images de deux ou trois personnes. K est un diaphragme eri drap noir, à la distance d’un pied du miroir. MM, aux deux côtés delà porte, sont deux vases d’albâtre avec une lumière ; leur présence a pour but d’obscurcir, le plus possible, le fond où se trouve le miroir C, qui sans leur secours se verrait toujours un peu.
Dans les expériences de physique il n’y en a pas de plus agréables et de plus étendues que celles qu’offre l’étude de l’optique. Les combi-
naisons qu’un physicien intelligent peut obtenir du miroir concave vont à l’infini : c’est ici qu’on peut assurer que le connu conduit à t inconnu. Je décrirai dans la suite le moyen d’offrir, sur un petit théâtre de deux pieds de diamètre , des petits acteurs jouant la comédie.
Il sera aussi intéressant de connaître comment j’ai pu faire voir une personne à califourchon sur le clocher de la cathédrale, gesticulant et dansant de manière à effrayer tous ses amis. J’expliquerai aussi la lunette dans laquelle tout Paris a vu l’ombre de Henri IV se promener dans mon cabinet de physique , boulevard Montmartre, en 1 8 1 4-
