LE RÉPUBLICAIN

Il n’y a pas plus de de.

CARACALLA

Les habitans Nis et ceux de Cloud viennent vous dénoncer qu’il y a beaucoup d’aristocrates dans les armées; et en premier lieu, les chevaux anglais, on ne sait pas ce qu’ils ont dans l’ame, il faut les réformer; c’est une grande perte à la vérité, mais on peut les faire servir dans la marine, ou les envoyer tenir garnison dans les colonies, etc.

Je ne crois pas que dans les arts d’imitation ,

aucun puisse produire une aussi complète illusion. Il est vrai que celle de la voix humaine est animée, et que le secours de l’intelligence s’unit à celui du mécanisme vocal. Rien ne manque certainement à la gloire de Fitz-James, puisqu’il a eu le célèbre Lalande pour panégyriste; voici comment s’exprimait ce savant dans une feuille publique :

« Lorsque Lachapelle publia, en 1772, son ouvrage intitulé les Ventriloques ou V En gastrimystc , j’en donnai un long extrait dans le Journal des Savans , de novembre , et dans X Encyclopédie d'Yverdun. M. de St. -Gilles, épicier de St.-Germain-en-Laye , avait ce talent, et les commissaires de l’Académie attestèrent qu’ils avaient éprouvé une illusion complète, quant à la distance et à la direction de la voix ; cependant, lorsqu’il vint à l’Académie des sciences, le 22 décembre 1770, on n’éprouva point l’étonnement annoncé. Peut-être étions-nous trop prévenus, et St. -Gilles trop intimidé; mais en entendant le citoyen Fitz-James chez le citoyen Robertson , j’ai retrouvé tout ce que Lachapelle raconte des ventriloques dont parlent Van-Dale, Brodeau, et autres auteurs. Je l’ai vu, à côté de moi, faire sortir des réponses du fond d’un poêle, du haut de la cheminée, et de toute

autre partie de la salle ou des pièces voisines; et je n’ai pas douté des histoires surprenantes que l’on raconte dans l’ouvrage cité. Mais le baron de Mengen, qui possédait l’art du ventriloque, a expliqué lui- meme le mécanisme de l’air et de la bouche, nécessaire pour cet art singulier et rare, qu’on a appelé mal à propos art du ventriloque.

« Lalande. »

Je n’ai besoin que de consigner ici la mort de Fitz-James : tout Paris , toute la France a su qu’il avait été tué, en i8i5, sur les buttes Montmartre, par les Cosaques, dans la journée qui fit payer si chèrement à nos alliés le plaisir de contempler les murs de la capitale, et qui cependant ne sauva point Paris.

Dans le temps de la plus grande vogue du galvanisme, il n’eut tenu qu’à moi de rendre le public dupe d’une autre sorte d’illusion, qui sortait tout-à-fait du genre de celles que j’opérais: je veux parler du magnétisme et des baquets de Mesmer. Ce grand opérateur me députa de Londres un de ses agens, pour me proposer d’établir des baquets mesmériens dans mon cabinet, et il me donna la description de cet appareil magique :

« On remplit ces baquets de bouteilles cas-

sées; du fond s’élève une tige de fer recourbée, à laquelle le magnétisé est attaché par une chaîne. Au moyen d’un bâton, ou même par de simples opérations manuelles, le magnétiseur concentre le fluide magnétique répandu dans l’air, et peut, à son gré, le communiquer à chaque individu, ou le faire circuler de l’un à l’autre. »

Cet agent de Mesmer me montra aussi un livre d’estampès, parmi lesquels je remarquai un homme en face d’un arbre, unis l’un et l'autre par une chaîne métallique ; je demandai ce que faisaient là cet homme et cet arbre. — Ils se magnétisent mutuellement, me répondit le démonstrateur; je me mis à rire, et je tirai mon salut à l’ambassadeur.

Je l’avoue, je n’ai jamais cru beaucoup, peutêtre même ne crois-je pas du tout au magnétisme. J’avais demandé ' à l’agent de Mesmer d’opérer sur moi pour me convertir; il essaya vainement, me fit bâiller long-temps et perdre enfin patience ; mais il se tira d’affaires en me disant que je n’avais pas la foi. A diverses reprises je voulus être témoin de ces prodiges, on me répondit que ma présence troublerait l’opération; et quand on me permit d’y assister, je ne reconnus que des jongleries ménagées pour

tromper les spectateurs. C’est ainsi qu’un homme se mit complaisamment en rapport avec le magnétiseur; on lui donna un livre et une somnambule, qui avait les yeux fermés, se mit à lire, sans livre, à l’autre coin de la chambre, et à haute voix , le même passage qu’il avait sous les yeux; on lui demanda comment elle faisait, elle répondit qu’elle lisait par les yeux de celui qui était mis en rapport avec elle.

J’ai pour principe qu’il ne faut pas poser indiscrètement la limite des arts et des sciences , mais du moins je veux, pour être convaincu, jouir du privilège du plus rusé des disciples de Jésus-Christ, du sage Thomas.

Acoustique.