RENVOI DE LA NOTE DE LA PAGE

J’ai promis, page 137, de donner la description du petit meuble que j’avais inventé pour pouvoir écrire sans le secours de la vue , et auquel j’ai donné le nom de noctographe > parce qu’il est surtout destiné à offrir le moyen de fixer sur le papier les pensées fugitives de la nuit. La nuit, a dit Homère, est un bon conseiller , et tous les poètes peuvent attester combien de belles inspirations viennent éclore sur l’oreiller, et se perdre, pour ainsi dire , dans le duvet. Le rapport où il était question de mon noctographe en indique d’ailleurs suffisamment les avantages , pour que je me borne à en donner ici la simple description.

Bien d’autres personnes, avant moi, ont sans doute éprouvé le besoin d’un auxiliaire de cette nature , et y ont suppléé par divers moyens : « Vous avez donc de petites parallèles que vous « appliquez sur le papier , et qui conduisent « votre main ( écrivait Voltaire à l’aveugle ma- « dame Dudefant)? vous n’avez plus besoin de « secrétaire avec ce secours ; il ne vous faut « plus qu’un lecteur. »

Avéc l’aide de mon noctographe, on est sûr d’écrire, les yeux fermés, sans désordre dans les

DK ROBERTSON.

mots et les lignes , toujours également espacés. On peut quitter ce qu’on écrit avec la certitude de replacer le crayon à la suite d’un mot précédemment tracé. Plusieurs fois cette invention m’a été d’un usage fort utile, et n’est point étrangère à quelques uns des souvenirs qui se trouvent dans ces Mémoires.

La mémoire des faits est une faculté inexplicable ; un rien la ramène , un rien aussi la rend fugitive , surtout les forces physiques s’affaiblissant. L’ouïe et en particulier la vue, qui lui sont d’un grand secours, cessent les premiers de la servir. Le noctographe sera apprécié dans tous les âges.

Le noctographe a, comme on le voit ici, la forme d’un pupitre d’un pied de long, à peu près, sur huit pouces de large.

Ce pupitre , ou plutôt la boîte qui en a la forme, est représentée par A, dont la partie

supérieure s’ouvre à volonté ; l’intérieur renferme deux cylindres; sur le premier, B, on colle l’extrémité d’une feuille ou de plusieurs feuilles de papier , réunies à la suite l’une de l’autre , d’une largeur relative à celle de la boîte.

L’autre extrémité de ce papier s’attache au cylindre G ; en faisant tourner ce cylindre de droite à gauche, le papier se roule dessus et tend le ressort à boudin qui est dans l’intérieur du rouleau B. Le papier, lui-même tendu, est ainsi tout prêt à s’envelopper sur le rouleau B ; si on lève le cliquet H, le petit engrenage de l’extrémité de ce cylindre est espacé de l’intervalle que doivent avoir les lignes qu’on tracera sur le papier : en conséquence , chaque fois qu’une ligne est tracée , en levant le cliquet , le papier se déplace de l’espace d’une ligne, et le coulisseau G , plus ou moins fermé , sert à marquer où s’est arrêtée l’écriture. Immédiatement au dessous du papier est une tablette D ; et au couvercle A , dans l’intérieur , sur l’ouverture E , est un carré de parchemin légèrement enduit de noir et d’un corps gras, tourné du côté du papier, qui reçoit les caractères tracés par un stylet; au milieu de l’ouverture est un fil de laiton tendu et un peu flexible.

Ma mémoire ne me fournit pas les élémens

nécessaires pour me rendre un compte bien exact de la machine hydraulique que j’avais imaginée , et dont il est fait mention dans le même rapport. Je me souviens seulement qu’elle s’appuyait sur cette loi bien reconnue, que les liquides pèsent en raison de la base et de la hauteur. D’après ce principe , quelle puissance pourrait résister à la pression d’une colonne d’eau de trente à quarante pieds d’élévation? Une quantité minime d’eau versée dans un tube étroit qui aurait cette hauteur , suffirait pour faire éclater une barrique cerclée en fer, à laquelle il communiquerait.