CARACTERE DU MARECHAL DE VILLAUS IO

plus haut, et il lui a été reproché depuis, plus d'une fois, d'avoir manqué des occasions uniques, sûres et qui se présentaient d'elles-mêmes. Il se sentait alors d'autres ressources.

Parvenu au suprême honneur militaire, il craignait d'en abuser à son malheur; il en voyait des exemples. Il voulut conserver la verdeur des lauriers qu'il avait dérobés par la main de la fortune, et se réserver ainsi l'opinion de faire la ressource des malheurs, ou des fautes des autres g"énéraux. Les intrigues ne lui étaient pas inconnues; il savait prendre le roi par l'adoration, et se conserver M™° de Maintenon par un abandon à ses volontés sans réserve et sans répug-nance ; il sut se servir du cabinet dont elle lui avait ouvert la porte ; il v ménag-ea les valets les plus accrédités ; hardiesse auprès du roi, souplesse et bassesse avec dt intérieur, adresse avec les ministres; et porté par Chamillart, dévoué à M°^^ de Maintenon, cette conduite suivie en présence, et suppléée par lettre, il se la crut plus utile que les hasards des événements de la guerre, comme aussi plus sûre. Il osa dès lors prétendre aux plus grands honneurs où les souterrains conduisent mieux que tout autre chemin, quand on est arrivé à persuader les distributeurs qu'on est susceptible. Je ne puis mieux finir ce trop long porlrat, où je crois pourtant n'avoir rien dit d'inutile, et dans le juel j'ai scrupuleusement respecté le joug de la vérité; je ne puis, dis-je, l'achever mieux que par cet apophthegme de la mère de Yillars, qui, dans l'éclat de sa nouvelle fortune, lui disait toujours : « Mon fils, parlez toujours de vous au roi, et n'en parlez jamais à d'autres. » Il profita utilement de la première partie de cette grande leçon, mais non pas de l'autre, et il ne cessa jamais d'étourdir et de fatiguer tout le monde de soi.