VAUBAN

Vaiiban s'appelait Leprêtre, petit g-entilhomme de Bourg'oci'ne tout au plus, peut-être le plus -honnête homme et le plus vertueux de son siècle, et avec la plus grande réputation du plus savant homme dans l'art des sièçes et de la fortification, le plus simple, le plus vrai et le plus modeste. C'était un homme de médio2re taille, assez trapu, qui avait fort l'air de g-uerre, mais en môme temps un extérieur rustre et g-rossier pour ne pas dire brutal et féroce. Il n'était rien moins. Jamais hoitime plus doux, plus compatissant, plus obligeant, mais respectueux, sans nulle politesse, et le plus avare ménager de la vie des hommes, avec une valeur qui prenait tout sur soi et donnait tout aux autres. Il est inconcevable qu'avec tant de droiture et de franchise, incapable de se prêter à rien de faux ni de mauvais, il ait pu g-agner au point qu'il fît l'amitié et la confiance de Louvois et du roi.

Ce prince s'était ouvert à lui un an auparavant de la volonté qu'il avait de le faire maréchal de France. Vauban l'avait supplié de faire réflexion que cette dignité n'était point faite pour un homme de son état, qui ne pouvait commander ses armées, et qui les jetterait dans l'embarras si, faisant un sièg'e, le g"énéral se trouvait moins ancien maréchal de France que lui. Un refus si généreux, appuyé de raisons que la seule vertu fournissait, augmenta encore le désir du roi de la couronner.

Vauban avait fait cinquante-trois sièges en chef, dont une vinglaine en présence du roi, qui crut se faire maréchal de France soi-même, et honorer ses propres lauriers en donnant le bâton à Vaul)an. Il le reçut avec la môme modestie qu'il avait marqué de désintéressement. Tout applau-