SAMUEL BERNARD

Je ne veux pas omettre une bag-atelle dont je fus témoin à cette promenade, où le roi montra ses jardins à Marly, et dont la curiosité de voir les mines et d'ouïr les propos du succès du voyag-e de Clichy m'empêchèrent d'en rien perdre. Le roi, sur les cinq heures, sortit à pied et passa devant tous les pavillons du côté de Marly. Berg-heyck sortit de celui de Chamillart pour se mettre à sa suite. Au pavillon suivant, le roi s'arrêta. C'était celui de Desmarets, qui se présenta avec le fameux banquier Samuel Bernard, qu'il avait mandé pour dîner et travailler avec lui. C'était le plus riche de l'Europe, et qui faisait le plus g^ros et le plus assuré commerce d'arg-ent. Il sentait ses forces, il y voulait des ménag"ements proportionnés, et les contrôleurs généraux, qui avaient bien plus souvent affaire de lui qu'il n'avait d'eux, le traitaient avec des ég-ards et des distinctions fort g-randes. Le roi dit à Desmarets qu'il était biea

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aise de le voir avec M. Bernard, puis, tout de suite, dit à ce dernier : « Vous êtes bien homme à n'avoir jamais vu Marly, venez le voir à ma promenade, je vous rendrai après à Desmarets, » Bernard suivit, et pendant qu'elle dura, le roi ne parla qu'à Berf,^hejck et à lui, et autant à lui qu'à d'autres, les menant partout et leur montrant tout ég^alement avec les grâces qu'il savait si bien employer quand il avaitdessein de combler. J'admirais, etje n'étais pas le seul, cette espèce de prostitution du roi, si avare de ses paroles, à un homme 0 l'espèce de Bernard. Je ne fus pas lonytem ps sans en apprendre la cause, et j'admirai alors où les plus grands roi se trouvent quelquefois réduits.

Desmarets ne savait plus de quel bois faire flèche. Tout manquait et tout était épuisé. Il avait été à Paris frapper à toutes les portes. On avait si souvent et si nettement manqué à toutes sortes d'eng'ag"emen-ts pris, et aux paroles les plus précises, qu'il ne trouva partout que des excuses et des portes fermées. Bernard, comme les autres, ne voulut rien avancer. 11 lui était beaucoup dû. En vain, Desmarets lui représenta l'excès des besoins les plus pressants, et l'énormité des gains qu'il avait faits avec le roi, Bernard demeura inébranlable. Voilà le roi et le ministre cruellement embarrassés. Desmarets dit au roi que, tout bien examiné, il n'y avait que Bernard qui pût le tirer d'affaire, parce qu'il n'était pas douteux qu'il n'eût les plus gros fonds et partout; qu'il n'était question que de vaincre sa volonté, et l'opiniâtreté même insolente qu'il lui avait montrée; que c'était un homme fou de vanité, et capable d'ouvrir sa bourse si le roi daignait le flatter. Dans la nécessité si pressante des affaires, le roi y consentit, et pour tenter ce secours avec moins d'indécence et sans risquer de refus, Desmarets proposa l'expédient que je viens de raconter. Bernard en fut la dupe; il revint de la promenade du roi chez Desmarets tellement enchanté que, d'abordée, il lui dit qu'il aimait mieux risquer sa ruine que de laisser dans

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l'embarras un prince qui venait de le combler, et dont il se mit à faire des élog-es avec enthousiasme. Desmarcts en proîita sur-le-champ et en tira beaucoup plus qu'il ne s'était proposé.