COLERE DU ROI SUR M^^^^ DE TORGY

Il arriva une aventure à Marly,peu avant Fontainebleau, qui Ht g^rand bruit par la long"ue scène qui la suivit, plus étonnante qu'on ne se le peut imag-iner à qui a connu le roi. Toutes les dames du voyage avaient alors l'honneur de mang-er soir et matin, à la même heure, dans le même petit salon qui séparait l'appartement du roi et celui de M"i^ de Maintenon. Le roi tenait une [table] où tous les fils de France et toutes les princesses du sang" se mettaient, excepté M. le duc de Berrj, M. le duc d'Orléans et M™^ la princesse de Gonti, qui se mettaient toujours à celle de Monseig-neur, même quand il était à la chasse. 11 y en avait une troisième plus petite où se mettaient, tantôt les unes, tantôt les autres; et toutes trois étaient rondes, et liberté à toutes de se mettre à celle que bon leur semblait. Les princesses du sang" se plaçaient à droite et à g-auche en leur rang* ; les duchesses et les autres princesses comme elles se trouvaient ensemble, mais joig-nant les princesses du sang- et sans mélang-e entre elles d'aucunes autres; puis les dames non titrées achevaient le tour de la table, et M^^^ de Maintenon parmi elles vers le milieu ; mais elle nj mang-eait plus depuis assez long-temps. On lui servait chez elle une table particulière où quelques dames, ses familières,deux ou trois, mangeaient avec elle, et presque toujours les mêmes. Au sortir de dîner, le roi entrait chez M'»'= de Maintenon, se mettait dans un fauteuil près d'elle dans sa niche, qui était un canapé fermé de trois côtés, les princesses du sang- sur des tabourets auprès d'eux, et, dans Téloignement, les dames privilég-iées, ce qui pour cette enlrée-là était assez étendu. On était auprès de plusieurs cabarets de thé et de café; en prenait qui voulait. Le roi demeurait là plus ou

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moins, selon que la conversation des princesses l'amusait, ' ou qu'il avait affaire, puis il passait devanttoutes ces dames, allait chez lui, et toutes sortaient, excepté quelques familières de M'"® de Maintenon. Dans l'après-dînée, à la suite de M™® la duchesse de Bourg-og-ne, personne n'entrait où étaient le roi et M''^^ de Maintenon que M'"*" la duchesse de Bourg-og-ne et le ministre qui venait travailler. La porto était fermée, et les dames qui étaient dans l'autre pièce n'y voyaient le roi que passer pour souper, et elles l'y suivaient, après souper, chez lui, avec les princesses comme à Versailles. Il fallait cet exposé pour entendre ce qui va être raconté.

A un dîner, je ne sais comment il arriva que Mme de Torcy se trouva auprès de Madame, au-dessus de la duchesse de Duras, qui arriva un moment après. M'"e de Torcy, à la vérité, lui offrit sa place, mais on n'en était déjà plus à les prendre, cela se passa en compliments, mais la nouveauté du fait surprit Madame et toute l'assistance qui était debout et Madame aussi. Le roi arrive et se met à table. Chacun s'allait asseoir, comme le roi, reg'ardant du côté de Madame, prit un sérieux et un air de surprise qui embarrassa lellementM'"ede Torcy qu'elle pressa la duchesse de Duras de prendre sa place, qui n'en voulut rien faire encore une fois; et pour celle-là, elle aurait bien voulu qu'elle l'eût prise, tant elle se trouva embarrassée. Il faut remarquer que le hasard fit qu'il n'y avait que la duchesse de Duras de titrée de ce même, côté déjà table; les autres apparemment avaient préféré [être], ou par hasard s'être trouvées du côté de M^e la duchesse de Bourgog-ne et de M"'e la Duchesse, les deux princes étant ce jour-là à la chasse avec Monseig'neur. Tant que le dîner fut long-, le roi n'ôta presque point les yeux de dessus les deux voisines de Madame, et ne dit presque pas un mot, avec un air de colère qui rendit tout le monde fort attentif, et dont la duchesse de Duras même fut fort en peine.

Au sortir de table, on passa à l'ordinaire chez M™® d<* Maintenon. A peine le roi y fut établi dans sa chaise qu'il dit à M""*^ de Maintenon qu'il venait d'être témoin d'une insolence (ce fut le terme dont il se servit) incroyable et qui l'avait mis dans une telle colère qu'elle l'avait empoché de mang^er, et raconta ce qu'il avait vu de ces deux places ; qu'une [telle] entreprise aurait été insupportable d'une femme de qualité, de quelque haute naissance qu'elle fût ; mais que d'une petite bourgeoise fille de Pomponne, qui s'appelait Arnauld, mariée à un Golbert, il avouait qu'il avait été dix fois sur le point de la faire sortir de table, et qu'il ne s'en était retenu que par la considération de son mari. Enfilant là-dessus la g-énéalogie des Arnauld qu'il eut bientôt épuisée, il passa à celle de Golbert qu'il déchiffra de même, s'étendit sur leur folie d'avoir voulu descendre d'un roi d'Ecosse; que M. Golbert l'avait tant tourmenté de lui en faire chercher les titres par le roi d'Ang-leterre qu'il avait eu la faiblesse de lui en écrire ; que la réponse ne venant point, et Golbert ne lui donnant sur cela aucun repos, il avait écrit une seconde fois, sur quoi enfin le roi d'Ang-leterre lui avait mandé que, par politesse, il n'avait pas voulu lui répondre, mais que puisqu'il le voulait, qu'il sût donc que, par pure complaisance, il avait fait chercher soig'neu sèment en Ecosse, sans avoir rien trouvé, sinon quelque nom approchant de celui de Golbert dans le plus petit peuple, qu'il l'assurait que son ministre était trompé par son org-ueil, et qu'il n'y donnât pas davantag-e. Ce récit, fait en colère, fut accompag-né de fâcheuses épithètes, jusqu'à s'en dopn^r à lui-même sur sa facilité d'avoir ainsi écrit; a}>rès quoi il passa tout de suite à un autre discours plus surprenant encore à qui l'a connu. Il se mit à'dire qu'il trouvait bien sot à M*"® de Duras (car ce fut son terme) de n'avoir pas fait sortir de cette place M"*® de Torcyparle bras, et s'échauffa si bien là-dessus, que M™« la duchesse de Bourg-ogne et les princesses à son exemple,

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ayant peur qu'il ne lui en fît une sortie, se prirent à l'excuser sur sa jeunesse, et à dire qu'il seyait bien toujours à une personne de son âg-e d'être douce et facile, et d'éviter de faire peine à personne. Là- dessus le roi reprit qu'il fallait qu'elle fût donc bien douce et bien facile, en elîet, de l'avoir souffert de qui que ce fût sans titre, plus encore de cette petite bourgeoise, et que toutes deux ig-norassent bien fort, l'une ce qui lui était dû, l'autre le respect (ce fut encore son terme) qu'elle devait porter à la dig'nité et à la naissance; qu'elle devait se sentir bien honorée d'être admise à sa table et soufl"erte parmi les femmes de qualité ; qu'il avait vu les secrétaires d'Etat bien éloig-nés d'une confusion semblable; que sa bonté et la sottise des g"ens de qualité les avaient laissés mêler parmi eux ; que ce honteux mélange devait bien leur suffire à ne pas entreprendre ce que la femme de îa plus haute naissance n'eût pas osé songer d'attenter (ce fut encore l'expression dont il se servit), mais encore pour respecter les femmes de qualité sans titre, et ne pas abuser de l'honneur étrange et si nouveau de setrouver comme l'une d'elles, et se bien souvenir toujours de l'extrême différence qu'il y avait, et qui y serait toujours; qu'on voyait bien à cette impertinence (ce fut le mot dont il se servit) le peu d'où elle était sortie, et que les femmes de secrétaires d'Etat qui avaient de la naissance se gardaient bien de sortir de leurs bornes, comme, par exemple, M™«de Pontchartrain qui, par sa naissance, se pouvait mêler davantage avec les femmes de qualité, prenait tellement les dernières places, et cela si naturellement et avec tant de politesse, que cette conduite ajoutait infiniment à sa considération, et lui procurait aussi des honnêtetés qui, depuis son mariage, étaient bien loin de lui être dues.

Après ce panégyrique de M"'® de Pontchartrain, sur lequel le roi prit plaisir à s'étendre, il acheva de combler l'assistance d'étonnement ; car, reprenant sa première colère que b long discours semblait avoir amortie, il se mit à exalter

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la dig-nité des ducs et fit connaître pour la première fois de sa vie qu'il n'ignorait ni la grandeur, ni la connexité de cette grandeur à celle de sa couronne et de sa propre majesté. Il dit que celte dignité était la première de l'Elat, la plus grande qu'il pût donner à son propre sang, le comble de l'iionneur et de la récompense de la plus haute noblesse. Il s'abaissa jusqu'à avouer que si la nécessité de sesafTaires etdegrandes raisons l'avaient quelquefois obligé d'élever à ce faîte de grandeur (ce fut encore sa propre expression) quelque personne d'une naissance peu proportionnée, c'avait été avec regret ; mais que la dignité en soi n'en était point avilie ni en rien diminuée de tout ce qu'elle était, qu'elle demeurait toujours la même, et tout aussi respectable à chacun, aussi entière dans tous ses rangs, ses distinctions, ses privilèges, ses honneurs en ces sortes de ducs, considérables et vénérables à tous, dès là qu'ils étaient ducs, comme ceux de la plus grande naissance, puisque leur dignité était la. même, le soutien de la couronne, ce qui la touchait de plus près, et à la tête de toute la haute noblesse, de laquelle elle était en tout séparée et infiniment distinguée et relevée; et qu'il voulait bien qu'on sût que leur refuser les honneurs et les respects qui leur étaient dus, c'était lui en manquer à lui-même. Ce sont là exactement les termes de son discours. De là passant à la noblesse de la maison de Bournonville, dont était la duchesse de Duras, et à celle de la maison de son mari, sur lesquelles il s'étendit à plaisir, il vint à déplorer le malheur des temps qui avait réduit tant de ducs à la mésalliance, et se mit à nommer toutes les duchesses de peu ; puis, renouvelant de plus belle en sa colère, il dit qu'il ne fallait pas que les femmes de la plus haute qualité par leurs maris et par ellesmêmes plissent occasion de la naissance de ces duchesses de leur rendre quoi que ce fut moins qu'à celles dont la condition répondait à leur dignité, laquelle méritait en toutes, qui qu'elles fussent par elles-mêjucs, le respect (ce fut

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encore son terme), puisque leur rang- était le môme; et que ce qui leur était dû ne leur était dû que par leur dignité, qui ne pouvait être avilie par leurs personnes, rien ne pouvait excuser aucun manquement qu'on pouvait faire à leur ég"ard ; et cela avec des termes si forts et si injurieux qu'il semblait que le roi ne fût pas le même, et encore par la véhémence dont il parlait. Pour conclusion, le roi demanda qui des princesses se voulait charg-er de dire à M™° de Torcj à quel point il l'avait trouvée impertinente. Toutes se reg-ardèrent et pas une ne se proposa, sur quoi le roi, se fâchant davantag-e, dit que si fallait-il pourtant qu'elle le sût, et là-dessus s'en alla chez lui.

Alors les dames, qui avaient bien vu de loin qu'il y avait eu beaucoup de colère dans la conversation, et qui, pour cela même s'étaient tenues encore plus soig-neusem'ent à l'écart, s'approchèrent un peu par curiosité, qui aug-menta fort en voyant l'espèce de trouble des princesses qui s'ébranlaient pour s'en aller, lesquelles, après quelque peu de discours entre elles, se séparèrent et contèrent le fait chacune à ses amies. M™** de Maintenon à ses favorites, M'^^® la duchesse de Bourg-og-ne à ses dames et à la ducliesse de Duras ^ en sorte que la chose se répandit bientôt à l'oreille et courut après partout. On crut que cela était fini ; mais sitôt que le roi eut passé, le même jour, de son souper dans son cabinet, la vesperie recommença encore avec plus d'aig-reur, tellement que M"^* la Duchesse, craig-nant enfin pis, conta tout en sortant à M"^^ de Bouzols pour qu'elle en avertît Torcy son frère, et que sa femme prît bien g-arde à elle. Mais la surprise fut extrême quand le lendemain, au sortir du dîner, le roi ne put, chez M'°« de Maintenon, parler d'autre chose, et encore sans aucun adoucissement dans les termes; si bien que, pour l'apaiser un peu, M""^ la Duchesse lui dit qu'elle avait averti M""® de Bouzols, n'osant le dire à M'^^^ de Torcy elle-même ; sur quoi le roi, comme soulagé, se hâta de lui répondre qu'elle

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lui avftit fait grand plaisir, parce que cela lui épar£;'nait la peine de bien laver la tête à Torcy, qu'il avait résolu de le faire plutôt que sa femme manquât de recevoir ce qu'elle méritait. Il ne laissa pas de poursuivre encore les mêmes propos et de même façon jusqu'à ce qu'il repassât chez lui. Torcy et sa femme, outrés, furent quelques jours à ne paraître presque point. Ils firent l'un et l'autre de g-randes excuses et force compliments à la duches.se de Duras, qui elle-même était, surtout devant le roi, fort embarrassée, lequel quatre jours durant ne cessa de parler toujours sur' ce même ton dans .ses particuliers. Torcy, craignant une sortie, écrivit une lettre au roi de plainte et de douleur respectueuse d'une tempête dont la source n'était qu'un hasard qu'il n'avait pas tenu à sa femme de corriger, mais à la duchesse de Duras, qui poliment, quoi qu'elle eût pu faire, n'avait pas voulu prendre sa place. Toutes sortes d'aveux de ce qui était dû, et dont sa femme n'avait jamais song-é à s'écarter, et toutes sortes de respects et de traits délicats de modestie étaient adroitement glissés dans cette lettre. Le roi lui témoigna en être content à son ég"ard ; il ménag-ea lis termes sur sa femme, mais il fit entendre qu'elle ferait bien d'être attentive et mesurée dans sa conduite, tellement que cela fut fini de manière que Torcy ne sortit pas trop mécontent de la conversation. On peut imaginer le bruit que fit cette aventure, et jusqu'à quel point les secrétaires d'Etat et les ministres si haut montés la sentirent. Le rare fut qu'il y eut des femmes de qualité qui se sentirent piquées de ce qui avait été dit sur elles. Toutes affectèrent une grande attention à rendre aux femmes titrées. Le roi, qui le remarqua, le loua, mais avec aigreur sur le contraire, et s'est toujours montré depuis le môme à cet égard des femmes titrées et non titrées, et des hommes pareillement. Pour ce qui est d'ailleurs du rang* et de la dignité des ducs, son règne entier, avant et depuis, s'est passé à y donner les plus grandes atteintes » J'appris l'affaire en gros, par ce

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qu'on m'en écrivit ; je la sus à mon retour dans le dernier détail, et le plus précis, par plusieurs personnes instruites dès les premiers moments, surtout par les dames de M'"® la duchesse de Bourg-og-ne, à qui cette princesse Tavait contée à mesure et à la chaude, et qui, n'étant pas duchesses, me furent encore moins suspectes de ne rien grossir.

Mme la duchesse de Bourg-og^ne était grosse ; elle était fort incommodée. Le roi voulait aller à Fontainebleau contre sa coutume, dès le commencement de la belle saison, et l'avait déclaré. Il voulait ses vojag'es de Marlj en attendant. Sa petite fille Tamusait fort, il ne pouvait se passer d'elle, et tant de mouvements ne s'accommodaient pas avec son état. M^^^ de Maintenon en était inquiète, Fag-on en g'iissait doucement son avis. Gela importunait le roi accoutumé à ne se contraindre pour rien, et g-àté pour avoir vu voyag-er ses maîtresses g-rosses, ou à peine relevées de couches, et toujours alors en g-rand habit. Les représentations sur les Marljs le chicanèrent sans les pouvoir rompre. Il différa seulement à deux reprisée celui du lendemain de la Quasi modo, et n'y alla que le mercredi de la semaine suivante, malg-ré tout ce qu'on put dire et faire pour l'en empêcher, ou pour obtenir que la princesse demeurât à Versailles ,

Le samedi suivant, le roi se promenant après la messe, et s'amusant au bassin des carpes entre le château et la Perspective, nous vîmes venir à pied la duchesse du Lude toute seule, sans qu'il y eût aucune dame avec le roi, ce qui arrivait rarement le matin. Il comprit qu'elle avait quelque chose de pressé à lui dire; il fut au-devant d'elle, et quand

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il en fut à peu de distance, on s'arrêta, et on le laissa seul la rejoindre. Le tête à tête ne fut pas long-. Elle s'en retourna, et le roi revint vers nous, et jusque près des carpes sans mot dire. Chacun vit bien de quoi il était question, et personne ne se pressait de parler. A la fin, le roi, arrivant . j tout près du bassin, regarda ce qui était là de plus princi- ' pal, et, sans adresser la parole à personne, dit d'un air de dépit ces seules paroles : <( La duchesse de Bourgog-ne est blessée. » Voilà M. de La Rochefoucauld à s'exclamer, M. de Bouillon, le duc de Tresme et le maréchal de Boufflers à répéter à basse note, puis M. de La Rochefoucauld à se récrier plus fort que c'était le plus grand malheur du monde, et que, s'étant déjà blessée d'autres fois, elle n'en aurait peut-être plus. « P]h ! quand cela serait, interrompit le roi tout d'un coup avec colère, qui jusque-là n'avait dit mot, qu'est-ce que cela me ferait? Est-ce qu'elle n'a pas déjà uiï fils ? et quand il mourrait, est-ce que le duc de Berrj n'est pas en âge de se marier et d'en avoir ? et que m'importe qui me succède des uns ou dès autres ! Ne sontce pas également mes petits-fils? » Et tout de suite avec impétuosité : (( Dieu merci, elle est blessée, puisqu'elle avait à l'être, et je ne serai plus contrarié dans mes voyages et dans tout ce que j'ai envie de faire par les représentations des médecins et les raisonnements des matrones. J'irai et viendrai à ma fantaisie et on me laissera en repos. » Un silence à entendre une fourmi marcher succéda à cette espèce de sortie. On baissait les yeux, à peine osait-on respirer. Chacun demeura stupéfait. Jusqu'aux gens des bâtiments et aux jardiniers demeurèrent immobiles. Ce silence dura plus d'un quart d'heure.

Le roi le rompit, appujé sur la balustrade, pour parler d'une carpe. Personne ne répondit. Il adressa après la parole sur ces carpes à des gens des bâtiments qui ne soutinrent pas la conversation à l'ordinaire; il ne fut question que de carpes avec eux. Tout fut languissant, et le roi s en

SAMUEL BtRNARD 1^9

alla quelque temps après. Dès que nous osâmes nous regarder hors de sa vue, nos yeux se rencontrant se dirent tout. Tout ce qui se trouva là de g'ens furent pour ce moment les confidents les uns des autres. On admira, on s'étonna, on s'afflig-ea, on haussa les épaules. Quelque éloig-née que soit maintenant cette scène, elle m'est toujours présente. M. de La Rochefoucauld était en furie, et pour cette fois n'avait pas tort . Le premier écuver en pâmait d'eiï'roi ; j'examinais, moi, tous les personnages, des yeux et des oreilles, et je me sus g-ré d'avoir jugé depuis long-temps que le roi n'aimait et ne comptait que lui, et était à soimême sa (in dernière. Cet étrange propos retentit bien loin au delà de Marly.