ÉTRANGE MOTIF DE LA GUERRE DE

lui demanda s'il avait été à Trianon. Le Nôtre répondit que non. Le roi lui ordonna d'y aller. Le lendemain il le vit encore; même question, même réponse, Le roi comprit à quoi il tenait, tellement qu'un peu fâché, il lui commanda de s'y trouver l'après-dînée môme à l'heure qu'il y serait avec Louvois. Pour cette fois, Le Nôtre n'osa y manquer. Le roi arrivé et Louvois présent, il fut question de la feactre que Louvois opiniâtra toujours de larg-eur égale aux autres. Le roi voulut que le Nôtre l'allât mesurer^ parce qu'il était droit et vrai, et qu'il dirait librement ce qu'il aurait trouvé. Louvois piqué s'emporta. Le roi, qui ne le fut pas moins, le laissait dire, et cependant Le Nôtre, qui aurait bien voulu n'être pas là, ne boug-eait. Enfin le roi le fît aller, et cependant Louvois toujouisà g-ronder, et àmaintenir l'égalité de la fenêtre, avec audace et peu de mesure. Le Nôtre trouva et dit que le roi avait raison de quelques pouces. Louvois voulut imposer, mais le roi à la fin trop impatienté le fît taire, lui commanda de faire défaire la fenêtre à l'heure même, et, contre sa modération ordinaire, le malmena fort durement.

Ce qui outra le plus Louvois, c'est que la scène se passa non seulement devant les gens des bâtiments, mais en présence de tout ce qui suivait le roi en ses promenades, seigneurs, courtisans, officiers des gardes et autres, et même de tous les valets, parce qu'on ne faisait presque que sortir le bâtiment de terre, qu'on était de plain-pied à la cou , à quelques marches près, que tout était ouvert, et que tout suivait partout. La vesperie fut forte et dura assez longtemps avec les réflexions des conséquences de la faute de cette fenêtre, qui, remarquée plus tard, aurait gâté toute cette façade et aurait engagé à l'abattre.

Louvois, qui n'avait pas accoutumé d'être traité de la sorte, revint chez lui en furie et comme un homme au désepoir. Saint-Pouange, les Tilladet et ce peu de familiers de toutes ses heures, en furent effrayés, et, dans leur

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inquiétude, tournèrent pour tacher de savoir ce qui était arrivé. A la fin, il le leur conta, dit qu'il était perdu, et que, pour quelques pouces, le roi oubliait tous ses services qui lui avaient valu tant de conquêtes : mais qu'il y mettrait ordre, et qu'il lui susciterait une g^uerre, telle qu il lui ferait avoir besoin de lui, et laisserlà la truelle, etde là s'emporta en reproches et en fureurs.

Il ne mit ^uère à tenir parole. Il enfourna la g"uerre par l'atTaire de la double élection de Golo«-ne, du prince de Bavière et du cardinal de Furstemberg* ; il la confirma en portant les flammes dans le Palatinat, et en laissant toute liberté au projet d'Ang'leterre; il y mit le dernier sceau pour la rendre g-énérale, et s'il eût pu éternelle, en désespérant le duc de Savoie, qui ne voulait que la paix, et qu'à l'insu du roi il traita si indig-nement qu'il le força à se jeter entre les bras de ses ennemis, et à devenir après, par la position de son pays, notre partie la pi us difficile et la plus ruineuse. Tout cela a été mis bien net depuis.

DISGRACE DE VENDOME

La mort de M. le prince de Gonti sembla au duc de Vendôme un avantag-e d'autant plus considérable qu'il se voyait délivré d'un émule si embarrassant par la supériorité de naissance, au moment qu'il Fallait voir en sa place à la tôte des armées, porté partout sur les pavois, et qu'il le laissait encore auprès deMonseig-neur sans aucun contre-poids. J'ai déjà dit en son temps son exclusion des armées, parce que cet événement ne se pouvait reculer hors de temps, par rapport aux dispositions militaires qui ne se pouvaient transposer. La chute de ce prince des superbes eut trois deg-rés, tant, de si haut, elle fut profonde. Nous voici arrivés au

DISGRACE DE VENDOME 169

deuxième qui laisse encore un espace considérable jusqu'au dernier d'entre deux et trois mois; mais comme ce dernier n'a de connexité avec aucun autre événement, je le rapi)orterai tout de suite après avoir averti de l'intervalle pour n'avoir plus à y revenir.

Quelques raisons de toute espèce qui dussent eng-ag-er le roi à ôter à M. de Vendôme le commandement de ses armées, je ne sais si tout l'art et le crédit de M"^® de Maintenon n'y eût pas succombé, et si les menées de M. du Maine, qu'il lui cachait avec tant de soins, et aidées du secours journalier des valets intérieurs, sans une aventure qu'il faut expliquer ici pour mettre tout à la fois ce grand tout, sous les yeux, de la dernière issue de celte terrible lutte et si poussée à l'extrême entre Vendôme secondé de sa formidable cabale, et l'héritier nécessaire de la couronne appuyé de son épouse qui faisait les délices du roi et de M™»^ de Maintenon, qui, pour trancher le mot, dont le dedans et le dehors ont été trente ans durant témoins, le gouvernait entièrement, et dont Vendôme avait si pleinement et si insolemment triomphé.

On a vu qu'à son retour de Flandre, il avait eu une audience du roi, unique et qui ne fut pas fort longue. Il n'y oublia pas Puység"ur, dont il fit des plaintes amères, et en dit tout ce qui lui plut de pis, avec son audace accoutumée à être cru sur parole.

Puységur, dont j'ai eu occasion de parler plus d'une fois, était fort connu du roi, avec une sorte de privance que lui avait acquise le rapport continuel au roi des détails si continuels de son régiment d'infanterie, dont il se croyait le colonel particulier, dans lequel Puység-ur avait passé jusqu'alors la plus g-rande partie de sa vie major et lieutenant-colonel avec la confiance du roi. Elle s'était aug-mentée par des rapports plus importants, lorsque, maréchal des log-isde l'armée de M. de Luxembourg, il en était l'âme et y faisait tout jusqu'aux projets. La part qu'il eut après au

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secret et à l'exécution de l'expulsion de toutes les g-arnisons hollandaises des places des Pavs-Bas espag-nols, et de là en pjeaucoup d'autres choses importantes que le roi lui confia, soit pour l'en consulter, soit pour Ten charger, dont il s'était toujours acquitté avec toute la capacité et la droiture possible en Fiaiidre, en Espagne et partout où il fut employé, comme on l'a vu quelquefois ici, avaient ajouté pour lui, dans le roi, le dernier degré de confiance et d'estime. Lui et son ami Montriel, aussi du rég-iment du roi et souvent son aide dans les détails des armées, avaient été mis gentilshommes de la manche de Mgr le duc de Bourg-ogne^ lorsque l'affaire de M> de Cambrai en fit chasser Léchelie et Dupuis, comme je l'ai rapporté alors. Il s'était extrêmement attaché à M. de Beauviiliers ; et, depuis que leur emploi fut fini, Puvségur, dont il avait goûté la vérité et la capacité, demeura dans son commerce et dans son amitié la plus particulière, conséquemment très bien auprès de Mgr le duc de Bourgogne, qui, s'il eût régné, ne lui eût pas fait attendre si longtemps qu'on a fait le bâton de marochal de France, si dignement mérité, et qu'il n'a eu enfin que par la honte de ne le lui pas donner. Dans cette situation à la cour et dans les armées il n'était pas possible qu'il ne fût toujours tout au milieu de ce qu'il s'y passait et le témoin de toits les démêlés de la campagne de Lille, dès lors lieutenant général dans cette armée. H y était le correspondant du duc de Beauviiliers, fort exact, et plût à Dieu qu'on l'eût particulièrement attaché à la personne de Mgr le duc de Bourgogne, au lieu de ceux qu'on y mit. Sa capacité et sa vertu furent, dès le commencement de la campagne, fort choquées de la conduite de M. de Vendôme, et le furent dans la suite de plus en plus jusqu'au comble. Il voyait tout à revers, et dans les sources il ne pouvait approuver rien de ce que faisait et voulait le général. H avait souvent occasion de le montrer et de le lui témoigner à lui-même. A l'injonction du duc de Berwick, ami parti-

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culier du duc de Beauvilliers, il s'était lié avec lui, et le fut toute la campagne.

C'en était trop à la fois pour n'être pas exposé à la haine de Vendôme, malgré tous les ménagements extrêmes qu'il avait constamment gardés avec lui, qui ne purent adoucit un homme si superbe, et si ennemi né de tout ce qui ne l'était pas du prince qu'il voulait perdre et qu'il ménag-eait si peu, bien plus, de tout ce qui lui était attaché. C'est ce qui produisit les plaintes qlie Vendôme en fit au roi à son retour, tout ce qu'il lui en dit d'étrange, et non content de cette vengeance^ de tout Ce qu'il en répandit publiquement en propos peu mesurés.

Pujség'ur, si accoutumé aux fréquents particuliers avec le roi, comprit qu'après une si épineuse campag-ne il en aurait où il . serait vivement questionné s'il arrivait à la chaude ; et prudemment se mit six semaines ou deux mois en panne, chez lui, en Soissonnais, avant que d'arriver à Paris et à la cour. La curiosité refroidie, instruit d'ailleurs des propos que le duc de Vendôme tenait sur lui, il ne voulut pas, par un plus long- séjour, donner à penser qu'il était embarrassé dé se montrer. Ainsi il arriva.

Peu de jours après, le roi, qui l'avait toujours g"oûté, peiné de tout ce que M. de Vendôme lui en avait dit, le fit entrer dans son cabinet, et là, tête à tête, lui demanda raison, avec bonté, de mille sottises absurdes qui l'avaient embarrassé. Puységiir l'en éclaircit si nettement que le roi, dans sa surprise, lui avoua que c'était M. de Vendôme qui les lui avait dites. A ce nom, Pujség'ur, qui se sentit piqué, saisit le moment. Il dit au roi d'abord ce qui l'avait retenu si long-temps chez lui sans paraître, puis détailla naïvement et courageusement les fautes, les inepties, les obstinations, les insolences de M. de Vendôme, avec une précision et une clarté qui rendirent le roi très attentif et fécond en questions, et en éclaircissements de plus en plus. Puységur, qui les lui doûua tous, voyant tant d'ouverture, et le roi demeurer

court et persuadé à chaque fois, poussa là pointe, et lui dit que, puisque Vendôme Téparg-nait si peu après toutes les mesures et les niénag~cmenls qu'il avait toujours g-ardés avec lui, il se croyait permis, et même de son devoir pour le bien de son service, de le lui faire connaître une bonne fois. De là, il lui dépeignit le peTsonnel du duc de Vendôme, sa vie ordinaire à l'armée, l'incapacité de son corps, la fausseté de son jug-ement, la prévention de son esprit, la fausseté et les dangers de ses maximes, l'ignorance de toute sa conduite à la g-uerre; puis, reprenant toutes ses campagnes d'Italie, et les deux dernières de Flandre, il le démasqua totalement, mit au roi le doig't et l'œil sur toutes ses fautes, et lui démontra manifestement que c'était une profusion de miracles si ce g-énéral n'avait pas perdu la France cent fois.

La conversation dura plus de deux heures. Le roi, convaincu de tout, et de long-ue main persuadé par expériences, non seulement de la capacité de Pujség-ur, mais de sa droiture, de sa fidélité et de son exacte vérité, ouvrit à ce coup tout à la fois les yeux sur cet homme que tant d'art lui avait si bien caché jusqu'alors, et montré comme un héros et le g-énie tutélaire de la France. Il eut honte et dépit de sa crédulité, et de cette conversation Vendôme demeura perdu dans son esprit, et bien exclu du commandement des armées, exclusion qui tarda peu après à se déclarer.

Puység"ur, naturellement humble, doux et modeste, mais vrai et piqué au jeu, et qui n'avait plus de ménag-ement à g'arder avec M. de Vendôme après l'éclat qu'il avait fait contre lui en public, et ce qu'il avait dit au roi, content d'ailleurs du succès qu'il avait remarqué dans toute sa conversation, la rendit sur-le-champ en g"ros dans la g-alerie, et brava vertueusement Vendôme et toute sa cabale, qu'il n'ig'norait pas.

Elle en frémit de ra^-e; Vendôme encore plus. Ils ne répondirent qu'en répandant des raisonnements misérables

DISGRACE DE VENDOME

qui ne firent impression snr personne. Les plus avisés les jug-èrent dès lors sur le côté. Le parti opposé, et jusqu'alors si opprimé, embrassa Puység-ur; et M""^ de Maintenon^ M'»'^ la duchesse de Bourg-ogne, le duc deBeauvilliers môme, surent faire valoir auprès du roi ce qu'il avait enfin appris par lui.

La suite assez prompte, je l'ai racontée. Vendôme, exclu de servir^ vendit ses équipag-es, se retira à Anet, où l'herbe commença à croître, et supplia le roi de trouver bon qu'il ne lui fît g'uère sa cour qu'à Marly, et Monseig'neur qu'à Meudon, de tous les voyag-es desquels il continua d'être. Cette lég"ère continuation de distinction le soutenait un peu dans la solitude qu'il s'était creusée; elle lui servit comme de témoig-nage de la satisfaction demeurée au roi et à Monseig-neur de ses services et de sa conduite, que ses ennemis si puissants et si nécessairement chers n'avaient pu lui enlever : c'est ainsi que sa cabale s'en expliquait, et lui-même, avec un faux air de philosophie et de mépris du monde dans lequel personne ne donna.

Tout abattu qu'il était, il soutenait à Marly et à Meudon le g-rand air qu'il v avait usurpé dans les temps de sa prospérité. Après avoir surmonté les premiers embarras^ il y reprit sa hauteur, sa voix élevée; il y tenait le dé. A l'y voir, quoique peu environné, on l'eût pris pour le maître du salon; et à sa liberté avec Monseig*neur, et même, tant qu'il l'osait hasarder, avec le roi, on l'eût cru le principal personnag"e. La piété de Mgr le duc de Bourg-og-ne lui faisait supporter sa présence et ses manières comme s'il ne se fût rien passé à son ég"ard; ses serviteurs particuliers en souffraient, et M""^ la duchesse de Bourg-ogne fort impatiemment, mais sans oser rien dire, épiant les occasions.

Il s'en présenta une au premier voyag-e que le roi fit à Marly après Pâques. Le brelan était à la mode; Monseig-neur y jouait souvent dans le salon d'assez bonne heure avec ^jme ig^ duchesse de Bourgog-ne. Manquant d'un cinquicm.e,

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il vit M. de Vendôme à un bout du salon ; il le fît appeler pour faire sa partie. A l'instant, Mn'c la duchesse de Boiirg-og-ne dit modestement, mais fort intellii^iblcment, à Monscig-neur, que la présence de M. de Vendôme à Marlv lui était bien assez pénible, sans Tavoir encore au jeu avec elle, et qu'elle le suppliait de l'en dispenser. Monseig-neur, qui n'y avait pas fait la moindre réflexion, ne le put trouver mauvais; il reg-arda parle salon et en fit appeler un autre. Vendôme, cependant, arrivait à eux et en eut le dég-oût en face et en plein devant tout le monde. On peut juger à quel excès cet homme superbe fut piqué de l'affront. 11 ne servait plus, il ne commandait plus, il n'était plus l'idole adorée, il se trouvait dans la maison paternelle du prince qu'il avait si cruellement offensé, et c'était à son épouse chérie et outrée à qui il avait affaire; il pirouetta, s'éloig-na dès qu'il le put, et bientôt après gagna sa chambre, où il ragea à son loisir.

La jeune princesse fit cependant ses réflexions sur ce qu'il venait d'arriver. Rassurée par la facilité qu'elle avait trouvée à ce qu'elle venait de faire, en peine aussi comme le roi prendrait la chose, elle se détermina, tout en jouant, à la pousser plus loin, ou pour y réussir, ou au moins pour se tirer d'embarras, car, avec toute son intime familiarité, elle s'embarrassait aisément parce qu'elle était douce et timide. Sitôt donc que la partie de brelan fit finie, elle courut chez M""'' de Maintenon avant que le roi y fut encore entré, et lui conta ce qu'il lui venait d'arriver. Elle lui dit que, après tout ce qu'il s'était passé en Flandre, elle avait une peine extrême à voir M de Vendôme; que cette affectation continuelle de Marly, où elle ne le pouvait éviter, sans jamais aller à Versailles, où elle ne le rencontrait jamais, était une suite d'insultes à laquelle elle ne pouvait s'accoutumer; que, de plus, ses fautes étant assez reconnues pour lui avoir fait ôter le commandement des armées, il ne })ou- * vait y avoir d'autre raison de le souffrir à Marly que celle

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de ramilié du roi pour lui, et qu'elle ne pouvait supporter qu'avec la dernière douleur qu'elle parût é;:^ale entre son petit-fils et elle d'une part, et M. de Vendouie de l'autre. Cela fut vif, mais court, parce que le roi allait arriver.

]^j[me (^g Maintenon, piquée contre Vendôme du fond des choses, et plus dang-ereusement peut-être d'avoir si long-uement lutté contre lui en vain, parla ce soir-là même au roi de cette affaire, lui fit valoir les raisons de la princesse, sa douceur, sa modération d'avoir été si long^temps sans en rien dire, et combien ces sentiments-là étaient estimables, par rapport à son mari. Le propos réussit sur l'heure. Le roi, entièrement dég^oûté du duc de Vendôme, et toujours peiné d'avoir sous ses jeux ceux qu'il jui>cait avec raison être mécontents, comme il n'en pouvait douter, de celui-ci depuis qu'il ne servait plus, ne fut pas fâché d'une occasion de se soulag^er de sa présence, et avec le gré de sa pet!fe-fi!le et de M'"*' de Maintenon. Avant de se coucher, il char^s^i'ea Bloin de dire de sa part, le lendemain au matin, à M. de Vendôme de s'abstenir désormais de demander pour Marly, où se rencontrant sans cesse, et nécessairement, dans les mêmes lieux que M'"- la duchesse de Bourgogne qui avait peine à le voir, il n'était pas juste de lui en laisser plus lonç^'temps la contrainte.

On ne peut imaginer en quel excès de désespoir il entra à ce message si peu attendu, et qui sapait par le pied le fondement de toute espérance, et de Tinsolence de ses manières et de ses propos. Il se tut néanmoins de peur de pis, n'osa parler au roi, et s'enfuit cacher sa rage et sa honte à Glichy, chez Crosat. L'aventure du brelan avait fait grand bruit, il avait retenti jusqu'à Paris. Les auteurs du comf)liment fait à Vendôme en conséquence ne le cachèrent pas. Cette nouvelle fit un nouveau fracas dans le monde, tellement que, lorsqu'on sut Vendôme si brusquement à Ciiclij, le bruit courut partout qu'il avait été chassé de Marlv. Il le sut; et, pour montrer qu'il n'en était rien, il y retourna

deux jours avant la fin du voyag-e, qu'il passa dans la lionfe et dans un continuel embarras. Il en partit pour Anet, en même temps que le roi pour Versailles, et n'a jamais depuis remis les pieds à Marlj.

Revenu des premiers transports, il se prit à ce qu'il put. Bloin ne lui avait point parlé de Meudon ; il s'assura d'être de tous les voyag-es, et se mit à se vanter de l'amitié de Monseig^neur à tout propos, comme aurait fait un franc provincial. Réduit à ce retranchement, il arrivait à Versailles la surveille de chaque voyag-e de Monseigneur pour faire sa cour au roi, et logeait chez Bloin, parce qu'il avait prêté son logement à M™^ de Montbazon, sœur du comte d'Evreux, lorsqu'il renonça à Versailles pour Mari y et Meudon, quand il sut qu'il ne servirait plus. Il passait à. Meudon tout le temps que Monseigneur y demeurait, lui qui dans sa splendeur lui donnait à peine un jour ou deux, et de Meudon retournait droit à Anet. Il ne se faisait point de voyages à Meudon que M'"« la duchesse de Bourgogne n'y allât voir Monseigneur, et que Vendôme ne s'y présentât audacieusement devant elle, comme pour lui faire sentir qu'au moins chez Monseigneur il l'emportait sur elle. Conduite par l'expérience de l'expulsion de Marly, la princesse souffrit doucement cette insolence; elle épia quelque occasion.

Deux mois après, il arriva que, pendant un voyage de Monseigneur, le roi et M'"^ de Maintenon y allèrent dîner avec M™* la duchesse de Bourg-ogne, sans y coucher. C'était une énigme que cette partie. Au roi cela lui était arrivé, quoique rarement; quelquefois M® de Maintenon, tout à fait réunie avec M^'^ Choin, la voulait entretenir à son aise sans la faire venir à Versailles, et le roi, comme on peut croire, était du secret. On verra bientôt quelle fut celte liaison. M. de Vendôme, qui, à l'ordinaire, clait à Meudon. eut le peu de sens de se présenter des premiers à la descente du carrosse. M"'^ la duchesse de Bourgogne, qui en fut très blessée, s'en contraig-nit moins qu'à l'ordinaire, et détourna

DISGRACE DE V£KDÔMK l'J'J

la tête avec affectation après une apparence de révérence. Vendôme, qui le sentit, n'en poussa que mieux sa poinle et il fit la folie de la poursuivre l'après-dînée à son jeu. Il en essuya le même traitement, et encore plus marqué. Piqué au vif, et à la fin embarrassé de sa contenance, il monta dans sa chambre et n'en descendit que fort tard. Pendant ce temps-là, M'"^ la duchesse deBourg-og-ne fit sentir à Monseig-neur le peu de ménagement que Vendôme avait pour elle. Retournée le soir à Versailles, elle en parla à M'^^ de Maintenon, et s'en plaignit ouvertement au roi. Elle lui représenta combien il lui était dur d'être moins bien traitée de Monseig-neur que de lui-même, et que M. de Vendôme se fît ouvertement contre elle un asile de Mendon, et une consolation de Marly. M^^ la princesse de Conti, avec quelques dames, étaient de ce voyag-e avec Monseig-neur, entre autres M'^'' de Montbazon.

Le lendemain du jour que le roi y avait dîné, M. de Vendôme se plaig-nit aigTcment à Monseigneur de l'étrange persécution qu'il souffrait partout de M^"^ la duchesse de Bourg-og-ne; mais Mbnseig-neur, qu'elle avait prévenu la veille, répondit si froidement à Vendôme qu'il se retira les larmes aux yeux, résolu toutefois de ne point quitter prise qu'il n'eût arraché de Monseigneur quelque sorte de satis-* faction. Il entretint longtemps dans un cabinet M""^ de Montbazon tête à tête, qui n'en sortit que pour aller prier M'i'e la princesse de Conti d'y passer, avec qui elle était fort bien, et qu'elle y suivit. Le colloque fut encore long" entre eux trois, et la conclusion que M""^ la princesse de Conti parlât à ]\fonseig-neur le jour même en faveur de M. de Vendôme. Elle ne réussit pas mieux. Tout ce qu'elle en tira fut qu'il fallait que M. de Vendôme évitât M'i'e la duchesse de Bourg-ogne quand elle viendrait à Meudon, et que c'était bien le moindre respect qu'il lui devait, jusqu'à ce qu'il l'eût apaisée et se fût remis bien auprès d'elle. Une réponse si sèche et si précise fut cruellement sentie ; mais il

n'était pas au bout du châtiment qu'il avait si plus que mérité (i).Le lendemain mit fin à tous ces mouvements et à ces pourparlers.

Vendôme jouait Taprès-dînée à un papillon en un cabinet particulier, lorsque d'Antin arriva de Versailles. Il s'approcha de ce jeu, demanda où en était la reprise avec un empressement qui fit que M. de Vendôme lui en demanda la raison. D'Antin lui dit qu'il avait à lui rendre compte de de ce dont il l'avait charg-é. a Moi ! dit Vendôme avec surprise, je ne vous ai prié de rien. — Pardonnez-moi, répliqua d'Antin : vous ne vous souvenez donc pas que j'ai une réponse à vous faire? » A cette recliarg-e, IM. de Vendôme comprit qu'il y avait quelque chose, quitta le jeu et entra dans une petite g'arde-robe obscure de Monseigneur avec d'Antin, qui là, tête à tête, lui dit que le ix)i lui avait ordonné de prier Monseigneur de sa part de ne le plus mener à Meudon, comme lui-même avait cessé de le mener à Marlj,que sa présence choquait M'"^ la duchesse de Bourgogne, et que le roi voulait aussi que le duc sût qu'il désirait qu'il ne s'y opiniâtrât pas davantage. Là-dessus la fureur transporta Vendôme et lui fit vomir tout ce qu'elle peut inspirer. Il reparla le soir à Monseigneur, qui ne s'en émut pas davantage, et qui, avec le même sang-froid qu'il lui avait déjà montré, reconduisit entièrement, he peu qui restait du voyage s'écoula dans l'embarras et dans la rage qu'il est aisé de penser, et le jour que Monseigneur retourna à Versailles, il s'enfuit droit à Anet.

Mais, ne pouvant tenir nulle part, il s'en alla avec ses chiens, sous prétexte de chasse, passer un mois à sa terre de la Ferté-Alest, sans logementet sans nulle compagnie, rager tout à son aise. Il revint de là à Anet se fixer dans un abandon universel. Dans ce délaissement, dans cette exclusion de tout si éclatante et si publique, incapable de soutenir

(i) Pour : il n'avait que trop mérité.

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une chute si parfaite après une si long-ue habitude d'atteindre à tout et de pouvoir tout, d'être l'idole du monde, de la cour, des armées, d'y faire adorer jusqu'à ses vices et admirer ses plus grandes fautes, canoniser tous ses défauts, d'oser concevoir le prodigieux dessein de perdre et d'anéantir l'héritier nécessaire de la couronne, sans avoir jamais reçu de lui que des marques de bonté et uniquement pour sélablir sur ses ruines, et triomphe huit mois durant de lui avec l'éclat et le succès le plus scandaleux, on vit cet énorme colosse tomber par terre, par le' souffle d'une jeune princesse sag^e et courageuse, qui en reçut les applaudissements si bien mérités. Tout ce qui tenait à elle fut charmé de voir ce dont elle était capable, et ce qui lui était opposé et à son époux en frémit. Cette cabale si formidable, si élevée, si accréditée, si étroitement unie pour les perdre et régner après le roi sous Monseigneur en leur place, au hasard de se manger alors les uns les autres à qui les rênes de la cour et du royaume demeureraient; ces chefs mâles et fcin('lles,si entreprenants, si audacieux, et qui, par leur succès, s'étaient tant promis de g-randes choses, et dont les propos impérieux avaient tout subjugué, tombèrent dans un abattement et dans des frayeurs mortelles. C'était un plaisir de les voir rapprocher avec art et bassesse, et tourner autour de ceux du parti opposé qu'ils jugeaient y tenir auelque place, et que leur arrogance leur avait fait mépriser et haïr, surtout de voir avec quel embarras, quelle crainte, quelle frayeur ils se mirent à ramper devant la jeune princesse, tourner misérablement autour de Mg-r le duc de Bourgogne et de ce qui l'approchait de plus près, et faire à ceux-là toutes sortes de souplesses.

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