SCÈNE DE LA DÉCLARATION DU RANG DES ENFANTS DE M. DU MALNE

M. du Maine, outré du règlement entre les princesses du sang- qui renversait l'échelon que M™® sa fename lui préparait adroitement pour s'élever jusqu'à être prince du samT;lui-même, dont ce règ-lement et le brevet de conservation de rang" à M""^ du Maine le faisait tomber, imag-ina qu'il pouvait profiter de la faiblesse du roi pour sa douleur. Il trouva Toccasion belle, parce que le tapis se trouvait nettoyé. La mort de M. le prince de Conti, de M. le Prince et de M. le Duc ne laissait que des enfants dont le plus vieux avait dix-sept ans, venait d'être comblé, et se trouvait sous la main de dAntin; M. le duc d'Orléans, peu soucieux, néglig-ent, mal averti, à peine raccommodé avec le roi et avec M"^^ sa femme plus bâtarde de cœur et d'affection que lui-même. Ainsi point d'intérêts directs et plus g-rands que lui qui pussent l'embarrasser; et à l'ég-ard des fils de France, ce n'était rien au roi que les sauter à joints pieds, sans que pas un d'eux, à commencer par Monseig-neur, osât dire une parole. Pour tout le reste du monde, c'était une cour anéantie, accoutumée à toute sorte de jougs et à se , surpasser les uns les autres en flatteries et en bassesses. Il M songea donc à tirer sur le temps, et à obtenir, tout d'un * coup, pour ses enfants tout ce qu'il avait obtenu d'honneurs et de rang- à la long-ue, par insensibles deg'rés, et par tant de deg'rés entés l'un sur l'autre par des usurpations, des intix)ductions d'usag-es, des confirmations verbales, enfin par des réalités existantes, comme sa séance au parlement telle qu'il l'y avait.

Son g-raiid ressort était M'^* de Maintenon, qui l'avait élevé, à qui il avait sacrifié M"** de Montespan, qu'il avait