SCÈNE DE LA DECLARATION DU RANG l8r

toujours depuis mcnai^-ée avec tout l'art où il était grand maître, laquelle aussi l'aimait plus tendrement qu'aucune mie, ni qu'aucune nourrice, et avec un plus entier abandon. Celait par elle qu'il s'était poulie du néant à la g'randeur en laquelle il se voyait, et qu'une M"^^ Scarron, devenue reine, trouvait merveilleusement juste. Par les mômes motifs, elle entra dans ses désirs pour la g-randeur de ses enfants, et dans la facilité qu'il lui en montra par la nullité des princes du sang" morts ou enfants, et par celle d'une cour entièrement débellée et asservie. Il n'eut pas de peine à lui persuader qu'il n'y avait aucune difficulté à craindre de la part des fils de France, ni de M. le duc d'Orléans, au moindre signa de la volonté du roi. Quelque faiblesse qu'il eût pour ses bâtards, et pour celui-ci sur tous les autres, quelque absolu qu'il fût et qu'il se piquât d'être, on a pu remarquer que, excepté les mariages de ses filles et les g-ouvernements et les charges de ses fils, ce qu'il lit d'ailleurs pour eux ne fut que peu à peu, sans forme, sans rien d'écrit, par une usurpation d'usag-es, à reprises, et toujours entraîné au delà de ce qu'il sentait, jusqu'à ce que le procès de M. de Luxembourg ayant excité celui de M. de Vendôme, il fut poussé à remettre en vig^ueur l'édit mort-né d'Henri IV, comme ne faisant rien de nouveau et qu'ayant affermi ses deux fils, par le simple usage, dans tout l'extérieur des princes du sang au dedans de sa cour, il le leur donna même dans ses armées, et voulut enfin y soumettre les ambassadeurs, ce qui ne s'acheva pas sans une résistance qui subsiste encore dans les nonces qui deviennent cardinaux, et qui a été enfin vaincue dans tous les autres, mais toujours sans rien écrire et sans formes. Rien n'est si précis que la répugnance qu'il eut au mariage de M. du Maine par la raison qu'il en allégua, et que ce qu'il dit au maréchal de Tessé allant en Italie, où il devait trouver M. de Vendôme à la tête d'une armée. Toutes ces choses se trouvent remarquées ici en leur temps, et de quelle façon,

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et combien après il s'écarta dans tous ces faits, comme malg-ré soi, à des grandeurs nouvelles en leur faveur, et en celle de M. de Vendôme à cause d'eux. Ce fut en cette occasion la même chose : même résistance, même vue de Ténormité qui lui était proposée, et pour fin môme entraînement, comme malg^ré lui, et toujours presque sans forme. Le combat ne fut pas long-, puisqu'il ne fut commencé qu'après le 3 mars, jour de la mort de M. le Duc et de la décision du rang- des princesses du sang- entre elle^, et qu'il finit le 16 du môme mois par la victoire de M. du Maine.

Quand elle fut résolue entre le roi, M™" de Maintenon et lui, il fut question de la déclarer; et cette déclaration produisit la scène la plus nouvelle et la plus singulière de tout ce long- règ-ne, pour qui a connu le roi, et quelle était l'ivresse de sa toute puissance. Entrant le samedi au soir, i5 mars, dans son cabinet, après souper, à Versailles, et Tordre donné à l'ordinaire, il s'avança gravement dans le second cabinet, se rangea vers son fauteuil sans s'asseoir, passa lentement ses jeux sur toute la compagnie, à qui il dit, sans adresser la parole à personne, qu'il donnait aux enfants de M. du Maine le même ran«- et les mêmes bonneurs dont M. du Maine jouissait; et, sans un moment d'intervalle, marcha vers le bout du cabinet le plus éloigné, et appela Monseigneur et Mgr le duc de Bourgogne. Là, pour la première fois de sa vie, ce monarque si fier, ce père si sévère et si maître s'humilia devant son fils et son petitfils. Il leur dit que, devant tous deux régner successivement après lui, il les priait d'agréer le rang qu'il donnait aux enfants du duc du Maine, de donner cela à la tendresse qu'il se flattait qu'ils avaient pour lui, et à celle qu'il se sentait pour ses enfants et pour leur père; que, vieux comme il était, et considérant que sa mort ne pouvait être éloignée, il les leur recommandait étroitement, et avec toute Tinstance dont il était capable ; qu'il espérait qu'après lui ils les voudraient bien protéger par amitié pour sa