LE DUC DE NOAILLKS

Doux quand il lui plaît, gracieux, a ffahle, jamais imporluné quand même il l'est le plus; g-aillard, amusant; plaisant de la bonne et fine plaisanterie, mais d'une plaisanterie qui ne peut ollenser ; fécond en saillies chaînantes ; bon convive, musicien ; prompt à revêtir comme sien tous les g-oûts des autres, sans jamais la moindre humeur; avec le talent de dire tout ce qu'il veut, comme il veut, et de parler toute une journée sans toutefois qu'il s'en puisse recueilb'r quoi que ce soit, et cela même au milieu du salon de. IMarly, et dans les moments de sa vie les plus inquiets, les plus chagrins, les plus embarrassants. Je parle pour l'avoir vu bien des fois sachant ce qu'il m'en avait dit lui-môme, et lui demandant après, dans mon étonnement, comment ..il pouvait faire.

Aisé, accueillant, propre à toute conversation, sachant de tout, parlant de tout, l'esprit orné, mais d'écorce; en sorte que sur toute espèce de savoir force superficie, mais on rencontre le tuf pour peu qu'on approfondisse,, et alors vous leToyez maître passé en g"alimatias de propos délibéré. Tous les petits soins, toutes les recherches, tous les avisements les moins prévus coulent de source chez lui pour qui il veut capter, et se multiplient, et se diversifient avec g-râce et g-entillesse, et ne tarissent point, et ne sont point sujets à dég"oiiter. Tout à tous avec une aisance surprenante, et n'oublie pas dans les maisons à plaire à certains anciens valets. L'éloculion nette, harmonieuse, toutefois naturelle et ag"réable ; assez d'élég-ance, beaucoup d'éloquence, mais qui sent l'art, comme avec beaucoup de politesse et de g^râce dans ses manières, elles ne laissent pas de sentir quelque sorte de g^rossièr.eté naturelle; et toutefois des récits charmants, le don de créer des choses de rien pour l'amusement, et de dérider et d'ég-ayer même les affaires les plus sérieuses et les plus épineuses, sans que tout cela paraisse lui coûter rien.

Voilà sans doute bien de l'agréaMe et de grands talents

de cour; heureux s'il n'en avait point d'autres. Mais les voici : tant d'appas, d'esprit de société, de commerce; tant de pièg-es d'amitié, d'estime, de confiance, cachent presque tous les monstres que les poètes ont feints dans le Tartare; une profondeur d'abîme, une fausseté à toute épreuve, une perfidie aisée et naturelle accoutumée à se jouer de tout; une noirceur d'âme qui fait douter s'il en a une, et qui assure qu'il ne croit rien ; un mépris de toute vertu de la plus constance pratique; et tour à tour, selon le besoin et les temps, la débauche publique abandonnée, et l'hypocrisie la plus ouverte et la plus suivie. En tous ces g-enres de crimes un homme qui s'étend à tout, qui entreprend tout, qui, pris sur le fait, ne roug-it de rien, et n'en pousse que plus fortement sa pointe; maître en inventions et en calomnies, qui ne tarit jamais, et qui demeure bien rarement court ; qui, se trouvant à découvert et dans l'impuissance, se reploie prestement comme les serpents, dont il conserve le venin parmi toutes les bassesses les plus abjectes dont il ne se lasse point, et dont il ne cesse d'essayer de vous regag-ner dans le dessein bi^n arrêté de vous étrang-ler; et tout cela sans humeur, sans haine, sans colère, tout cela à des amis j| de la plus grande confiance, dont il avoue n'avoir jamais eu aucun lieu de se plaindre, et auxquels il ne nie pas des obligations du premier ordre. Le grand ressort d'une perversité si extrêmement rare est l'ambition la plus démesurée, qui lui fait tramer ce qu'il y a de plus noir, de plus profond, de plus incroyable, pour ruiner tout ce qu'il y craint d'obstacles, et tout ce qui peut, même sans le vouloir, rendre son chemin moins sûr et moins uni. Avec cela une imai^ination également vaste, fertile, déréglée, qui embrasse tout, qui s'égare partout, qui s'embarrasse et qui sans cesse se croise elle-même ; qui devient aisément son bourreau, et qui est également poussée par une audace effrénée, et contrainte par une timidité encore plus forte, sous le contraste desquelles il gémit, il se roule, il s'enferme; il ne sait que faire,