I LE DUC DE NOAILLES

que devenir, et [sa timidité] protèg-e néanmoins rarement contre ses crimes.

I En même temps avec tout son esprit, ses talents, ses connaissances, l'homme le plus radicalement incapable de tra-

: vail et d'affaires. L'excès de son imag-ination, la foule de vues, l'obliquité de tous les desseins qu'il bâtit en nombre tous à la fois, les croisières qu'ils se font les uns aux autres, l'impatience de les suivre et de les démêler mettent une confusion dans sa tête de laquelle il ne peut sortir. C'est à la g-uerre la source de tant de mouvements inutiles dont il harasse ses troupes, sans aucun fruit, et si souvent à contretemps, en g-énéral par des marches et des contre-marches que personne ne comprend, en détail par des détachements qui vont et qui reviennent sansobjet,en tout par des contreordres, six, huit, dix tous de suite, quelquefois en une heure aux mêmes troupes, souvent à toute l'armée pour marcher et ne marcher pas, qui en font le désespoir, le mépris et la ruine. En affaires, il saisit un projet, il le suit huit jours, quelquefois jusqu'à quinze ou ving-t. Tout y cède, tout y est employé, toute- autre chose lang-uit dans l'abandon, il ne respire que pour ce projet. Un autre naît et se g-rossit dans sa tête, fait disparaître le premier, en prend la place avec la même ardeur, est éteint par un troisième, et toujours ainsi. C'est un homme de g-rippe, de fantaisie, d'impétuosité successive, qui n'a aucune suite dans l'esprit que poui' les trames, les brig-ues, les pièges, les mines qu'il creuse et qu'il fait jouer sous les pieds. C'est où il a beaucoup de suite et où il épuise toute la sienne pour les affaires.

On verra en son temps les preuves d ; fait de ce qui se lit ici ; on les verra les unes avec horreur, les autres avec toute la surprise que peuvent donner les propositions les plus étranges et les plus insensées. Enfin ce qui trouvera à peine croyance d'un homme d'autant d'esprit et employé de si bonne heure, on le verra incapable de faire un mé-

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moire raisonné sut quoi que ce soit, et incapable d'écrire une lettre d'affaires.

A force de raisonner, de parler, de dicter, de reprendre, de corrig-er, de raturer, de chang-er,de refondre, tout s'évapore, il ne demeure rien ; les jours et les mois s'écoulent, la têle tourne aux secrétaires, il ne sort rien, mais rien, quoi que ce soit. De dcpit, quand c'est chose qu'il faut pourtant qui existe et montrer, il se résout enKn de la faire faire par un inconnu qu'il a déniché et qu'il a mis sous clef dans un g-renier, àqui souvent encore il fait faire etdéfaire dix fois, et avec la plus tranquille effronterie il produit cet ouvrag-e comme sien. Un homme en apparence si ouvert, si aimable, si fait exprès pour jeter de la poudre aux yeux des plus réservés, pour montrer si naturellement tout ce qui peut engag'er de tous les côtés possibles, et pour en donner jusqu'en capacité de toutes les sortes les plus avan~ tag-euses impressions, qui en même temps ne pense que pour soi, ne fait aucun pas, quelque futile ou indifférent qu'il paraisse, qui n'ait rapport à son objet, qui pense toujours sombrement, pioî^ondément, à qui nul moyen ne coûte, qui avale la trahison et l'iniquité comme l'eau, qui sait imag-iner, ourdir de loin, et suivre les plus infernales trames, est un de ces hommes que la miséricorde de Dieu a rendus si rares, qui, avec la noirceur des plus g-rands criminels, n'a pas môme ce que, faute d'expression, on appelle la vertu qu'il faut pour exécuter de grands crimes, mais rassemble en soi pour les autres les plus grands dang'erSjCt ne leur plaît que pour les perdre, comme les sirènes des poètes. Pour sa valeur, au moins plus qu'obscurcie par Tétrang-e timidité du g'énéral, j'en abandonne le jug-ement à ceux qui l'ont vu en besogiie. Il en a essuyé quelquefois de bons mots le long" des lig-nes. Ses incertitudes continuelles, et ses occupations qui l'ont tenu si fort sous clef à l'armée et à la cour ne l'y ont pas fait aimer.

Mon caractère droit, franc, libre, naturel, et beaucoup

LE MARECHAL DE CATINAT

trop simple, était fait exprès pour être pris dans ses pièges. Comme je l'ai dit, il tourna court à moi. Je n'en vis que la partie aimable ; j'y pris aisément les écorces estimables pour les choses mêmes, il n'était pas encore démasqué ; au moins j'ig-norajs le masque, et je n'étais pas encore instruit de la cause de son retour. J'imaginai bien que ce n'était pas, comme l'on dit, à mes beaux yeiix que je devais les avances et les recherches empressées d'un' homme avec qui je n'avais jamais vécu, et que les ailes de la faveur avaient si continuellement porté dans des routes brillantes tandis que je rampais. Je crus bien qu'il voyait derrière moi M. le duc d'Orléans, M, de Beauvilliers, peut-être le Dauphin dans le lointain, et qu'à tout hasard il avait envie de me ramasser par le chemin.

LE MARÉCHAL DE CATINAT

J'ai si souvent parlé ici du maréchal de Catinat, de sa sagesse, de sa modestie, de son désintéressement, de la supériorité si rare de ses sentiments, de ses grandes parties de capitaine, qu'il ne me reste plus à dire que sa mort dans un âge très avancé, san^ avoir été marié ni avoir acquis aucunes richesses, dans sa petite maison de Saint-Gatien, près Saint-Denis, où il s'était retiré, d'où il ne sortait plus depuis quelques années, et où il ne voulait presque plus recevoir personne. Il y rappela, par sa simplicité, par sa frugalité, par le mépris du monde, par la paix de son âme et l'uniformité de sa conduite, le souvenir de ces grands hommes qui, après les triomphes les mieux mérités, retournaient tranquillement à leur charrue, toujours amoureux de leur patrie, et peu sensibles à l'ingratitude de Rome qu'ils avaient si bien servie. Catinat mit sa philosophie à profit par une

grande piété. Il avait de l'esprit, un grand sens, une réflexion mûre, il n'oubliajamais le peu qu'il était. Ses habits, ses cquipag-es, ses meubles, .sa maison, tout était de la dernière simplicité; son air l'était aussi et tout son maintien. Il était grand, brun, maigre, un air pensif et assez lent, assez bas, de 'cauxyeiix et fort spirituels. Il déplorait les fautes sig-na» lécs qu'il voyait S3 succéder sans cesse, l'extinction suivie do toute émulation, le luxe, le vide, l'ig-norance, la confusion des états, l'inquisition mise à la place de la police; il voyait tous les sig-nes de destruction, et il disait qu'il n'y avait qu'un comble très dangereux de désordre qui pût enfin rappeler l'ordre dans ce royaume.

Rég-ulièrement laide, les joues pendantes, le front trop avancé, un nez qui ne disait rien, de grosses lèvres mordantes, des cheveux et des sourcils châtain brun fort bien plantés, des yeux les plus parlants et les plus beaux du monde, peu de dents et toutes pourries dont elle parlait et se moquait la première, le plus beau teint et la plus belle peau, peu de gorge mais admirable, le cou long* avec un soupçon de g-oître qui ne lui seyait point mal, un port de tcte galant, g'racieux, majestueux et le reg^ard de même, le sourire le plus expressif, une taille long-e, ronde, menue; aisée, parfaitement coupée, une marche de déesse sur les nuées; elle plaisait au dernier point. Les g-râces naissaient d'ellesmêmes de tous ses pas, de toutes ses manières et de ses discours'les plus communs. Un air simple et naturel toujours, naïf assez souvent, mais assaisonné d'esprit, charmait, avec cette aisance qui était en elle, jusqu'à la communiquer à tout ce qui l'approchait.

Elle voulait plaire même aux personnes les plus inutiles et les plus médiocres, sans qu'elle parût le rechercher. On était tenté de la croire toute et uniquement à celles avec qui elle se trouvait. Sa g-aieté jeune, vive, active, animait tout, et sa légèreté de nymphe la portait partout comme un tourbillon qui remplit plusieurs lieux à la fois, et qui y donne le mouvement et la vie. Elle ornait tous les spectacles, était l'àme des fêtes, des plaisirs, des bals, et y ravissait par les grâces, la justesse et la perfection de sa danse. Elle aimait le jeu, s'amusait au petit jeu, car tout i'amu sait ; elle préférait le gros, y était nette, exacte, la plus belle joueuse du monde, et en un instant faisait le jeu de chacun ; également gaie et amusée à faire, les après-dînées, des lectures sérieuses, à converser dessus, et à travailler avec ses dames sérieuses; on appelait ainsi ses dames du palais les plus âgées. Elle n'épargna rien jusqu'à sa santé, elle n'oublia pas jusqu'aux plus [)etites choses, et sans cesse, pour gagner M"^® do RIaiiitenon, et le roi par elle. Sa souplesse à leur égard était sans pareille et ne se démentit jamais d'un moment. Elle l'accompagnait de toute la discrétion q\ie lui donnait la connaissance d'eux, que l'étude et rexpéricnce lui avaient acquises, pour les degrés d'enjouement ou de mesure qui étaient à propos. Son plaisir, ses agréments, je le répète, sa santé môme, tout leur fut immolé. Parcette voie elle s'acquit une familiarité avec eux, dont aucun des enfants du roi, non pas môme ses bâtards, n'avait pu approcher.

En public, sérieuse, mesurée, respectueuse avec le roi, et en timide bienséance avecM""' de iMainlenon, — qu'elle n'appelait jamais que ma tanfp.^ pour confondre joliment le rang et Tamitié. En particulier, causante, sautante, voltigeante autour d'eux, tantôt perchée sur le bras du fauteuil cle l'un ou de l'autre, tantôt se jouant sur leurs genoux, elle leur sautait au cou, les embrassait, les baisait, les caressait, les chiffonnait, leur tirait le dessous du menton, les tourmentait, fouillait leurs tables, leurs papiers, leurs lettres,

les décachetait, les lisait quelquefois malgré eux, selon qu'elle les voyait en humeur d'en rire, et parlant quelquefois dessus. Admise à tout, à la réception des courriers qui apportaient les nouvelles les plus importantes, entrant chez le roi à toute heure, même des moments pendant le conseil, utile et fatale aux ministres mômes, mais toujours portée à oblig"er, à servir^ à excuser, à bien faire, à moins qu'elle ne fût violemment poussée contre quelqu'un comme elle fut contre Pontchartrain, qu'elle nommait quelquefois au roi votre vilain borgne, ou par quelque cause majeure, comme elle le fut contre Ghamillart. Si libre qu'entendant un soir le roi et M"^^ de Maintenon parler avec afiection de la cour d'Ang-leterre dans les commencements qu'on espéra la paix pour la reine Anne : « Ma tante, se mit-elle à dire, il faut convenir qu'en Ang-leterre les reines g-ouvernent mieux que les rois, et savez-vous bien pourquoi, ma tante ? » et toujours courant et g-ambadant, « c'est que, sous les rois, ce sont les femmes qui g-ouvernent, et ce sont les hommes sous les reines. » L'admirable est qu'ils en rirent tou» deux et qu'ils trouvèrent qu'elle avait raison.

Je n'oserais jamais écrire dans des Mémoires sérieux le trait que je vais rapporter, s'il ne servait plus qu'ajùcun à montrer jusqu'à quel point elle était parvenue d'oser tout dire et tout faire avec eux. J'ai décrit ailleurs la position ordinaire où le roi et M™® de Maintenon étaient chez elle. Un soir qu'il y avait comédie à Versailles, la princesse, après avoir bien parlé toutes sortes de lang-ages, vit entrer Nanon, cette ancienne femme de chambre de M'"^ de Maintenon, dont j'ai déjà fait mention plusieurs fois, et aussitôt s'alla mettre, tout en g-rand habit comme elle était et parée, le dos à la cheminée, debout, appuyée sur le petit paravent entre les deux tables. Nanon, qui avait une main comme dans sa poche, passa derrière elle, et se mit comme àgenoux. Le roi, qui en était le plus proche, s'en aperçut et leur demanda ec qu'elles faisaient là. La princesse se mit à rire,

et répondit qu'elle faisait ce qui lui arrivait souvent de faire les jours de comédie. Le roi insista. « Voulez-vous le savoir, reprit-elle, puisque vous ne l'avez point encore remarqué ? C'est que je prends un lavement d'eau. — Gomment, s'écria le roi mourant de rire, actuellement là vous prenez un lavement ? — Hé vraiment oui, dit-elle. — Et comment faites-vous cela ? » Et les voilà tous quatre à rire de tout leur cœur. Nanon apportait la sering-ue toute prête sous ses jupes, troussait celles de la princesse qui les tenait comme se chauffant, et Nanon lui glissait le cljstère. Les jupes retombaient, et Nanon remportait sa sering'ue sous les siennes; il n'y paraissait pas. Ils n'v avaient pas pris g'arde, ou avaient cru que Nanon rajustait quelque chose à l'habillement. La surprise fut extrême, et tous deux trouvèrent cela fort plaisant. Le rare est qu'elle allait avec ce lavement à la comédie sans être pressée de le rendre, quelquefois même elle ne le rendait qu'après le souper du roi et le cabinet; elle disait que cela la rafraîchissait, et empêchait que la touffeur du lieu de la comédie ne lui fît mal à la tête. Depuis la découverte elle ne s'en contraig-nit pas plus qu'auparavant. Elle les connaissait en perfection, et ne laissait pas de voir et de sentir ce que c'était que M'^« de Maintenon et M^'^ Ghoin.

Un soir qu'allant se mettre au lit, où Mg-r le duc de Bourg-og-ne Fattendait, et qu'elle causait sur sa chaise percée avec M™6s deNogaret et du Ghâtelet,qui mêle contèrent le lendemain, et c'était là où elle s'ouvrait le plus volontiers, elle leur parla avec admiration de la fortune de ces deux fées, puis ajouta en riant : « Je voudrais mourir avant M. le duc de Bourgogne, mais voir pourtant ici ce qui s'y passerait; je suis sûre qu'il épouserait une sœur g-rise ou une tourière des Filles de Sainte-Marie. » Aussi attentive à plaire à Mg'r le duc de Bourg-og-ne qu'au roi même, quoique trop souvent hasardeuse, et se fiant trop à sa passion pour elle et au silence de tout ce qui pouvait

l'approcher, elle prenait Tintérêt le plus vif en sa grandeur personnelle et en sa g-loire. On a vu à quel point elle fut touchée des événements de la campag^ne de Lille et de ses suites, tout ce qu'elle fit pour le relever, et combien elle lui fut utile, en tant de choses si principales dont, comme on l'a expliqué il n'y a pas long-temps^ il lui fut entièrement redevable. Le roi ne se pouvait passer d'elle. Tout lui manquait dans l'intérieur lorsque des parties de plaisir, que la tendresse et la considération du roi pour elle voulait souvent qu'elle fît pour la divertir, l'empêchaient d'être avec lui; et jusqu'à son souper public, quand rarement elle y manquait, il y paraissait par un nuag-e de plus de sérieux et de silence sur toute la personne du roi. Aussi, quelque g-oût qu'elle eût pour ces sortes de parties, elle y était fort sobre, et se les faisait toujours commander. Elle avait <^rand soin de voir le roi en partant et en arrivant; et si quelque bal en hiver, ou quelque partie en été lui faisait percer la nuit, elle ajustait si bien les choses qu'elle allait embrasser le roi dès qu'il était éveillé, et Tamuser du récit de la fête. Je me suis tant étendu ailleurs sur la contrainte où elle était du côté de Monseigneur, et de toute sa cour particulière, que je n'en répéterai rien ici, sinon qu'au gros de la cour il n'y paraissait rien tant elle avait soiji de le cacher par un air d'aisance avec lui, de familiarité avec ce qui lui était le plus opposé dans cette cour, et de liberté à Moudon parmi eux, mais avec une souplesse et une mesure infinies. Aussi le sentait-elle bien, et depuis la mort de Monseigneur se promettait-elle bien, de le leur rendre. Un soiV qu'à Fontainebleau, où toutes les dames des princesses étaient dans le même cabinet qu'elle et le roi après le souper, elle avait barag-ouiné toutes sortes de languies, et fait cent enfances pour amuser le roi qui s'y i)laisait. elle remarqua M^^^ la duchesse et M'"'^ la princesse de Gonti, qui se regardaient, se faisaient sig-ne et haussaient les épaules avec un air de mépris et de dédain. Le roi levé et passé à

l'ordinaire dans un arrière-cabinet pour donner à mang^er à ses chiens, et Venir après donner le bonsoir aux princesses, la Dauphine prit M*"*^ de Saint-Simon d'une main et M"^^ de Lévi de l'autre, et leur montrant M'"^ la duchesse et M""^ la princesse de Conti, qui n'étaient qu*à quelques pas de distance : « Avez-vous vu, avez-vous vu? leur dit-elle ; « je sais comme elles qu'à tout ce que j'ai dit et fait il n'y a pas le sens commun, et que cela est misérable, mais il lui faut du bruit, et ces choses-là le divertissent; » et tout de suite s'appuyant sur leurs bras, elle se mit à sauter et à chantonaer : « Hé je m'en ris! hé je me moque d'elles! et je serai leur reine, et je n'ai que faire d'elles ni à cette heure ni jamais, et elles auront à compter avec moi, et je serai leur reine; » sautant et s'élançant et s'éjouissant de toute sa force. Ces dames lui criaient tout bas de se taire, que ces princesses Tentendaient, et que tout ce qui était là la voyait faire, et jusqu'à lui dire qu'elle était folle, car d'elles elle trouvait tout bon ; elle de sauter plus fort et de chantonner plus haut : « Hé je me moque d'elles! je n'ai que faire d'elles, et je serai leur reine, » et ne finit que lorsque le roi rentra.

Hélas 1 elle le croyait, la charmante princesse, et qui ne l'eût cru avec elle? 11 plut, à Dieu pour nos malheurs d'en disposer autrement bientôt après. Elle était si éloig^née de le penser que le jour de la Chandeleur, étant presque seule avec M"^« de Saint-Simon dans sa chambre, presque toutes les dames étant allées devant à la chapelle, et M'^'' de Saint- Simon demeurée pour l'y suivre au sermon, parce que la duchesse du Lude avait la g-outte, et que la comtesse de Mailly n'y était pas, auxquelles elle suppléait toujours, la Dauphine se mit à parler de la quantité de personnes de la cour qu'elle avait connues et qui étaient mortes, puis de ce qu'elle ferait quand elle serait vieille, de la vie qu'elle mènerait, qu'il n'y aurait plus g"uère que M™*^ de Saint- Simon et M™^ de Lauzun de son jeune temps, qu'elles s'en-

trotiondraicnt ensemble de ce qu'elles auraient vu et fait, et elîo poussa ainsi la conversation jusqu'à ce qu'elle allât au sermon.

Elle aimait véritablement M. le duc de Berrv, et elle avait aimé M™® la duchesse de Berry, et compté d'en faire comme de sa fille. Elle avait de grands égards pour Madame, et avait tendrement aimé Monsieur, qui l'aimait de môme, et lui avait sans cesse procuré tous les amusements et tous les plaisirs qu'il avait pu, et tout cela retomba sur M. le duc d'Orléans, en qui elle prenait un véritable intérêt, indépendamment de la liaison qui se forma depuis entre elle et M""^ la duchesse d'Orléans; ils savaient et s'aidaient de mille choses par elle sur le roi et M™® de Maintenon. Elle avait conservé un grand attachement pour M. et M^^'^ de Savoie, qui étincelait, et pour son pays même, quelquefois malgré elle. Sa force et sa prudence parurent singulière ment dans tout ce qui se passa lors et depuis la rupture. Le roi avait l'égard d'éviter devant elle tout discours qui pût regarder la Savoie, elle tout Fart d'un silence éloquent, qui par des traits rarement échappés faisaient sentir qu'elle était toute française, quoiqu'elle laissât sentir en même temps qu'elle ne pouvait bannir de son cœur son père et son pays. On a vu combien elle était unie à la reine sa sœur, d'amitié, d'intérêt et de commerce.

Avec tant de grandes, de singulières et de si aimables parties, elle en eut de princesse et de femme, non pour la fidélité et la sûreté du secret, elle en fut un puits, ni pour la circonspection sur lés intérêts des autres, mais pour des ombres de tableau plus humaines. Son amitié suivait son commerce, son amusement, son habitude, son besoin; je n'en ai guère vu que M"^*' de Saint-Simon d'exceptée; ellemême l'avouait avec une grâce et une naïveté qui rendaiiMit cet étrange défaut presque supportable en elle. Elle voulait, comme on l'a dit, plaire à tout le monde; mais elle ne se put défendre que quelques-uns ne lui plussent aussi. A son

arrivée et long-temps, elle avait été tenue dans une grand o séparation, mais dès lors approchée par de vieilles prétendues repenties, dont l'esprit romanesque était demeuré pour le moins g-alant, si la caducité de i'âg-e en avait banni le , plaisirs; peu à peu dans la suite plus livrée au monde, les choix de ce qui l'environna de son âg-e se firent pour la plupart moins pour la vertu que par la faveur, La facilité naturelle de la princesse se laissait conformer aux personnes qui lui étaient les plus familières, et ce dont on ne sut pas profiter, elle se plaisait autant, etse trouvait aussi à son aise et aussi amusée d'après- dînées raisonnables, mêlées de lectures et de conversations utiles, c'est-à-dire pieuses ou historiques, avec les dames âgées qui étaient auprès d'elle, que des discours plus libres et dérobés des autres qui l'entraînaient plutôt qu'elle ne s'y livrait, retenue par sa timidité naturelle et par un reste de délicatesse. Il est pourtant vrai que l'entraînement alla bien loin, et qu'une princesse moins aimable et moins universellement aimée, pour ne pas dire adorée, se serait trouvée dans de cruels inconvénients. Sa mort indiqua bien ces sorte» de mystères, &t manifesta toute la cruauté de la tyrannie que le roi ne cessa point d'exercer sur les âmes de sa famille. Quelle fut sa surprise, quelle fut celle de la cour, lorsque, dans ces moments si terribles où on ne redoute plus que cequiles suit, et où tout le présent disparaît, elle voulut chang-er de confesseur, dont elle répudia même tout l'ordre, pour recevoir les derniers sacrements!

On a vu ailleurs qu'il n'y avait que son époux et le roi qui fussent dans Tig-norance, queM^^de Maintenon n'y était pas, et qu'elle était extrêmement occupée qu'ils y demeurassent profondément Fun et l'autre tandis qu'elle lui faisait peur d'eux; mais elle aimait ou plutôt elle adorait la princesse, dont les manières et les charmes lui avaient gagné le cœur; elle en amusait le roi ïayrl utilement pour elle; elle-même s'en amusait et, ce qui est très véritable, quoique

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surprenant, elle s'en appuvait et quelquefois se conseillait à elle. Avec toute cette f^alanterie, jamais femnie ne parut se soucier moins de sa fii2;ure, niy prendre moins de précaution et de soin; sa toilette était faite en un moment, le peu même qu'elle durait n'était que pour la cour; elle ne se souciait de parure que pourles bals et les fêtes, et ce qu'elle en prenait en tout autre temps, et le moins encore qu'il lui était possible, n'était que par complaisance pour le roi. Avec elle s'éclipsèrent joie, plaisirs, amusements même, et toutes espèces de. grâces; les ténèbres couvrirent toute la surface de la cour; elle l'animait tout entière, elle en remplissait tous les lieux «à la fois, elle y occupait tout, elle en pénétrait tout l'intérieur. Si la cour subsista après elle, ce ne fut plus que pour lang-uir. Jamais princesse si regrettée, jamais il n'en fut si digne de l'être, aussi les regrets n'en ont-ils pu passer, et l'amertume involontaire et secrète en est constamment demeurée, avec un vide affreux qui n'a pu être diminué.

Ce prince, héritier nécessaire, piiis présomptif de la couronne, naquit terrible, et sa première jeunesse fit trembler; dur et colère jusqu'aux derniers emportements, et jusque contre les choses inanimées; impétueux avec fureur, incapabTe de souffrir la moindre résistance, même des heures et des éléments, sans entrer en des fougues à faire craindre que tout ne se rompît dans son corps ; opiniâtre à l'excès; passionné pour toute espèce de volupté, et des femmes, et, ce qui est lare à la fois, avec un autre penchant tout aussi fort. 11 n'aimait pas moins le vin, la bonne chère, la chasse avec fureur, la musique avec une sorte de ravissement, et

le jeu encore, où il ne pouvait supporter d'être vaincu, et où le dang-er avec lui était extrême; enfin, livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs; souvent farouche, naturellement porté à la cruauté ; barbare en railleries et à produire les ridicules avec une justesse qui assommait. De la hauteur des cieux il ne reg-ardait les hommes que comme des atomes avec qui il n'avait aucune ressemblance quels qu'ils fussent. A peine MM. ses frères lui paraissaient-ils intermédiaires entre lui etle genre humain, quoiqu'on [eût] toujours affecté de les élever tous trois ensemble dans une ég-alité parfaite. L'esprit, la pénétration brillaient en lui de toutes parts. Jusque dans ses furies, ses réponses étonnaient. Ses raisonnements tendaient toujours au juste et au profond, même dans ses emportements. Il se jouait des connaissances les plus abstraites. L'étendue et la vivacité de son esprit étaient prodigieuses, et l'empêchaient de s'appliquer à une seule chose et à la fois jusqu'à l'en rendre incapable. La nécessité de le laisser dessiner en étudiant, à quoi il avait beaucoup de g'oût et d'adresse, et sans quoi son étude était infructueuse, a peut-être beaucoup nui à sa taille.

Il était plutôt petit que g"rand, le visagpe long- et brun, le haut parfait avec les plus beaux yeux du monde, un reg-ard vif, touchant, frappant, admirable, assez ordinairement doux, toujours perçant, et une physionomie ag-réable, haute, fine, spirituelle jusqu'à inspirer de l'esprit. Le bas du visag-e assez pointu, et le nez long-, élevé, mais point beau, n'allait pas si bien; des cheveux châtains si crépus et en telle quantité qu'ils bouffaient à l'excès ; les lèvres et la bouche ag-réables quand il ne parlait point, mais quoique ses dents ne fussent pas vilaines, le râtelier supérieur s'avançait trop, et emboîtait presque celui de dessous, ce qui, en parlant et en riant, faisait un effet désag-réable. Il avait les plus belles jambes et les plus beaux pieds qu'après le roi j'aie jamais vus à personne, mais trop Ion-

g-iies, aussi bien que ses cuisses, pour la proportion de son corps, il sortit droit d'entre les mains des femmes. On s'aperçut de bonne heure que sa taille commençait à tourner. On employa aussitôt et long-temps le collier et la croix de fer, qu'il portait tant qu'il était dans son appartement, môme devant le monde,- et on n'oublia aucun des jeux et des exercices propres à le redresser. La nature demeura la plus forte. Il devint bossu, mais si particulièrement d'une épaule, qu'il en fut enfin boiteux, non qu'il n'eût les cuisses et les jambes parfaitement égales, mais parce que, à mesure que cette épaule g-rossit, il n'y eut plus, des deux hanches jusqu'aux deux pieds, la môme distance, et au lieu d'être à plomb il pencha d'un côté. Il n'en marchait ni moins aisément, ni moins longtemps, ni moins vite, ni moins volontiers, et il n'en aima pas moins la promenade à pied, et à monter à cheval, quoi qu'il y fût très mal. Ce qui doit surprendre, c'est qu'avec des yeux, tant d'esprit élevé, et parvenu à la vertu la plus extraordinaire et à la plus éminente et la plus solide piélé, ce prince ne se vit jamais tel qu'il était pour sa lai lie, ou ne s'y accoutuma jamais. C'était une faiblesse qui mettait en garde les distractions et les indiscrétions, et qui donnait de la peine à ceux de sesg-ens qui dans son habillement et dans l'arrangement de ses cheveux masquaient ce défaut naturel le plus qu'il leur était possible, mais bien en garde de lui laisser sentir qu'ils aperçussent ce qui était si visible. Il en faut conclure qu'il n'est pas donné à l'homme d'être ici-bas exactement parfait.

Tant d'esprit et une telle sorte d'esprit, joint à une telle vivacité, à une telle sensibilité, à de telles passions, et toutes si ardentes, n'était pas d'une éducation facile. Le duc de Beauvilliers, qui en sentait ég-alement les difficultés et les conséquences, s'y surpassa lui -môme par son application, sa patience, la variété des remèdes. Peu aidé par les sous-g-ouverneurs, il se secourut de tout ce qu'il trouva

SOUS sa main. Fcnclon, Fleury, sous-précepteur, qui a donné une si belle Hisioire de V Eglise, quelques g-entilshommes de la manche, Moreau, premier valet de chambre, fort au-dessus de son état sans se méconnaître, quelques rares valets de l'intérieur, le duc de Ghevreuse seul du dehors, tous mis en œuvre et tous en même esprit, travaillèrent chacun sous la direction du g-ouverneur, dont l'art, déployé dans un récit, ferait un juste ouvrag-e également curieux et instructif. Mais Dieu, qui est le maître des cœurs et dont le divin esprit souffle où il veut, fît de ce prince un ouvrage de sa droite, et entre dix-huit et vingt ans il accomplit son œuvre. De cet abîme sortit un prince afl^able,doux, humain, modéré, patient, niodeste, pénitent, et, autant et quelquefois au delà de ce que son état pouvait comporter, humble et austère pour soi. Tout appliqué à ses devoirs et les comprenant immenses, il ne pensa plus qu'à allier les devoirs de fils et de sujet avec ceux auxquels il se voyait destiné. La brièveté des jours faisait toute sa douleur. Il mit toute sa force et sa consolation dans la prière, et ses préservatifs en de pieuses lectures. Song-oût pour les sciences abstraites, sa facilité à les pénétrer lui déroba d'abord un temps qu'il reconnut bientôt clevoir à l'instruction des choses de son état, et à la bienséance d'un rang- destiné à régner, et à tenir en attendant une cour.

L'apprentissage de la dévotion et l'appréhension de sa faiblesse pour les plaisirs le rendirent d'abord sauvage. La vigilance sur lui-môme, à qui il ne passait rien et à qui il croyait devoir ne rien passer, le renferma dans son cabinet comme dans un asile impénétrable aux occasions. 0u3 le monde est étrange ! il l'eût abhorré dans son premier état, et il fut tenté de mépriser le second. Le prince le sentit, et le supporta ; il attacha avec joie cette sorte d'opprobre à la croix de son Sauveur, pour se confondre soi-même ' dans l'amer souvenir de son orgueil passé. Ce qui lui fut de plus pénible, il le trouva dans les traits appeisantis de sa

plus intime famille, Le roi, avec sa dévotion et sa rég-ularité d'écorce, vit bientôt avec un secret dépit un prince de cet âge censurer, vsans le vouloir, sa vie par la sienne, se refuser un bureau neuf pour donner aux pauvres le prix qui yétait destiné, etle remercier modestementd'une dorure nouvelle dont on voulait rajeunir son petitappartement. On a vu combien il fut piqué de son refus trop obstiné de se trouver à un bal de Marly le jour des Rois. Véritablement ce fut la faute d'un novice. Il devait ce respect, tranchons le mot, cette charitable condescendance, au roi son g-randpère, de ne Tirriter pas par cet étrang-e contraste ; mais au fond et en soi action bien g-rande qui l'exposait à toutes les suites du dég-oût de soi qu'il donnait au roi, et aux propos d'une cour dont le roi était l'idole, et qui tournait en ridicule une telle sing-ularité.

Monseigneur ne lui était pas une épine moins aiguë; tout livré à la matière et à autrui dont la politique, je dis longtemps avant les complots de Flandre, redoutait déjà ce jeune prince, n'en apercevait que l'écorce et sa rudesse, et s'en aliénait comme d'un censeur. M"^^ la duchesse de Bourgogne, alarmée d'un époux si austère, n'oubliait rien pour lui adoucir les mœurs. Ses charmes, dont il était pénétré, la politique et les importunités effrénées des jeunes dames de sa suite déguisées en cent formes diverses, l'appât des plaisirs et des parties auxquels il n'était rien moins qu'insensible, toutétait déployé chaquejour. Suivaient dans l'intérieur des cabinets lés remontrances de la dévote fée et les traits piquants du roi, l'aliénation de Monseigneur grossièrement marquée, les préférences malignes de sa cour intérieure, et les siennes trop naturelles pour M. le duc de Bcrry, que son aîné, traité làen étranger qui pèse, voyait chéri et attiré avec applaudissement. Il faut une âme bien forte pour soutenir de telles épreuves, et tous les jours, sans en être ébranlé; il faut être puissamment soutenu de la main invisible quand tout appui se refuse au dehors, et

qu'un prince de ce rang- se voit livré aux dégoûts des siens devant qui tout fléchit, et presque au mépris d'une cour qui n'était plus retenue, et qui avait une secrète frayeur de se trouver un jour sous ses lois. Cependant, rentré de plus en plus en lui-même par le scrupule de déplaire au roi, de rebuter Monseig-neur, de donner aux autres de l'éloig-nement de la vertu, l'écorce rude et dure peu à peu s'adoucit, mais sans intéresser la solidité du tronc. Il comprit ce que c'est que quitter Dieu pour Dieu, et que la pratique fidèle des devoirs propres de l'état où Dieu a mis est la piété solide, qui lui est la plus ag-réable. Il se mit donc à s'appliquer presque uniquement aux choses qui pouvaient instruire au gouvernement ; il se prêta plus au monde, il le fit même avec tant de grâce et un air si naturel qu'on sentit bientôt sa raison de s'y être refusé, et sa peine à ne faire que s'y prêter, et le monde qui se plait tant à être aimé commença à devenir réconciliable.

Il réussit fort au g-ré des troupes en sa première campagne en Flandre avec le maréchal de Boufflers. Il ne plut pas moins à la seconde, où il prit Brisach avec le maréchal de Tallard ; il s'y montra partout fort au delà de ce que voulait Marsin, qui lui avait été donné pour son mentor. Il fallut lui cacher le projet de Landau pour le faire revenir à la cour, qui n'éclata qu'ensuite. Les tristes conjonctures des années suivantes ne permirent pas de le renvoyer à la tête des armées. A la fin, on y crut sa présence nécessaire pour les ranimer,'et y rétablir la discipline perdue. Ce fut en 1708. On a vu l'horoscope que la connaissance des intérêts et des intrigues m'en fit faire au duc de Beauvilliers dans les jardins de Marly, avant que la déclaration fût publique, et on a vu l'incroyable succès, et par quel rapides degrés de mensonges, d'art, de hardiesse démesurée d'une impudence à trahir le roi, l'Etat, la vérité jusqu'alors inouïe, une infernale cabale, la mieux organisée qui fût jamais, effaça ce prince dans le royaume dont il devait porter la couronne,

et dans sa maison paternelle, jusqu'à rendre odieux et dang-ereux d'y dire un mot en sa faveur. Cette monstrueuse ■ anecdote a été si Lien expliquée en son lieu que je ne fais que la rappeler ici. Une épreuve si étrang-ement nouvelle et cruelle était bien dure à un prince qui voyait tout réuni contre lui, et qui n'avait pour soi que la vérité suffoquée par tous les prestig-es des magiciens de Pharaon ; il la sentit dans tout son poids, dans toute son étendue, dans toutes ses pointes. Il la soutint aussi avec toute la patience, la fermeté, et surtout avec toute la charité d'un élu qui ne voit que Dieu en tout, qui s'humilie sous sa main, qui se purifie dans le creuset que cette divine main lui présente, qui lui rend g-râces de tout, qui porte la magnanimité jusqu'à ne vouloir dire ou faire que très précisément ce qu'il se doit, à l'Etat, à la vérité, et qui est tellement "en g-arde contre l'humanité qu'il demeure bien en deçà des bornes les plus justes et les plus saintes.

Tant de vertu trouva enfin sa récompense dès ce monde, et avec d'autant plus de pureté que le prince, bien loin d'y contribuer, se tint encore fort en arrière, J'ai assez expliqué tout ce qui regarde cette précieuse révolution, [pour] que je me contente ici de la montrer, et que les ministres et la cour aux pieds de ce prince devenu le dépositaire du cœur du roi, de son autorité dans les affaires et dans les g-râces, et de ses soins pour le détail du gouvernement. Ce fut alors qu'il redoubla plus que jamais d'application aux choses du gouvernement, et à s'instruire de tout ce qui pouvait l'en rendre plus capable. Il bannit tout amusement de sciences pour partag-er son cabinet entre la prière qu'il abrégea, et l'instruction qu'il multiplia; entre son assiduité auprès du roi, ses soins pourM'^sdeMaintenon, la bienséance et son goût pour son épouse, et l'attention à tenir une cour, et à s'y rendre accessible et aimable. Plus le roi l'éleva, plus il affecta de se tenir soumis en sa main, plus il lui montra de considération et de confiance, plus il y sut

répondre par le sentiment, la sag-esse, les connaissances, surtout par une modération éloig^née de tout désir et de toute complaisance en soi-même, beaucoup moins de la plus lég-ère présomption. Son secret et celui des autres fut toujours impénétrable chez lui.

Sa confiance en son confesseur n'allait pas jusqu'aux affaires; j'en ai rapporté deux exemples mémorables sur deux très importantes aux jésuites qu'ils attirèrent devant le roi, contre lesquels il fut de toutes ses forces. On ne sait si celle qu'il aurait prise en M. de Cambrai aurait été plus étendue; on n'en peut jug-er que par celle qu'il avait enM.de Chevreuse, et plus en M. de Beauvilliers qu'en qui que ce fût. On peut dire de ces deux beaux-frères qu'ils n'étaient qu'un cœur et qu'une âme, et que M. de Cambrai en était la vie et le mouvement ; leur abandon pour lui était sans bornes, leur comm.erce secret était continuel. Il était sans cesse consulté sur g^randes et sur petites choses, publiques, politiques, domestiques; leur conscience de plus était entre s^es mains; le prince ne l'ig-norait pas ;et je me suis toujours persuadé, sans néanmoins aucune notion autre que présomption, que le prince même le consultait par eux, et que c'était par eux que s'entretenait cette amitié, cette estime, cette confiance pour lui si haute et si connue. Il pouvait donc compter, et il comptait sûrement aussi parler et entendre tous les trois, quand il parlait ou écoutait l'un d'eux. Sa confiance néanmoins avait des deg"rés entre les deux beaux-frères ; s'il l'avait avec abandon pour quelqu'un, c'était certainement pour le duc de Beauvilliers. Toutefois, il y avait des choses où ce duc n'entamait pas son sentiment, par exemple beaucoup de celles de la cour de Rome, d'autres qui reg"ardaient le cardinal de Noailles, quelques autres de g-oût et d'affections; c'est ce que j'ai vu de mes yeux et ouï de mes oreilles.

Je ne tenais à lui que par M. de Beauvilliers, et je ne crois pas faire un acte d'humilité de dire qu'en tous sens et

a/jO SAINT-SIMON

entons g"enres,j'étais sans aucune proportion avec lui. Néanmoins il a souvent concerté avec moi pour faire, ou sonder, ou parler, ou inspirer, approcher, écarter de ce prince par moi, pris ses mesures sur ce que je lui disais ;et plus d'une fois, lui rendant compte de mes tôte-à-tête avec le prince, il m'a fait répéter de surprise des choses qu'il m'avouait sur lesquelles il ne s'était jamais tant ouvert avec lui, et d'autres qu'il ne lui avait jamais dites. Il est vrai que celleslà ont été très rares, mais elles ont été, et elles ont été plus d'une fois. Ce n'est pas assurément que ce prince eût en moi plus de confiance. J'en serais si honteux, et pour lui et pour moi, que, s'il avait été capable d'une si lourde faute, je me g-arderais bien de la laisser sentir ; mais je m'étends sur ce détail qui n'a pu être aperçu que de moi, pour rendre témoif^nag-c à cette vérité: que la confiance la plus entière de ce prince, et la plus fondée sur tout ce qui la peut établir et la rendre toujours durable, n'alla jamais jusqu'à l'abandon, et à une transformation qui devient trop souvent le plus g^rand malheur des rois, des cours, des peuples et des Etats même.

Le discernement de ce prince n'était donc point asservi, mais comme l'abeille il recueillait la plus parfaite substance des plus belles et des meilleurs fleurs. H tachait à connaître les hommes, à tirer d'eux les instructions et les lumières qu'il en pouvait espérer. Il conférait quelquefois, mais rarement avec quehpies-uns, mais à la passade, sur des matières particulières; plus rarement en secret sur des éclaircissements qu'il jug-eait nécessaires, mais sans retour et sans habitude. Je n'ai point su, et cela ne m'aurait pas échappé, qu'il travaillât habituenement avec personne qu'avec les ministres, et le duc de Chevreuse l'était, et avec les prélats dont j'ai parlé sur l'alTaire du cardinal de Noailles. Hors ce nombre, j'étais le seul qui eusse ses derrières libres et fréquents, soit de sa part ou de la mienne. Là, il découvrait son ame et pour le présent et pour l'avenir avec

LE DUC DE BOURGOGNE i^l

confiance, et toutefois avec sag-esse, avec retenue, avec discrétion. Il se laissait aller sur les plans qu'il croyait nécessaires, il se. livrait sur des choses g"énérales, il sô retenait sur les particulières, et plus encore sur les particuliers; mais, comme il voulait sur cela môme tirer de moi tout ce qui pouvait lui servir, je lui donnais adroitement lieu à des échappées, et souvent avec succès, par la confiance qu'il avait prise en moi de plus en plus, et que je devais toute au duc de Beauvilliers, et en sous-ordre au duc de Ghevreuse, à qui je ne rendais pas le même compte qu'à son beaufrère, mais à qui je ne laissais pas de m'ouvrirfort souvent comme lui à moi.

Un volume ne décrirait pas suffisamment ces divers tôteà-tête entre ce prince et moi. Quel amour du bien! quel dépouillement de soi-même ! quelles recherches ! quels fruits! quelle pureté d'objets, oserai-je le dire, quel reflet de la Divinité dans cette âme candide, simple, forte, qui, autant qu'il leur est donné ici-bas, en avait conservé Timag-e ! On y sentait briller les traits d'une éducation ég-alement laborieuse et industrieuse, également savante, sag^e, chrétienne, et les réflexions d'un disciple lumineux, qui était né pour le commandement. Là, s'éclipsaient les scrupules qui le dominaient en public. 11 voulait savoir à qui il avait et à qui il aurait affaire ; il mettait au jeu le premier pour profiter d'un tête-à-tête sans fard et sans intérêt. Mais que le tête-à-tête avait de vaste, et que les charmes qui s'y trouvaient étaient agités par la variété où le prince s'espaçait et par art, et par entraînement de curiosité, et par la soif desavoir! De l'un à l'autre il promenait son homme sur tant de matières, sur tant de choses, de gens et de faits, que qui n'aurait pas eu à la main de quoi le satisfaire en serait sorti bien mal content de soi, et ne l'aurait pas laissé satisfait. La préparation était également imprévue et impossible. C'était dans ces impromptus que le prince cherchait à puiser des vérités qui ne pouvaient ainsi rien emprunter

d'ailleurs, et à éprouver, sur des connaissances ainsi variées, quel fond il pouvait faire en ce g-enre sur le choix qu'il avait fait.

De cette façon, son homme, qui avait compté ordinairement sur matière à traiter avec lui, et en avoir pour un quart d'heure, pour une demi-heure, y passait deux heures et plus, suivant que le temps laissait plus ou moins de liberté au prince. Il se ramenait toujours à la matière qu'il avait destinée de traiter en principal ; mais à travers les parenthèses qu'il présentait, et qu'il maniait en maître, et dont quelques-unes étaient assez souvent son principal objet. Là, nul verbia;?;-e, nul compliment, nulles louang-es, nulles chevilles, aucune préface, aucun conte, pas la plus lég-ère plaisanterie ; tout objet, tout dessein, tout serré, substantiel, au fait, au but, rien sans raison, sans cause, rien par amusement et par plaisir ; c'était là que la charité g-énéralc l'emportait sur la charité particulière, et que ce qui était sur le compte de chacun se discutait exactement; c'était là que les plans, les arrang-ements, les chang-ements, les choix se formaient, se mûrissaient, se découvraient, souvent tout mâchés, sans le paraître, avec le duc de Beauvilliers, quelquefois avec lui et le duc de Chevreuse, qui néanmoins étaient tous deux ensemble très rarement avec lui. Quelquefois encore il y avait de la réserve pour tous les deux ou pour l'un ou l'autre, quoique rare pour M. de Beauvilliers; mais en tout et partout un inviolable secret dans toute .sa profondeur.

Avec tant et de si g'randes parties, ce prince si admirable ne laissait pas de laisser voir un recoin d'homme, c'est-àdire quelques défauts, et quelquefois môme peu décents ; et c'est ce que, avec tant de solide et de g"rand, on avait peine à comprendre, parce qu'on ne voulait pas se souvenir qu'il n'avait été que vice et que défaut, ni réfléchir sur le prodig-ieux chang-ement, et ce qu'il avait dû coûter, qui en avait fait un prince déjà si proche de toute pcrfectian qu'on

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s'étonnait, en Ja voyant de près, qu'il ne l'eat pas encore atteinte jusqu'à son comble. J'ai touché ailleurs quelquesuns de ces légers défauts, qui, mal;^ré son âg-e, étaient encore des enfances, qui se corrig-eaient assez tous les jours pour faire sainement aug-urer que bientôt elles disparaîtraient toutes. Un plus important, et que la réflexion et l'expérience auraient sûrement g"uéri, c'est qu'il était quelquefois des personnes, mais rarement, pour qui Testirne et l'amitié de g'oût, môme assez familière, ne marchaient pas de compag-nie. Ses scrupules, ses malaises, ses petitesses de dévotion diminuaient tous les jours, et tous les jours il croissait en quelque chose ; surtout il était bien g-uéri de l'opinion de préférer pour les choix la piété à tout autre talent, c'est-à-dire de faire un ministre, un ambassadeur; un général plus par rapport à sa piété qu'à sa capacité et à son expérience; il l'était encore sur le crédit à donner à la piété, persuadé qu'il était enfin que de fort honnêtes g'ens, et propres à beaucoup de choses, le peuvent être sans dévotion, et doivent cependant être mis en œuvre, et du dang^er encore de faiie des hypocrites.

Comme il avait le sentiment fort vif, il le" passait aux autres, et ne les en aimait et n'estimait pas moins. Jamais homme si amoureux de l'ordre ni qui le connût mieux, ni si désireux de le rétablir en tout, d'ôter la confusion, et de mettre gens et choses en leurs places. Instruit au dernier point de tout ce qui doit rég-ler cet ordre par maximes, par justice et par raison, et attentif, avant qu'il fût le maître, de rendre à l'àg-e, au mérite, à la naissance, au rang-, la distinction propre à chacune de ces choses, et de la marquer en toutes occasions. Ses desseins allongeraient trop ces Mémoires. Les expliquer serait un ouvrag-e à part, mais un ouvrag'e à faire mourir de reg-rets. Sans entrer dans mille détails sur le comment, sur les personnes, je ne puis toutes fois m'en refuser ici quelque chose en gros. L'anéantissement de la noblesse lui était odieux, et son égalité entre

elle insupportable. Cette dernière nouveauté, qui ne cédait qu'aux dig-nités, et qui confondait le noble avec le g-enlilbomme, et ceux-ci avec les seig^neurs, lui paraissait de la dernière injustice, et ce défaut de gradation une cause prochaine [de ruine] et destructive d'un royaume tout militaire. Use souvenait qu'il n'avaitdû son salut dans ses plusgrands périls sous Philippe de Valois, sous Charles V, sous Charles VII, sous Louis XII, sous François P"", sous ses petit-fils, sous Henri IV, qu'à cette noblesse, qui se connaissait et se tenait dans les bornes de ses difïerences réciproques, qui avait la volonté et le movende marcherau secours de l'État, par bandes et par provinces, sans embarras et sans confusion, parce qu'aucun n'était sorti de son état, et ne faisait difficulté d'obéir à plus grand que soi. Il voyait au contraire ce secours éteint par les contraires ; pas un qui n'en soit venu à prétendre l'ég-alité à tout autre, par conséquent plus rien d'org-anisé, plus de commandement et plus d'obéissance.

Quant aux moyens, il était touché, jusqu'au plus profond du cœur, de la ruine de la noblesse, des voies prises et toujours continuées pour l'y réduire et l'y tenir, de l'abâtardissement que la misère et le mélange du sang par les continuelles mésalliances nécessaires pour avoir du pain avaient établi dans les courages et pour valeur, et pour vertu, et pour sentiments. Il était indigné de voir cette noblesse française si célèbre, si illustre, devenue un peuple presque de la môme sorte que le peuple môme, et seulement distinguée de lui en ce que le peuple a la liberté de tout travail, de tout négoce, des armes môme, au lieu que la noblesse est devenue un autre peuple qui n'a d'autre choix qu'une mortelle et ruineuse oisiveté, qui par son inutilité à tout la rend à charge et méprisée, ou d'aller à la guerre se faire tuer, à travers les insultes des commis des seci'étaires d'Etat, et des secrétaires des intendants, sans que les plus grands de toute cette nol)lessc par leur naissance, et par les

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dig-nités qui, sans les sortir de son ordre, les met au-dessus d'elle, puissent éviter ce môme sort d'inutilité, ni les dégoûts des maîtres de la plume lorsqu'ils servent dans les années. Surtout il ne pouvait se contenir contre rinjuro faite aux armes, par lesquelles cette monarchie s'est fondée et maintenue, qu'un officier vétéran, souvent couvert de blessures, même lieutenant g-énéral des armées, retiré chez soi avec estime, réputation, pension même, y soit réellement mis à la taille avec tous les autres paysans de sa paroisse, s'il n'est pas noble, par eux et comme eux, et comme je l'ai vu arriver à d'anciens capitaines chevaliers de Saint-Louis et à pension, sans remède pour les en exempter, tandis que les exemptions sont sans nombre pour les plus vils emplois de la petite robo et de la finance, même après les avoir vendus, et quelquefois héréditaires.

Ce prince ne pouvait s'accoutumer qu'on ne pat parvenir à g"ouverner l'Etat en tout ou en partie, si on n'avait été maître des requêtes, et que ce fut entre les mains de la jeunesse de cette mag-istrature que toutes les provinces fussent remises pour les gouverner en tout genre, et seuls, chacun la sienne à sa pleine et entière discrétion, avec un pouvoir infiniment plus grand, et une autorité plus liî)re et plus entière, saas nulle comparaison, que les gouverneurs de ces provinces en avaient jamais eue, qu'on avait pourtant voulu si bien abattre qu'il ne leur en était resté que le nom et les appointements uniques, et il ne trouvait pas moins scandaleux quele commandement de quelques provinces fût joint et quelquefois attaché à la place du chef du parlement de la même province, en absence du g"ouverneur et du lieutenant général en titre, laquelle était nécessairement continuelle, avec le même pouvoir sur les troupes qu'eux. Je ne répéterai point ce qu'il pensait sur le pouvoir et sur l'élévation des secrétaires d'Etat, des autres ministres, et la forme de leur gouvernement. On l'a vu il n'y a pas longtemps, comme sur le dixième on a vu ce qu'il pensait et

sentait sur la finance et les financiers. Le nombre immense de g-ens employés a lever et à percevoir les impositions ordinaires et extraordinaires, et la manière de les lever; la multitude énorme d'offices et d'officiers de justice de toute espèce ; celle des procès, des chicanes, des frais; l'iniquité de la prolong-ation des affaires, les ruines et les cruautés qui s'y commettent étaient des objets d'une impatience qui lui inspirait presque celle d'être en pouvoir d'v remédier.

La comparaison qu'il faisait des pays d'états (i) avec les autres lui avait donné la pensée de partager le rovaûme en parties, autant qu'il se pourrait, égales pour la richesse, de faire administrer chacune par ses états, de les simplifier tous extrêmement pour en bannir la cohue et le désordre et d'un extrait aussi fort simplifié de tous ces états des provinces en former quelquefois des états généraux du royaume. Je n'ose achever un grand mot, un mot d'un prince pénétré : « qu'un roi est fait pour les sujets, et non les sujets pour lui, » comme il ne se contraignait pas de le dire en public, et jusque dans le salon de Marly, un mot enfin de père de la patrie, mais un mot qui hors de son règne, que Dieu n'a pas permis, serait le plus affreux blasphème. Pour en revenir aux états généraux, ce n'était pas qu'il leur crût aucune sorte de pouvoir! Il était trop instruit pour ignorer que ce corps, tout auguste que sa représentation le rende, n'est qu'un corps de plaignants, de remontrants, et, quand il plaît au roi de le lui permettre, un corps de proposants. Mais ce prince, qui se serait plu dans Je sein de sa nation rassemblée, croyait trouver des avantages infinis d'y être informé des maux et des remèdes par des députés qui connaîtraient les premiers par expérience, et de consulter les derniers avec ceux sur qu'ils devaient porter. Mais, dans ces états, il n'en voulait connaître que

(i) Les pays d'étals dans l'ancienne monarchie étaient ceux qui pouvaient avoir des assemblées provinciales.

LE DUC DE BOURfiOGNE 247

trois, et laissait fermement dans le troisième celui qui si nouvellement a paru vouloir s'en tirer.

A ré2;-ard des rang-s, des dii^nités et des charg-es, on a vu que les rang-s étrangers, ou prétendus tels, n'étaient pas dans son g-oilt et dans ses maximes, et ce qui en était pour la rèo'le des rang-s. Il n'était pas plus favorable aux dignités étrangères. Son dessein aussi n'étaitpas de multiplier les premières dignités du rovaumc. Il voulait néanmoins favoriser la preniièie noblesse par des distinctions. Il sentait combien elles étaient impossibles et irritantes par naissance entre les vrais seigneurs, et il était choqué qu'il n'y eût ni distinctions ni récompense à leur donner, que les premières et le comble de toutes. Il pensait donc, à l'exemple, mais non sur le modèle de l'Angleterre^ à des dignités moindres en tout que celles de ducs : les unes héréditaires et de divers degrés, avec leurs rangs et leurs distinctions propres; les autres à vie sur le modèle, en leur manière, des ducs non vérifiés ou à brevet. Le militaire en aurait eu aussi, dans le même dessein et par la même raison, au-dessous des maréchaux de France. L'ordre de Saint-Louis aurait été beaucoup moins commun, et celui de Saint-Michel tiré de la Itoue où on l'a jeté, et remis en honneur pour rendre plus réservé celui de l'ordre du Saint-Esprit. Pour les charges^ il ne comprenait pas comment le roi avait eu pour ses ministres la complaisance de laisser tomber les premières après les grandes de sa cour dans l'abjection où de l'une à l'autre toutes sont tombées. Le Dauphin aurait pris plaisir d'j être servi et environné par de véritables seigneurs, et il aurait illustré d'autres charges moindres, et ajouté quelques-unes de nouveau pour des personnes de qualité moins distinguées. Ce tout ensemble, qui eût décoré sa cour de l'Etat, lui aurait fourni beaucoup plus de récompenses. Mais il n'aimait pas les perpétuelles, que la même charge, le même gouvernement devînt comme patrimoine par l'habitude de passer toujours de père en fils. Son projet de libérer peu à

pou toutes les cliarg-es de cour et de g"uerre, pour en ôter à t>'i jours la vénalité, n'était pas favorable aux brevets de relciuie ni aux survivances, qui ne laissaient rien aux jeunes fifens à prétendre ni à désirer.

Quant à la g-uerre, il ne pouvait g-oûter l'ordre du tableau que Louvois a introduit pour son autorité particulière, pour confondre qualité, mérite et néant, et pour rendre peuple tout ce qui sert. Ce prince regardait cette invention comme la destruction de l'émulation, par conséquent du désir de s'appliquer, d'apprendre, et de faire, comme la cause de ces immenses promotions qui font des officiers généraux sans nombre, qu'on ne peut pour la plupart employer ni récompenser, et parmi lesquels on en trouve si peu qui aient de la capacité et du talent, ce qui remonte enfin jusqu'à ceux qu'il faut bien faire maréchaux de France, et entre ces derniers jusqu'aux généraux des armées, et dont l'Etat éprouve les funestes suites, surtout depuis le commencement de ce siècle, parce que ceux qui ont précédé cet établissement n'étaient déjà plus ou hors d'état de servir.

Cette grande et sainte maxime : que les rois sont faits pour leurs peuples et non les peuples pour les rois ni aux rois, était si avant imprimée en son âme qu'elle lui avait rendu le luxe et la guerre odieux. C'est ce qui le faisait quelquefois expliquer trop vivement sur la dernière, emporté par une vérité trop dure pour les oreilles du monde, qui a fait quelquefois dire sinistrement qu'il n'aimait pas la guerre. Sa justice était munie de ce bandeau impénétrable qui en fait toute la sûreté. Il se donnait la peine d'étudier les affaires qui se présentaient à juger devant le roi aux conseils de finance et des dépêches; et, si elles étaient grandes, il y travaillait avec les gens du métier, dont il puisait des connaissances, sans se rendre esclave de leurs opinions. Il communiait au moins tous les quinze jours avec un reecuillement et un abaissement qui frappait, toujours

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en collier de l'ordre et en rabat et manteau court. Il voyait son confesseur jésuite une ou deux fois la semaine, et quelfois fort long-temps, ce qu'il abrég^ea beaucoup dans la suite, quoiqu'il approchât plus souvent de la communion.

Sa conversation était aimable, tant qu'il pouvait solide, et par g"OÛt; toujours mesurée à ceux avec qui il parlait. Il se délassait volontiers à. la promenade : c'était là où ses [qualités] paraissaient le plus. S'il s'y trouvait quelqu'un avec qui il pût parler de sciences, c'était son plaisir, mais plaisir modeste, et seulement pour s'amuser et s'instruire en dissertant quelque peu, et en écoutant davantag-e. Mais ce qu'il y cherchait le plus c'était l'utile, des g^ens à faire parler sur la guerre et les places, sur la marine et le commerce, sur les pays et les cours étrang-ères, quelquefois sur des faits particuliers, mais publics, et sur des points d'histoire ou des g-uerres passées depuis long-temps. Ces promenades, qui l'instruisaient beaucoup, lui conciliaient les esprits, les cœurs, l'admiration, les plus g-randes espérances. Il avait mis à la place des spectacles, qu'il s'était retranchés depuis fort long-temps, un petit jeu où les plus médiocres bourses pouvaient atteindre, pour pouvoir varier et partager l'honneur de jouer avec lui, et se rendre cependant visible à tout le monde. Il fut toujours sensible au plaisir de la table et de la chasse. Il se laissait aller à la dernière avec moins de scrupule, mais il craig-nait son faible pour l'autre, et il y était d'excellente compag-nie quand il s'y laissait aller.

Il connaissait le roi parfaitement, il le respectait, et sur la fin il l'aimait en fils, et lui faisait une cour attentive de sujet, mais qui sentait quel il était. Il cultivait M"^^ de Maintenon avec les ég-ards que leur situation demandait. Tant que Monseig-neur vécut, il lui rendait tout ce qu'il devait avec soin. On y sentait la contrainte, encore plus avec M^'e Ghoin, et le malaise avec tout cet intérieur de Meudon. On en a tant explique les causes qu'on n'y revien-

dra pas ici. Le prince admirait, autant pour le moins que tout le monde, que Monscig-neur, qui, tout matériel qu'il était, avait beaucoup de g"loire, n'avait jamais pu s'accoutumer à M™^ de Maintenon,nela vovait que par bienséance, et le moins encore qu'il pouvait, et toutefois avait aussi,en M"® Choin sa Maintenon autant que le roi avait la sienne, et ne lui asservissait pas moins ses enfants que le roi les siens à M"^"^ d<3 Maintenon. Il aimait les princes ses frères avec tendresse, et son épouse avec la plus grande passion. La douleur de sa perte pénétra ses plus intimes moelles. La piété y surnagea par les plus prodigieux efforts. Le sacrifice fut entier, mais il fut sanglant. Dans cette terrible affliction rien de bas, rien de petit, rien d'indécent. On voyait un homme hors de soi, qui s'extorquait une surface Unie, et qui y succombait. Les jours en furent tôt abrégés. Il fut le môme dans sa maladie. Il ne crut point en relever, il en raisonnait avec ses médecins; dans cette opinion, il ne cacha pas sur quoi elle était fondée; on l'a dit il n'y a pas longtemps, et tout ce qu'il sentit depuis le premier jour jusqu'au dernier l'y confirma de plus en plus. Quelle épouvantable conviction de la fin de son épouse et de la sienne! mais, grand Dieu! quel spectacle vous donnâtes en lui, et que n'est-il permis encore d'en révéler des parties également secrètes, et si sublimes qu'il n'y a que vous qui les puissiez donner et en connaître tout le prix ! quelle imitation de Jésus-Christ sur la croix! on ne dit pas seulement à Tégard de la mort et des souffrances, elle s'éleva bien au-dessus. Quelles tendres, mais tranquilles vues! quel surcroît de détachement! quels vifs élans d'actions de grâces d'être préservé du sceptre et du compte qu'il en faut rendre! quelle soumission, et combien parfaite! quel ardent amour de Dieu! quel perçant regard sur son néant et ses péchés! quelle magnifique idée de l'infinie miséricorde! quelle religieuse et humble crainte! quelle tempérée confiance! quelle sage paix! quelles lectures! quelles prières continuelles!

PLAISANT TOUR DE BRISSAC 25 î

quel ardent désir des derniers sac.renienls ! quel profontl rccueillenient! quelle invincible patience! quelle douceur, quelle constante bonté pour tout ce qui l'approchait! quelle charité purequi le pressait d'aller à Dieu! La France tomba enfin sous ce dernier châtiment; Dieu lui montra un prince qu'elle ne méritait pas. La terre n'en était pas dig-ne, il était rmût déjà pour la bienheureuse éternité.