RÉFLEXIONS DE SAINT-SIMON

Les deux frères, seuls avec leur cortèg^e rassemblé, sans avertir personne de l'heure de leur visite, allèrent chez tous les pairs et chez tous ceux des mag-istrats qui avaient séance à la grand'chambre. Si toute voix avait été étouffée, et jusqu'aux soupirs retenus, on peut jug"er quel crime c'eût été de manquer à cette invitation sous aucun prétexte que de maladie bien efl'ective et bien évidente. Le jeudi 2 août fut le grand jour du possil)le couronnement de cet ordre nouveau de princes du sang". M. le Duc et M. le prince de Conti, et une vingtaine de pairs, c'est-à-dire tout ce qui y pouvait assister, s'y trouvèrent. J'y fus témoin du

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frémissement public lorsque les deux bâtards parurent, et qui augmenta avec une sorte de bruit sufloqué, lorsqu'ils se mirent à traverser lentement le parquet.

L'hypocrisie était peinte sur le visag-e et sur toute la contenance de M. du Maine, et une modestie honteuse sur ton le la personne du comte de Tou4ouse, qui le suivait. L'ainé, courbé sur son bâton avec une humilité très marquée, s'arrêtait à chaque pas pour saluer plus profondément de toutes parts. Il redoublait sans cesse ses révérences, et y demeurait plong-é en pauses distin^-uées ; je crus qu'il s'allait prosterner vers le côté où j'étais; son visage contenu dans un sérieux doux semblait exprimer le non snm dirjnus du plus profond de son âme, que ses yeux, étincclants d'un ravissement de joie, démentaient publiquement, et qu'il promenait sur tous, comme en les dardant à la dérobée. Il multiplia encore ses révérences du corps de tous les côtés, arrivé en sa place avant que s'asseoir, et il lut admirable à considérer pendant toute la séance, et lorsqu'il en sortit.

Les princes du sang furent ceux qui parurent avoir le moins de part à tant de courbettes ; ils étaient trop jeunes pour qu'il en fît cas.

Le comte de Toulouse, droit, froid à son ordinaire, avait les yeux baissés, ses révérences mesurées, point multipliées; il ne levait les yeux que pour les adresser. Toute sa personne témoignait qu'il se laissait conduire, et sa confusion de ce qui se passait. Il fut immobile et sans ouvrir la bouche tant qu'il fut en place, regardant comme point, et Tair concentré, tandis qu'on apercevait le travail du duc du Maine à contenir tout ce qui lui échappait. Il put jouir à son aise d'un silence farouche, rarement interrompu par quelques ondulations de murmures sourds et contenus avec violence, et de regards qui tous, sans exception que du seul premier président, qui nageait aussi dans une indiscrète joie, découvraient à plein l'horreur dont chacun était saisi...

Que les rois soient les maîtres de donner, d'aug-menter, de diminuer, d'intervertir les rangs, de prostituer à leur g-ré les plus g-rands honneurs, comme à la. fin ils se sont approprié le droit d'envahir les biens de leurs sujets de toutes conditions et d'attenter à leur liberté d'un trait de plume à leur volonté, plus souvent à celle de leurs ministres et de leurs favoris, c'est le malheur auquel la licence effrénée des sujets a ouvert la carrière, et que le rè^ne de Louis XIV a su courir sansobstacles jusqu'au dernier bout, devant l'autorité duquel le seul nom de loi, de droit, de privilèg^e, était devenu un crime. Ce renversement général, qui rend tout esclave, et qui, par le long- usage de n'être arrêté par rien, de pouvoir tout ce qu'on veut sans nul obstacle, et de ne recevoir que des adorations à l'envi du fond des gémissements les plus amers et les plus universels, et de la douleur la plus sanglante de tous les ordres d'un Etat opprimé, accoutume bientôt à vouloir tout ce qu'on peut. Un prince, arrivé et vieilli dans ce comble extrême de puissance, oublie que sa couronne est un fidéicommis qui ne lui appartient pas en propre, et dont il ne peut disposer, qu'il l'a reçue de main en main de ses pères à titre de substitution, et non pas de libre héritage (je laisse à part les conditions abrogées par la violence et le souverain pouvoir devenu totalement despotique) ; conséquemment, qu'il ne peut toucher à cette substitution; que, venant à finir par l'extinction de la race légitime, dont tous les inâles y sont respectivement appelés par le même droit qui l'en a revêtu lui-même, ce n'est ni à lui ni à aucun d'eux à disposer de la succession qu'ils ne verront jamais vacante; que le droit en retourne à la nation de qui eux-mêmes l'ont reçue solidairement avec tous les mâles de leur race, pendant qu'il y en aura de vivants ; que les trois races ne l'ont pas transmise par un simple édit, et par volonté absolue de l'une à à l'autre; que, si ce pouvoir était en eux, ils le pourraient exercer en faveur de qui bon leur semblerait; que, dès lors,

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il j a moins loin d'en priver les maies de leur race appelés solidairement avec eux à la môme substitution, pour en revêtir d'autres à leur g-ré, que d'usurper le pouvoir de la disposition même, puisque, si ce pouvoir était en effet en eux, rien ne pourrait les empêcher d'en user dans toute étendue, et avec la même injustice, à l'égard des appelés à la substitution avec eux, qu'ils en usent sans cesse avec tous leurs sujets pour les rang-s, les honneurs et les biens; que dès lors chaque roi serait maître délaisser la couronne à qui bon lui semblerait ; et que l'exemple de Charles VJ, qui n'est pas l'unique, quoique le plus solennel et le seul accompli au moins pour le reste de son règne fait voir qu'il ne serait pas impossible de voir des rois frustrer de la couronne tous ceux qui y sont appelés par la substitution perpétuelle en faveur d'un étranger, mais jusqu'à leurs propres enfants. On laisse moins à juger quelles ^pourraient être les suites de l'exercice de cette usurpation, qui sautent aux yeux d'elles-mêmes, qu'à considérer que, le premier pas franchi par cet édit pour la première fois depuis tant de siècles que la monarchie existe sous trois races, il ne sera pas impossible, pour en parler avec adoucissement, d'en porter l'abus jusque-là, surtout si on considère avec soin de quelles infractions légères est sorti l'abattement entier de tous droits, lois, serments, eng-agements, promesses, qui forme cette confusion générale et ce désordre universel dans tous les biens et les conditions et états du royaume.

Que penser donc d'une créole, publique, veuve à l'aumône de ce poète cul-de-jatte, et de ce premier de tous les fruits de double adultère rendu à la condition des autres hommes, qui abusent de ce g-rand roi au point qu'on le voit, et qui ne peuvent se satisfaire d'un groupe de biens, d'honneurs, de g-randeurs si monstrueux, et si attaquant de front l'honnêteté publique, toutes les lois et la relig-ion, s'ils n'attentent encore à la couronne même? et se peut oiv croire

oblig^é d'élûi«jner comme jug-ement téméraire la pensée que le prodig-e de ces édits, qui les appellent à la couronne après le dernier prince du sang-, et qui leur en donnent le nom, le titre, et tout ce dont les princes du sang- jouissent et pourront jouir, n'aient pas été dans leur projet un dernier échelon, comme tous les précédents n'avaient été que la préparation à ceux-ci, un dernier échelon, dis-je, pour les porter à la couronne, à l'exclusion de tous autres que le Dauphin et sa postérité? Sans doute il y a plus loin de tirer du non-être par état, et de porter après ces ténébreux enfants au deg-ré de puissance qu'on voit ici par leurs établissements, et à l'état de rang- entier des princes du sang-, avec la même habileté de succéder à la couronne; sans doute, il y a plus loin du néant à cette grandeur, que de cette grandeur à la couronne. Le total est à la vérité un tissu exact et continuel d'abus de puissance, de violence, d'injustice, mais une fois prince du sang- en tout et partout, il n'y a plus qu'un pas à faire ; et il est moins difficile de donner la préférence à un prince du sang- sur les autres pour une succession dont on se prétend maître de disposer, puisqu'on se le croit, de faire des princes du sang- par édit, qu'il ne l'est de fabriquer de ces princes avec de l'encre et de la cire, et de les rendre ainsi tels sans la plus lég-ère contradiction. On a coté exprès le nombre des degrés qui ont porté les bâtards a ce comble, pour n'être pas noyé dans leur nombre. Qu'on examine le trente-neuvième et le cinquantième, on y trouvera les avantag-es qui y sont accordés aux enfants du duc du Maine fondés, libellés, établis et causés, comme petits-fds da roi ; le mot de naturel y est omis. Ce n'est pas que cela se pût ignorer, mais enfin il ne s'y trouve point. Voilà donc le fondement du droit qui leur est accordé en tant de choses et de façons par ces articles ! Ce fondement ainsi déclaré et réitéré est le même qui très explicitement se suppose où il n'est pas exprimé, pour tout ce qui leur est donné de nouveau ; ainsi c'est comme descendants

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du roi que les descendants de ses deux bâtards sont avec eux appelés à la couronne après le dernier prince du sang-. Mais nul autre qu'eux, excepté l'unique Dauphin et la branche d'Espagne, ne descendait du roi. Le Dauphin était unique et dans la première enfance ; sans père ni mère, morts empoisonnés; la branche d'Espag-ne avait renoncé à la succession française; M. le duc d'Orléans, rendu odieux et suspect avec grand art, n'avait qu'un fils et ne sortait que du frère du roi ; tous les autres princes du sang- d'un éloignement extrême, sortis du frère du père d'Henri IV, et remontaient jusqu'à saint Louis pour trouver un aïeul roi -de France. Quelle comparaison de proximité avec les petitsfils du roi, et combien de raisons, dès que droit et possibilité s'en trouvent dans leur grand-père, de leur donner la préférence et à leurs pères qui sont ses fils? Et voilà l'aveug-lement où conduit l'abandon aux femmes de mauvaise vie que Salomon décrit si divinement. Il est vrai que la vie du roi ne fut pas assez longue pour leur donner le loisir d'arriver à ce g-rand point.

Mais sans même comprendre cette vue dans le tissu de ta^nt d'eflTayantes grandeurs, laissant à part l'amas d'une puissance si dangereuse dans un Etat, et la subversion des premiers, des plus anciens, et des plus grands rangs du royaume, se renfermant dans l'unique concession du nom, titre, etc., de prince du sang, et de l'habileté après eux à la couronne, quel nom donner devant Dieu à une telle récompense d'une naissance tellement impure, que jusqu'à ces bâtards les hommes en pas un pays n'ont voulu la connaître ni l'admettre à rien de ce qui a trait au nom, à l'état, et à la société des hommes, sans s'être jamais relâchés sur ce point, dans les pays même où l'indulg-euce est la plus grande à l'égard des autres bâtards ? et devant les hommes, y peut-on dissimuler l'attentat direct à la couronne, le mépris de la nation entière dont le droit est foulé aux pieds, l'insulte au premier chef, à tous les princes du sang, enfin

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le crime de lèse-majesté dans sa plus vaste et sa plus criminelle étendue ?

Quelque vénérable que Dieu ait rendue aux hommes la majesté de leurs rois et leurs sacrées personnes, qui sont ses oints, quelque exécrable que soit le crime d'attenter à leur vie qui est connu sous le nom de lèse-majesté au premier chef, quelque terribles et uniques que soient les supplices justenient inventés pour le punir et pour éloigner par leur horreur les plus scélérats de l'infernale résolution de le commettre, on ne peut s'empêcher de trouver dans celui dont il s'ag-it une plénitude qui n'est pas dans l'autre, quelque abominable qu'il soit, si on veut substituer le raisonnement sur celui-ci au trouble et au soulèvement des sens qui est un eftet naturel de l'impression de Tautre, Cet autre, qui ne peut être trop exag-éré (et que Dieu confonde quiconque oserait le vouloir exténuer le moins du monde), doit néanmoins, sans tomber dans cette folie, être examiné tel qu'il est, pour en faire une juste comparaison avec celui dont l'invention est due à la perversité et au désordre de nos temps, en l'examinant de même. Dans l'un il s'ag'it de la vie de l'oint du Seigneur: mais quelque horrible que soit ce crime, il n'attente que sur la vie d'un seul. L'autre joint à la lois la subversion des lois les plus saintes, et qui subsistent depuis tant de siècles que dure la monarchie, et en particulier la race heureusement régnante, sans que l'ambition la plus effrénée ait osé y attenter; à l'extinction radicale du droit le plus saint, le plus important, le plus inhérent à la nation entière ; et de cette nation si libre que, jusque dans son asservissement nouveau, elle en porte encore le nom, et des restes très évidents de marques, ce crime en fait une nation d'esclavt^s, et la réduit au même état de succession purement, souverainement et despotiquement arbitraire, fort au delà de ce que le czar Pierre I" a osé entreprendre en Russie, le premier de tous ses souverains, et quia été innté après lui, fort au delà on le répète,